American Godfathers: The Five Families

Hvad handler serien om?

American Godfathers: The Five Families er en ambitiøs tre-delt dokumentarserie, der over seks timer kortlægger syv årtiers organiseret kriminalitet i New York City. Serien handler ikke om én enkelt forbrydelse eller ét enkelt offer — i stedet tegner den et samlet portræt af de fem store mafiaklaner, der i årtier dominerede racketering, afpresning, lånehajeri, narkohandel og vold i USA: Gambino-, Genovese-, Lucchese-, Bonanno- og Colombo-familierne. Serien bygger bl.a. på Selwyn Raabs anerkendte bog Five Families og trækker på historiske begivenheder som Joseph Valachis skelsættende senatsvidneudsagn i 1963, der for første gang afslørede Cosa Nostras indre struktur for offentligheden.

Sagen bag dokumentaren

De fem familier voksede frem af det kaos, der fulgte i kølvandet på Prohibitionstiden og de interne mafiakrige i begyndelsen af 1930'erne. Under ledelse af figurer som Lucky Luciano blev den italiensk-amerikanske underverden reorganiseret som en hierarkisk og disciplineret organisation — Cosa Nostra — med et nationalt koordinerende organ, der populært kaldes "Kommissionen".

Hver familie besad sin egen geografiske indflydelsessfære i New York og styrede ved hjælp af et lag af bosser, underbosser, capos og soldater. Deres kriminelle aktiviteter spændte fra kontrol med fagforeninger og byggebranchen til narkohandel, gambling og beskyttelsespenge.

Joseph Valachi — en menig soldat i Genovese-familien — markerede et historisk vendepunkt, da han i 1963 vidnede åbent i den amerikanske Senat og navngav familier, hierarkier og ritualer. Det var første gang, en mafioso brød tavshedskoden så fuldstændigt og offentligt. Valachi døde i fængslet i 1971.

Vito Genovese, leder af den Genovese-familie der bærer hans navn, blev i 1959 idømt en federal narkodomme og døde bag tremmer i 1969. Carlo Gambino, måske den mest berygtede af alle familiebosserne og den reelle inspiration bag Francis Ford Coppolas Vito Corleone-figur, undgik fængsel og døde af naturlige årsager i 1976. Joseph Colombo overlevede et skudattentat i 1971 men forblev svært handikappet indtil sin død syv år senere. Tommy Lucchese døde i 1967, mens Joseph Bonanno — der overlevede alle sine rivaler — levede til 2002.

Sammen udgør disse skikkelser en generationsspændende fortælling om magt, korruption og gradvis opløsning, efterhånden som føderale anklagere rustede sig med RICO-lovgivningen og en ny generation af informanter trådte frem.

Produktionen

Serien er produceret med Michael Imperioli — bedst kendt som Christopher Moltisanti fra The Sopranos — tilknyttet som executive producer og med en narrativ rolle, der giver produktionen et særligt troværdigt præg fra et TV-univers, der selv er dybt forankret i mafiafortællingen. Ifølge Newsday blev serien præsenteret som en seks timers History Channel-produktion, der udforsker næsten syv årtiers bymobhistorie.

Instruktørens navn fremgår ikke tydeligt af de tilgængelige produktionskilder, men seriens format som en tre-delt miniserie antyder en redaktionel prioritering af dybde frem for bred anekdotik. Produktionen trækker på eksperter, arkivmateriale og historiske optagelser for at skabe en kronologisk sammenhængende fortælling.

Modtagelse

På IMDb har serien fået en rating på 7.6/10, hvilket vidner om solid seerinteresse. Serien vakte opmærksomhed, da den hurtigt etablerede sig som en streaminghit — bl.a. ifølge ComicBook.com, der beskrev den som en øjeblikkelig succes og fremhævede dens appel som forklaringen på de virkelige figurer, der inspirerede Godfather-universet.

På Reddit har seere diskuteret seriens omfang og struktur i dedikerede tråde, hvor det tre-delte, seks timers format er blevet mødt med generel anerkendelse for at give tilstrækkelig plads til den komplekse historieskrivning. Seriens tilgængelighed på tværs af platforme — heriblandt Prime Video, Apple TV og History Channel — har dog skabt en vis forvirring, da den er oplistet inkonsekvent i forskellige streamingtjenester.

Ingen større kontroverser er dokumenteret i forbindelse med udgivelsen, men seriens glamoriserende og fascinerede tilgang til mafia-historien vil, som det er tilfældet med genren generelt, altid balancere på kanten af underholdning og seriøs historieformidling.

Sagen i dag

De fem familier eksisterer stadig — omend i stærkt svækket form. Årtiers federal retsforfølgning under RICO-lovgivningen, talrige informanter og intern uro har decimeret klanernes magt og medlemstal markant siden deres storhedstid i midten af det 20. århundrede. Gambino-familien, der under John Gotti i 1980'erne igen nød international berømmelse, mistede sin magtfulde leder til en livstidsdom i 1992.

I dag er de fem familier stadig aktive organisationer ifølge FBI, men langt fra de institutioner, der engang kontrollerede havnearbejde, byggeri og politiske forbindelser på tværs af hele østkysten. American Godfathers: The Five Families fungerer således ikke blot som et tilbageblik — den er også en krønike over en langsom, men uafvendelig nedgang.