Danny Casolaro: Journalisten fundet død på hotelværelse i 1991

Sagen kort

Den 10. august 1991 fandt hotelpersonale den 44-årige amerikanske freelance-journalist Joseph Daniel "Danny" Casolaro livløs i badekarret på rum 517 på Sheraton Hotel i Martinsburg, West Virginia. Den officielle dødsårsag blev fastsat til blodtab — ekssanguination — som følge af multiple snitsår på håndled og underarme. Retsmediciner og politimyndighed afgjorde dødsfallet som selvmord, og denne afgørelse er aldrig formelt omstødt. Sagen er ikke desto mindre forblevet en af de mest debatterede og omstridte journalistdødsfald i nyere amerikansk historie. Læs grundlæggende sagsinformation på Wikipedia.

Baggrund og den afdøde

Danny Casolaro var en erfaren amerikansk freelance-journalist med et bredt interessefelt. På tidspunktet for sin død arbejdede han intensivt på en undersøgelse, som han selv betegnede 'The Octopus' — en påstået vidtforgrenet storkonspiration, som efter Casolaros opfattelse forbandt en række tilsyneladende adskilte politiske skandaler og uregelmæssigheder i USA. Casolaro havde rejst til Martinsburg for angiveligt at mødes med en kilde i forbindelse med dette arbejde.

Hvad der præcist lå i Casolaros research, og hvem han mødtes med i dagene op til sin død, er fortsat genstand for diskussion. People Magazine har beskrevet sagens baggrund og dens efterliv i offentligheden i forbindelse med den dokumentarserie, sagen har affødt.

Fundstedet og de indledende undersøgelser

Hotelpersonalet fandt Casolaro i badekarret på rum 517 om morgenen den 10. august 1991. Politiet i Martinsburg samt lokale retsmedicinske myndigheder rykkede ud og igangsatte en indledende undersøgelse. På baggrund af fundstedet og skadernes karakter — multiple snitsår på håndled og underarme — konkluderede myndighederne, at der var tale om selvmord ved selvpåført blodtab.

Autopsiprocessen viste sig at være kompliceret. En UPI-rapport fra 15. august 1991 beskrev den første obduktion som inkonklusiv, hvilket bidrog til den tidlige usikkerhed om omstændighederne. Den endelige officielle afgørelse forblev selvmord.

Et element, der tidligt vakte opmærksomhed, var at hotellets personale havde ladet værelset rengøre, inden myndighederne nåede at foretage en udtømmende teknisk undersøgelse. Dette forhold er siden blevet fremhævet af dem, der stiller spørgsmålstegn ved den officielle konklusion.

Efterforskning

Efter det officielle selvmordsresultat var afgivet, forblev sagen ikke uantastet. Casolaros familie, journalistkolleger og en række uafhængige iagttagere rejste offentligt tvivl om afgørelsen og pegede på elementer, de fandt uforenelige med et simpelt selvmord: den sensitive og verserende research, det planlagte kildemøde, samt fraværet af afskedsbrev eller andre efterladte meddelelser er blandt de punkter, der hyppigt er fremhævet i den efterfølgende debat.

Amerikas føderale myndigheder, herunder Det Amerikanske Kongreskammer, kastede efterfølgende blikke på sagen, ligesom den indgik i bredere undersøgelser af de politiske sager, Casolaro selv efterforskede. Ingen af disse undersøgelser resulterede i en formel sigtelse, retssag eller dom mod nogen person i relation til Casolaros død.

Der er officielt hverken identificeret, sigtet eller dømt nogen gerningsmand i forbindelse med dødsfallet.

Retssag og dom

Der er aldrig rejst tiltale mod nogen person i forbindelse med Danny Casolaros død. Ingen straffesag nåede frem til en retssal eller resulterede i en dom. Den retsmedicinske og politimæssige afgørelse — selvmord — er gældende og uændret. Unsolved.com behandler sagen som en af de markante, uafklarede sager i amerikansk kriminalhistorie.

Sagen i dag

Mere end tre årtier efter Danny Casolaros død er sagen fortsat omstridt i offentligheden. Den officielle afgørelse er selvmord, men sagen har affødt bøger, dokumentarprogrammer og vedvarende journalistisk interesse — særligt i forbindelse med spørgsmålet om pressefrihed og risiciene ved undersøgende journalistik rettet mod magtfulde institutioner.

KrimiNyt præsenterer sagen i overensstemmelse med de verificerede kendsgerninger: Danny Casolaro, 44 år, blev fundet død den 10. august 1991 på Sheraton Hotel i Martinsburg, West Virginia. Dødsfallet er officielt afgjort som selvmord. Ingen er sigtet eller dømt. Sagen er fortsat omstridt.