Square One: Michael Jackson

Hvad handler serien om?

Square One: Michael Jackson er en dokumentarfilm fra 2019, der sætter sig for at undersøge de seksuelle overgrebsanklager, som Evan Chandler og hans dengang 13-årige søn Jordan Chandler fremsatte mod popstjernen Michael Jackson i 1993. Filmen, der er instrueret af Danny Wu og har en spilletid på cirka 1 time og 28 minutter, præsenterer sig som en efterforskning af den originale sag og argumenterer for Jacksons uskyld ved at fremdrage nyt bevismateriale og interviews med personer tæt på sagen. Medvirkende i filmen tæller musikjournalist Charles Thomson, instruktøren selv Danny Wu samt Josephine Zohny.

Filmen udkom i en særlig kontekst: bare måneder efter at HBO's Leaving Neverland havde skabt fornyet international debat om Jacksons adfærd, og Square One positionerer sig dermed direkte som et modsvar til den fortælling.

Sagen bag dokumentaren

I sommeren 1993 fremsatte Evan Chandler, tandlæge og lejlighedsvis manuskriptforfatter, anklager om, at Michael Jackson havde begået seksuelle overgreb mod hans søn Jordan på 13 år. Anklagerne opstod i kølvandet på et tæt venskab mellem Jackson og Jordan, der havde udviklet sig over flere måneder med omfattende samvær på Jacksons Neverland Ranch i Californien.

Sagen fik øjeblikkelig global opmærksomhed og satte gang i en massiv politiefterforskning. Myndighederne gennemførte ransagninger af Neverland Ranch samt Jacksons øvrige ejendomme. Jackson selv afviste anklagerne kategorisk og hævdede, at Evan Chandler forsøgte at presse penge ud af ham.

I januar 1994 indgik Michael Jackson et civilt forlig med Chandler-familien. Det nøjagtige beløb er aldrig officielt bekræftet, men rapporterne angiver et beløb på over 23 millioner dollars. Forliget indeholdt ingen indrømmelse af skyld fra Jacksons side. Den strafferetlige sag blev efterfølgende henlagt, da Jordan Chandler nægtede at vidne i en straffesag.

Jordan Chandler har siden distanceret sig fra sagen. Hans far Evan Chandler tog sit eget liv i 2009, samme år som Jackson døde. Ifølge Wikipedia er dokumentarens centrale påstand, at anklagerne i 1993 var motiveret af økonomiske interesser fra Evan Chandlers side snarere end af faktiske overgreb.

Produktionen

Filmen er instrueret og delvist fortalt af Danny Wu, der selv optræder som medvirkende på skærmen. Wu har arbejdet med at samle interviews og dokumentation, som ifølge Apple TVs beskrivelse strategisk afdækker nyt bevismateriale og informationer fra personer tæt på sagen.

Dokumentaren er ikke en episodisk serie men en enkelt film med en komprimeret fortællestruktur. Udover Wu medvirker musikjournalisten Charles Thomson, der i årevis har skrevet kritisk om mediernes dækning af Jackson-sagerne, samt Josephine Zohny. Filmen er tilgængelig til køb og leje via Apple TV og kan tillige ses i en uploadet version på YouTube.

Produktionen bærer præg af at være skabt med begrænsede midler og uden adgang til de mest centrale vidner – hverken Jordan Chandler eller overlevende familiemedlemmer på Jacksons side medvirker direkte. I stedet bygger filmen på journalistiske analyser, arkivmateriale og ekspertudtalelser.

Modtagelse

Square One: Michael Jackson har fået blandede men overvejende positive reaktioner fra Jacksons støtter og skeptikere over for Leaving Neverland-fortællingen. På IMDb scorer filmen 7,4 ud af 10, hvilket vidner om en loyal seerbase, der finder dokumentarens argumentation overbevisende.

Filmens modtagelse er uløseligt knyttet til beskuerens forudgående syn på Jackson. Kritikere af filmen peger på, at den er åbenlyst partisk og ikke giver plads til modargumenter, mens tilhængere fremhæver den som en nødvendig korrektiv til den ensidige mediedækning. Rotten Tomatoes kategoriserer filmen som en dokumentar/drama/musik-produktion fra 2019, og den er beskrevet som et undersøgende værk om Chandler-familiens anklager.

Filmen er aldrig blevet bredt anmeldt i de store internationale medier på samme niveau som Leaving Neverland, hvilket i sig selv afspejler den skæve magtbalance i den offentlige debat om Jackson.

Sagen i dag

Michael Jackson døde den 25. juni 2009 og blev aldrig strafferetligt dømt for hverken 1993-anklagerne eller de efterfølgende anklager fra 2005-retssagen, hvor han blev frifundet på alle punkter. Jordan Chandler har siden voksenalder offentligt taget afstand fra sin far og sagen.

Debatten om Jacksons skyld eller uskyld lever videre – særligt i kølvandet på Leaving Neverland – og Square One: Michael Jackson forbliver et vigtigt dokument for dem, der ønsker at sætte 1993-sagen ind i en kritisk ramme. Dokumentaren udgør ikke et juridisk svar på spørgsmålet om, hvad der faktisk skete, men den rejser legitime spørgsmål om motiverne bag de originale anklager og om mediernes rolle i fordømmelsen af Jackson.