Can I Tell You a Secret?

Hvad handler serien om?

Can I Tell You a Secret? er en Netflix-dokumentarserie om Matthew Hardy, en britisk mand der gennem en årrække terroriserede et stort antal kvinder via sociale medier, falske profiler og målrettet online chikane. Serien fokuserer på tre af hans ofre: Jade Hall (også kendt som Zoe Jade Hallam), Abby Furness og Lia Marie Hambly, der hver især fortæller om, hvordan Hardys systematiske forfølgelse ødelagde deres hverdag, relationer og mentale helbred. Serien følger desuden den politiefterforskning, der til sidst bragte ham for retten og resulterede i en historisk dom.

Dokumentaren er baseret på journalist Sirin Kales reportager og en seks-episoders podcast fra The Guardian fra 2022, som første gang satte fokus på sagens omfang og på de gentagne fejl fra myndighedernes side, der lod Hardy fortsætte uforstyrret i årevis.

Sagen bag dokumentaren

Matthew Hardy beskrives som en af Storbritanniens mest produktive cyberstalkere nogensinde. Han infiltrerede kvinders sociale medier, oprettede falske profiler i deres navne og sendte chikanerende beskeder til deres venner, familier og kolleger, alt sammen for at isolere og destabilisere sine ofre. Hardys metoder var ikke kun digitale; hans forfølgelse fik direkte og ødelæggende konsekvenser for ofrenes reale liv og nære relationer.

De tre kvinder, der optræder i dokumentaren, er blot en lille brøkdel af Hardys samlede antal ofre. Netflix understreger, at omfanget af hans stalking var ekstraordinært stort, og at mange af hans andre ofre aldrig fik mulighed for at se ham stillet til ansvar.

Et centralt tema i serien er myndighedernes gentagne svigt: på trods af talrige anmeldelser fra ofrene reagerede politiet længe utilstrækkeligt, og Hardy kunne fortsætte sin chikane uden at blive stoppet. Det er denne kombination af systematisk digital terror og institutionelt svigt, der ifølge anmeldere gør sagen særligt oprørende.

I begyndelsen af 2022 blev Matthew Hardy endelig domfældt og idømt det, der beskrives som den længste fængselsstraf i britisk retshistorie for online stalking. The Guardian angiver straffen til ni år, mens Forbes opgiver otte år. Uoverensstemmelsen afspejler sandsynligvis forskellige opgørelsesmetoder eller kildefejl, men det er ubestridt, at dommen satte en britisk rekord for denne type forbrydelse.

Produktionen

Dokumentarserien er instrueret af Liza Williams og er struktureret som en to-episoders limited series, et relativt kompakt format der ifølge flere anmeldere både er seriens styrke og svaghed. Serien bygger direkte på Sirin Kales journalistiske arbejde og The Guardians podcast-serie fra 2022, og det journalistiske udgangspunkt giver dokumentaren en solid faktuel rygrad.

De tre ofre medvirker selv i serien og fortæller åbent om deres oplevelser, hvilket giver dokumentaren et stærkt personligt perspektiv. Serien præsenterer desuden materiale fra selve efterforskningen og giver et indblik i, hvordan britisk politi gradvist begyndte at tage cyberstalking-sager mere alvorligt, bl.a. som følge af den opmærksomhed som Kales reportager havde genereret.

Modtagelse

Can I Tell You a Secret? fik en blandet, men generelt positiv modtagelse ved sin premiere den 21. februar 2024. The Guardian kaldte den et superbt dokumentarværk, der perfekt fremkalder cyberstalkings rædsel, en betragtelig ros fra det medie hvis journalistik serien er funderet på. The Indian Express beskrev den som skræmmende, men tilføjede at den var velment men tynd som papir, hvilket peger på at det korte format efterlader visse spørgsmål ubesvarede.

HeavenOfHorror fremhævede seriens fokus på myndighedernes gentagne svigt over for ofrene som det mest kontroversielle og tankevækkende aspekt. LADbible rapporterede, at serien hurtigt blev en af de mest debatterede Netflix-titler i Storbritannien efter sin premiere.

På IMDb har serien en rating på 5,4/10, hvilket er relativt lavt for genren og muligvis afspejler kritikken af det begrænsede format frem for sagens faktuelle tyngde.

Den primære kontrovers knytter sig ikke til selve dokumentaren, men til den sag den dækker: Hvordan kunne Hardy forfølge sine ofre i så lang tid, mens politiet gentagne gange undlod at gribe ind? Det spørgsmål har serien sat gang i en bredere britisk debat om, hvorvidt lovgivningen og politiets ressourcer er tilstrækkelige til at bekæmpe cyberstalking.

Sagen i dag

Matthew Hardy blev idømt sin rekordsættende dom i begyndelsen af 2022. De tilgængelige kilder bekræfter ikke hans nuværende status eller en eventuel løsladelsesdato. Hans dom og den opmærksomhed som Forbes dækning af sagen og Netflix-serien har genereret, har dog bidraget til en fornyet politisk diskussion i Storbritannien om behovet for strengere lovgivning mod online stalking og bedre støtte til ofre for digitale krænkelser.

For de tre kvinder der medvirker i dokumentaren, repræsenterer den ikke blot en mulighed for at dele deres erfaringer. Det er også en måde at sikre, at lignende sager ikke overses af myndighederne i fremtiden.