American Conspiracy: The Octopus Murders

Hvad handler serien om?

American Conspiracy: The Octopus Murders er en Netflix-dokumentarserie, der genåbner sagen om den amerikanske freelancejournalist Danny Casolaro, som den 10. august 1991 blev fundet død i badekarret på et hotelværelse i Martinsburg, West Virginia. Serien består af fire episoder og er instrueret af Zachary Treitz, der følger journalist Christian Hansen, mens han forsøger at rekonstruere, hvad Casolaro egentlig var ved at afsløre — og om han betalte med livet for det.

Casolaro arbejdede på det, han selv kaldte en megahistorie: en sammenhængende fortælling om et dybt forgrenet netværk af korruption, som han døbte "Blæksprutten" (The Octopus). Han mente at have fundet tråde, der forbandt software-sagskomplekset INSLAW, Iran-Contra-skandalen og en række andre påståede statslige forbrydelser i ét sammenhængende system af magt og bedrag. Det var for at møde en unavngiven kilde i denne efterforskning, at han rejste til Martinsburg — og aldrig kom hjem.

Sagen bag dokumentaren

Danny Casolaro var freelanceskribent med ambitioner om at skrive et bog-manuskript, der ville ryste det amerikanske politiske establishment. Hans centrale fokus var INSLAW-sagen: en tvist om, hvorvidt den amerikanske justitsminister ulovligt havde tilranet sig software kaldet PROMIS, som var udviklet af firmaet INSLAW Inc. Casolaro mente, at dette kun var toppen af et isbjerg — at softwaren var blevet solgt videre til fremmede regeringer og efterretningstjenester, og at hele netværket strakte sig op i de højeste politiske kredse.

Da han den 10. august 1991 blev fundet død i badekarret på Sheraton Hotel i Martinsburg, konkluderede de lokale myndigheder hurtigt, at der var tale om selvmord. Men Casolaros familie og kolleger var dybt skeptiske. De påpegede, at hans research-noter og kildemateriale tilsyneladende var forsvundet fra værelset, og at det ville have været usandsynligt, at en mand, der var så tæt på sin store afsløring, ville tage sit eget liv.

Ingen er nogensinde blevet sigtet, tiltalt eller dømt i forbindelse med Casolaros død. Sagen forbliver officielt klassificeret som selvmord, selv om den har tiltrukket sig vedvarende opmærksomhed fra journalister, konspirationsforskere og parlamentsmedlemmer i årtier. Der har aldrig været en retssag, og ingen navngivet gerningsmand figurerer i de officielle dokumenter.

Produktionen

Serien er instrueret af Zachary Treitz og produceret til Netflix, hvor den havde premiere den 28. februar 2024. Fortællingen er struktureret som en aktiv, igangværende efterforskning snarere end en traditionel dokumentar, der blot genfortæller fortiden. Journalist Christian Hansen fungerer som seriens ankermand og undersøger Casolaros noter, taler med kilder og forsøger at kortlægge de mange grene af den påståede Blæksprutte-sammensværgelse.

En del af seriens appel er dens ambition om at behandle konspirationsteori som et seriøst journalistisk emne — ikke for blindt at bekræfte alle Casolaros påstande, men for kritisk at undersøge, hvad der faktisk kan dokumenteres, og hvad der forbliver spekulativt. Det er et delikat balanceakt, som anmelderne har hæftet sig ved.

Modtagelse

Serien modtog generelt positive til blandet positive anmeldelser. På Rotten Tomatoes endte den med 83 % positive anmeldelser baseret på 12 kritikervurderinger, mens Metacritic tildelte den en score på 73 ud af 100 — kategoriseret som "generelt gunstig". På IMDb er den vurderet til 6,7 ud af 10.

Kritikerne fremhævede serien som overbevisende og velproduceret og beskrev den som noget mere end gennemsnitlig true crime-underholdning. Seere strømmede til: ifølge Forbes opnåede serien 3,9 millioner visninger i sin første uge og rangerede blandt de mest sete engelsksprogede titler på Netflix i den periode.

Den primære kontrovers handler ikke om selve produktionen, men om emnet: Casolaros teorier er i sagens natur svære at verificere, og mange af hans påstande er fortsat omstridte eller udokumenterede. Kritikere diskuterer, i hvilken grad serien formår at skelne klar dokumenteret fakta fra spekulation — et skel, der er afgørende, når man arbejder med materiale, der i årtier har tiltrukket sig konspirationsteoretikere.

Sagen i dag

Danny Casolaros død forbliver uopklaret. Ingen er nogensinde blevet stillet til ansvar, og myndighedernes officielle konklusion — selvmord — er aldrig blevet formelt omstødt. De spørgsmål, Casolaro forsøgte at besvare om INSLAW og de tilknyttede skandaler, er ligeledes aldrig fuldt ud blevet besvaret af en domstol eller en officiel undersøgelseskommission.

"The Octopus Murders" har med sin Netflix-premiere i 2024 givet sagen en ny generation af seere og fornyet den offentlige interesse for et af amerikansk investigativ journalistiks mest mystificerende kapitler. Om serien bringer verden tættere på sandheden, eller blot fastholder mysteriet i offentlighedens bevidsthed, er op til den enkelte seer at bedømme.