Welcome to Leith

Hvad handler dokumentarfilmen om?

Welcome to Leith er en dokumentarfilm fra 2015 om en af de mest foruroligende og bizart groteske sager i nyere amerikansk lokal­politisk historie: hvidsupremacisten Craig Cobbs systematiske forsøg på at overtage den lille by Leith i North Dakota. Med en befolkning på blot 24 mennesker var Leith et mål, der i teorien kunne kapres ved at skaffe nok ligesindede ejendomsejere til at udgøre et flertal i byrådet. Filmen dokumenterer, hvordan en mand og hans ideologi bragte en hel lille-by-idyl til randen af kollaps – og hvordan beboerne kæmpede tilbage.

Sagen bag dokumentaren

Craig Cobb, der af dokumentarfilmen beskrives som en "notorisk hvidsupremacist" og en mand, der selv kalder sig "verdens mest berømte racist", ankom til Leith i 2010. Han begyndte stille og roligt at opkøbe ejendomme i byen – en strategi, der med tiden skulle muliggøre en demografisk og politisk overtagelse. Planen var, at nok hvide nationalister bosatte i Leith ville kunne stemme sig til magten i byens miniaturedemokrati og omskabe den til et hvidt nationalistisk enklave.

Som VICE beskriver i sin dækning af sagen, begyndte Cobb aktivt at rekruttere tilhængere fra det yderste højre til at flytte til Leith fra 2012-2013. Han solgte eller overdrog grunde til meningsfæller, plantede flag og forsøgte at dominere offentlige bymøder. Byens øvrige beboere, der udgjorde en håndfuld familier og ældre landmænd, befandt sig pludselig midt i en politisk mareridt.

Spændingerne nåede et kritisk punkt i efteråret 2013, da Cobb og en tilhænger gennemførte en bevæbnet patrulje i byens gader med rifler over skulderen. Det var en åbenlys og bevidst intimidering af bybeboerne, og det resulterede i Cobbs arrestation for at terrorisere byens borgere. Filmholdet var til stede og optog begivenhederne, hvilket giver dokumentaren en uhyggelig intimitet og nærværende dramatik. Cobb sad i fængslet i cirka seks måneder, inden han blev løsladt – og filmens slutning følger ham ud på den anden side af murene.

De præcise detaljer om Cobbs endelige dom og nuværende retsstatus fremgår ikke fuldt ud af de tilgængelige verificerede kilder til denne artikel.

Produktionen

Bag kameraet står de to instruktører Michael Beach Nichols og Christopher K. Walker, der fulgte begivenhederne i Leith tæt, mens de udspillede sig. Det er en dokumentar, der er filmet midt i kaosset snarere end rekonstrueret bagefter, og det præger filmens udtryk markant. Filmholdet fik adgang til bymøder, private samtaler og konfrontationer, som giver seeren en fornemmelse af at stå midt i begivenhederne.

PBS's Independent Lens præsenterer filmen som et portræt af et samfund under pres fra en organiseret racistisk bevægelse – og som en undersøgelse af, hvad der sker, når ekstremisme møder hverdagsdemokrati. Filmen er ikke en traditionel true crime-produktion med retssale og efterforskning i centrum, men snarere et realtidsdokument over en civil krise i slow motion.

Filmen har en spilletid på cirka 1 time og 26 minutter og er tilgængelig på Apple TV, Blockbuster, SF Anytime og Filmstriben i Danmark.

Modtagelse

Kritikerne tog særdeles godt imod Welcome to Leith. På Rotten Tomatoes scorer filmen imponerende 98 % baseret på 43 anmeldelser, mens Metacritic giver den 78 ud af 100 fra 16 kritikere. IMDb-brugerne har givet filmen 6,9/10.

New York Times anmeldte filmen som et stærkt portræt af en by i kamp mod et racistisk overtagelsesforsøg. Seere i offentlige diskussioner – eksempelvis på Reddit – beskriver filmen som "skræmmende", "fremragende" og "politisk forstyrrende". Mange fremhæver dens relevans for forståelsen af, hvordan ekstremistiske bevægelser opererer i det skjulte, inden de viser deres egentlige ansigt.

Den store kontrovers er naturligvis selve emnet: filmen portrætterer et reelt forsøg på at infiltrere og overtage et lokaldemokrati via racistisk ideologi og intimidering. Det gør den til mere end underholdning – den er et dokument over en trussel mod demokratiets mindste byggesten.

Sagen i dag

Leith, North Dakota, overlevede Craig Cobbs forsøg på overtagelse. Byens beboere modsatte sig planerne, og de juridiske og sociale konsekvenser af Cobbs adfærd satte en stopper for projektet i sin planlagte form. Sagen er siden blevet et referencepunkt i diskussioner om organiseret hvid nationalisme og dens strategier for at infiltrere svage institutioner og tyndt befolkede lokalsamfund.

Welcome to Leith forbliver en central dokumentarfilm i forståelsen af den ekstremistiske højrefløjs taktikker i USA – og den har fået fornyet aktualitet i takt med, at debatten om racisme, lokal magt og demokratiets sårbarhed er intensiveret i de efterfølgende år.