Truth and Lies: The Last Gangster

Hvad handler serien om?

Truth and Lies: The Last Gangster er en dokumentar om Salvatore 'Sammy the Bull' Gravano — en af de mest berygtede figurer i amerikansk mafiahistorie. Gravano var underboss i Gambino-familien, den magtfulde New York-mafiaorganisation, der i årtier dominerede organiseret kriminalitet på østkysten. Dokumentaren er ikke en traditionel drabshistorie med ét offer og én efterforskning; den er langt mere kompleks og ubehagelig. Den følger en mand, der selv indrømmede at have slået 19 mennesker ihjel — heriblandt sin nærmeste ven og sin svoger — og som alligevel gik fri efter at have forrådt sin boss og kode.

Dokumentaren stiller et ubehageligt spørgsmål til seeren: Hvad sker der, når retssystemet indgår aftaler med monstre for at fange endnu større monstre? Og hvad betyder det for ofrenes familier, når den skyldige lever frit og tilmed nyder offentlighedens opmærksomhed?

Sagen bag dokumentaren

Salvatore Gravano voksede op i Brooklyn og fandt tidligt vej ind i det kriminelle underworld. Han arbejdede sig op i Gambino-familiens hierarki og blev en betroet håndlanger og drabsmand. Da John Gotti i 1985 tog magten i Gambino-familien, var Gravano hans nærmeste mand — underbossen, der sørgede for, at ordrer blev eksekveret og disciplin opretholdt.

Gravano indrømmede selv at have begået 19 mord i løbet af sin karriere. Drabene var ikke tilfældige — de var kontrakt-drab udført på vegne af mafiaen, en del af Cosa Nostras interne magtspil og territoriale konflikter. Særligt chokerende er det, at ofrene inkluderede folk, Gravano kendte personligt: hans nærmeste ven og hans egen svoger. Det illustrerer den koldblodelighed, der kendetegnede livet og døden i New Yorks mafia.

I begyndelsen af 1990'erne befandt Gravano sig i en presset situation. Føderale anklagere var tæt på Gambino-familien, og Gravano stod over for en lang fængselsdom. Han traf så den beslutning, der for evigt ville definere hans eftermæle i mafiaens verden: han brød omertà — den hellige tavshedskode — og indgik aftale med de føderale myndigheder. Til gengæld for sin vidneforklaring mod John Gotti fik han en markant reduceret straf.

Hans vidnesbyrd var afgørende. I 1992 blev John Gotti — kaldt 'The Teflon Don', fordi intet tidligere var hængt ved ham — dømt til fængsel på livstid. Det var en historisk sejr for retssystemet, men prisen var at give Gravano, en mand med 19 mord på samvittigheden, en næsten symbolsk dom.

Den offentlige reaktion på Gravanos situation har aldrig lagt sig. Ifølge internationale medier lever han i dag bedre end familierne til hans ofre — en kendsgerning, der af mange opfattes som en grundlæggende fejl i det amerikanske retssystems brug af vidneaftaler.

Produktionen

Dokumentaren er instrueret af Dave Hoffman og produceret med udgangspunkt i ABC News' journalistiske tradition for dybdegående true crime-specials. Den har en samlet spilletid på cirka 81 minutter og er struktureret som en enkelt, kompakt episode fremfor en flerepisodesserie.

Hoffman har valgt en direkte og kompromisløs tilgang. Dokumentaren beskrives af anmeldere som "hard-hitting" og som et "unflinching look" på Gravano og de konsekvenser, hans valg har haft — for ofrene, for mafiaen og for retssystemet. Produktionen kombinerer arkivmateriale, ekspertinterviews og rekonstruktioner for at sætte Gravanos karriere i kontekst.

Dokumentaren er tilgængelig via Hulu og Disney+ og havde sin amerikanske premiere den 27. januar 2022. I Danmark og andre europæiske markeder blev den tilgængelig på Disney+ i løbet af 2022.

Modtagelse

På IMDb har dokumentaren fået en rating på 6.5 ud af 10, hvilket placerer den som en kompetent men ikke ekstraordinær repræsentant for genren. Den overordnede anmelderstemning peger på, at dokumentaren er vellavet og informativ, men at den ikke nødvendigvis tilføjer afgørende ny viden til en sag, der har været bredt dækket i årtier.

Kontroversen handler ikke primært om dokumentarens kvalitet, men om dens subjekt. Kritikere og seere stiller spørgsmålstegn ved, om det er etisk forsvarligt at give Gravano endnu en platform — om dokumentarformatet risikerer at romantisere eller i hvert fald ufarliggøre en mand, der tog 19 liv. Den underliggende frustration er, at Gravano i dag lever frit og tilmed nyder offentlig synlighed, mens hans ofres familier bærer deres tab uden kompensation eller retfærdighed i traditionel forstand.

Sagen i dag

Salvatore 'Sammy the Bull' Gravano blev løsladt fra fængslet i 2017 og er i dag en fri mand. Han har i årene siden givet interviews og er fortsat en offentlig figur i USA's fascination af mafiahistorie. Hans situation forbliver et kontroversielt eksempel på det amerikanske systems brug af vidneaftaler: systemet fik sin største sejr mod John Gotti, men prisen var strafnedsættelse til en mand, der efter egen indrømmelse stod bag 19 mord.

Den bredere Gambino-familie eksisterer stadig, omend kraftigt svækket i forhold til storhedstiden under Gotti. Gravanos navn er uløseligt knyttet til dette kapitel af amerikansk kriminalhistorie — som både bøddel og forræder, afhængigt af øjnene der ser.