The Most Dangerous Animal of All

Hvad handler serien om?

The Most Dangerous Animal of All er en fireepisodisk dokumentarserie på Disney+, der tager udgangspunkt i et af USA's mest gådefulde uopklarede forbrydelsessager: Zodiac-morderen, der terroriserede San Francisco Bay Area i slutningen af 1960'erne. Seriens omdrejningspunkt er ikke blot sagen selv, men den dybe og personlige rejse, som Gary L. Stewart foretog, da han begyndte at søge sin biologiske far — og endte med den chokerende overbevisning, at denne far måske var en af Amerikas mest frygtede seriemordere.

Serien veksler mellem arkivmateriale, ekspertinterviews og Stewarts egne vidnesbyrd, og den formår at gøre den klassiske kolde sag til noget langt mere intimt: Et adoptivbarns søgen efter oprindelse, der ender i mareridt. Instruktøren Kief Davidson bygger fortællingen op som en thriller med familiær kerne, og selv om serien aldrig præsenterer juridisk bindende beviser, leverer den en fascinerende og stærkt følelsesladet argumentation.

Sagen bag dokumentaren

Zodiac-morderen er et af de mest mytomspundne navne i amerikansk kriminalhistorie. Mellem 1968 og 1969 begik gerningsmanden en række bekræftede angreb i Nordcalifornien, der kostede mindst fem mennesker livet og efterlod to overlevende med alvorlige skader.

Det hele begyndte den 20. december 1968, da den 17-årige David Arthur Faraday og den 16-årige Betty Lou Jensen blev skudt og dræbt ved Lake Herman Road nær Vallejo. Kort tid efter, den 4. juli 1969, angreb morderen igen: Darlene Elizabeth Ferrin (22) blev dræbt og Michael Renault Mageau (19) alvorligt såret ved Blue Rock Springs Park — og efterfølgende ringede gerningsmanden selv til politiet og tog ansvaret på sig.

Den 27. september 1969 angreb Zodiac et par ved Lake Berryessa i Napa County. Bryan Calvin Hartnell (20) og Cecelia Ann Shepard (22) blev overfaldet med kniv. Shepard døde to dage senere; Hartnell overlevede. Blot to uger efter skød Zodiac taxachauffør Paul Lee Stine (29) i San Francisco — og afskærede derefter en del af hans skjorte, som bevis han sendte til pressen.

Det, der gjorde sagen ekstraordinær, var ikke blot volden, men Zodiacs systematiske kommunikation med medier og politi. Han sendte krypterede budskaber — cifre og symboler — og truede åbent med massedrab. Et af de mest skræmmende breve indeholdt en trussel om at skyde skolebørn ned fra en skolebusset. Disse breve, delvist løst kodet, delvist stadig uknækkede, hjemsøger stadig kryptografer og efterforskere den dag i dag.

Zodiac har aldrig officielt været identificeret eller stillet for en domstol. Sagen forbliver åben.

Gary L. Stewart hævder i serien og i sin forudgående bog fra 2014, at hans biologiske far, Earl Van Best Jr., passede til gerningsmanden. Stewart beskriver, hvordan han sammenlignede fingeraftryk, skriftprøver og fotografier — og endte med den overbevisning, at Best var Zodiac. Best, der i øvrigt selv havde en kriminel fortid bl.a. relateret til et seksuelt forhold til en mindreårig pige (Stewarts biologiske mor), døde i 1984 og kan dermed ikke konfronteres med anklagerne.

Produktionen

Serien er instrueret af Kief Davidson, der tidligere har vist evner for at kombinere personlige historier med større kriminelle mysterier. Produktionen har haft adgang til Stewarts eget materiale og efterforskning, interviews med kriminologer, tidligere efterforskere og familiemedlemmer, samt det omfattende arkivmateriale, som Zodiac-sagen efterlod sig i form af breve, politirapporter og nyhedsklip.

Davidson formår at skabe en stemningsfuld og uhyggelig tone, der giver et ægte indblik i den paranoia og frygt, som Zodiac skabte i Californien. Serien er opbygget som fire kapitler, der gradvist afslører Stewarts rejse fra biologisk søgen til kriminalteori — og den er filmisk veludført, selv når argumentationen strammes.

Modtagelse

Serien vakte betydelig opmærksomhed ved sin premiere på Disney+ i 2020, ikke mindst fordi Zodiac-sagen altid tiltrækker et engageret publikum. Reaktionerne var dog delte. Mange seere roste den personlige og emotionelle vinkel samt den dygtige dramaturgi — det er sjældent, at en true crime-dokumentar binder en søns identitetssøgen så tæt til en seriemordermysterie.

Kritikerne var imidlertid mere forbeholdne. Et tilbagevendende kritikpunkt var, at serien fremstiller Stewarts teori med en overbevisning, der ikke modsvares af de faktiske beviser. Earl Van Best Jr. er aldrig blevet anklaget, sigtet eller juridisk knyttet til Zodiac-drabene. Efterforskere og Zodiac-eksperter har peget på, at mange af Stewarts sammenkoblinger er selektive og spekulative.

Den bredere true crime-fanbase er ligeledes splittet: Zodiac-sagen har igennem årtier tiltrukket utallige teorier og selverklærede løsere, og Stewarts teori er blot én i rækken — om end den er præsenteret med usædvanlig intimitet og personlig investering.

Sagen i dag

Zodiac-sagen forbliver officielt uopklaret. Det San Francisco Police Department og FBI har aldrig offentliggjort en officiel mistænkt, og ingen er nogensinde blevet tiltalt i forbindelse med mordene. I 2021 lykkedes det en gruppe amatørkodeknækkere at løse ét af Zodiacs berømte krypterede breve — det såkaldte 340-ciffer — men afsløringen bragte ingen nye spor til gerningsmanden.

Earl Van Best Jr. nævnes fortsat i true crime-kredse som én af de mere diskuterede teorikandidater, men der er intet juridisk grundlag for at fastslå hans skyld. Gary L. Stewart fastholder sin overbevisning, og sagen om Zodiacs identitet lever videre som et af Amerikas mest fascinerende og ubesvarede kriminalmysterier.

For fans af true crime tilbyder The Most Dangerous Animal of All en usædvanlig menneskelig indgang til en koldt og brutal sag — men serien bør ses med en sund dosis kritisk sans for, hvad der er bevis, og hvad der er tro.