I oktober 2012 blev ægtefølket Michael og Mary Barnes kidnappet direkte fra deres soveværelser. To maskerede mænd med skydevåben brød ind og kidnapte dem i det, der skulle udvikle sig til en af Californias mest chokerende forbrydelser.
Gerningsmændene stillede brutale krav: de forlangte 1 million dollars i kontanter fra Michael. Under kidnapningen blev Michael udsat for systematisk tortur — han blev slået, chokeret med strøm og brændt med en blæslampe, mens han var fanger hos sine bortførere.
De to gidsler blev dernæst kørt til Mojave-ørkenen, hvor de blev tvunget ned i en ravine. Her skulle deres skæbne afgøres. Men deres overlevelse afhang nu af dem selv.
Sergeant Steve Williams fra Kern County Sheriff's Office gjorde det afgørende fund: han lokaliserede Mary Barnes, som derefter kunne lede myndighederne til Michael. Deres genforening blev starten på en kompleks efterforskning, der skulle føre til at afdække en omfattende kriminel netværk.
Hossein Nayeri blev identificeret som masterminden bag kidnappingen. Efterforskningen afslørede hans forbindelser til Californias medicinske marihuana-industri — et miljø præget af kriminalitet og vold. DNA-beviser linkede Nayeri direkte til gerningerne og gjorde sagen dybest set løst på det tekniske plan.
Podcasts-serien 'Devil in the Desert' er en seks-delt produktion fra 20/20 og ABC Audio. Host Matt Gutman guider lytterne gennem det komplekse netværk af vidner, efterforskere og de involverede personer. Episoden 'The Witness' er det første afsnit, hvor grundlaget for sagaen etableres.
Serien kombinerer først- og tredejehånds-beretninger med efterforsknings-detaljer for at give et komplet billede af både forbrydelsen og dens konsekvenser for alle involverede parter.
**Kilder:**
- https://pod.wave.co/podcast/devil-in-the-desert/the-witness-93d05b12 - https://metacast.app/podcast/devil-in-the-desert/onZLhnzJ/cat-and-mouse/vPPGcQBo - https://abcnews.com/US/twisted-kidnappings-us-history/story?id=116449833 - https://www.podbean.com/podcast-detail/gaivn-35e393/Devil-in-the-Desert-Podcast
