the Octopus

The Octopus er i amerikansk true crime-sammenhæng ikke en officiel institution eller anerkendt organisation, men journalisten Danny Casolaros egen betegnelse for en påstået, vidtforgrenet skjult magtstruktur, som han mente forbandt en række amerikanske spionageskandaler, politiske affærer og uopklarede drab. Navnet refererer til billedet af en blæksprutte med mange arme — et netværk, der ifølge Casolaro trak i trådene bag tilsyneladende urelaterede begivenheder.

Casolaro arbejdede i årevis på en bog om sammensværgelsen og mente at have identificeret forbindelser mellem bl.a. tyveri af software fra det amerikanske justitsministerium, Iran-Contra-affæren og andre statslige skandaler. Han beskrev netværket som en løs sammenslutning af tidligere efterretningsfolk, forretningsfolk og politisk forbundne aktører, der opererede uden for lovlige rammer og angiveligt med straffrihed.

I august 1991 blev Casolaro fundet død på et hotelværelse i Martinsburg, West Virginia. Myndighederne i delstaten klassificerede dødsfaldet som selvmord ved opskæring af håndleddene. Hans efterladte noter og arbejdsmateriale om The Octopus forsvandt fra hotelværelset og blev aldrig genfundet i fuld form, hvilket efterfølgende nærede spekulationer om, hvorvidt der kunne have været tale om mord.

The Octopus har aldrig haft nogen formel eksistens i det amerikanske retssystem og er ikke dokumenteret som en reel organisation af myndigheder eller domstole. Der er aldrig rejst tiltale mod nogen person eller gruppe i direkte tilknytning til den påståede sammensværgelse. Sagen forbliver officielt uafsluttet som selvmordssag, selvom den har givet anledning til vedvarende diskussion om pressefrihed, efterretningsoperationer og myndigheders troværdighed.

I true crime-genren er The Octopus blevet et centralt begreb, der symboliserer spørgsmålet om, hvad Casolaro reelt vidste, og om hans død var et tilfælde af en psykisk syg mands selvmord eller konsekvensen af at grave for dybt i magtfulde kredse. Sagen er behandlet i dokumentarserier, bøger og artikler og betragtes som et af de mest komplekse og uafklarede eksempler på journalistisk martyrium i moderne amerikansk historie.