Who Killed Garrett Phillips?

Hvad handler serien om?

Who Killed Garrett Phillips? er en HBO-dokumentarserie instrueret af Liz Garbus, der dykker ned i et af de mest oprørende og uafklarede kriminalitetstilfælde i nyere amerikansk retshistorie: mordet på den 12-årige Garrett Phillips i den lille by Potsdam i delstaten New York den 24. oktober 2011. Serien, der består af to episoder og havde premiere på HBO den 23. og 24. juli 2019, stiller et enkelt men knugende spørgsmål: hvem dræbte Garrett Phillips — og er den rigtige mand overhovedet nogensinde blevet efterforsket?

Documentaren er ikke blot en true crime-fortælling om et enkelt drab. Den er en skarp analyse af, hvordan fordomme, racisme og institutionel fejl kan ødelægge uskyldige menneskers liv, mens den egentlige gerningsmand aldrig retsforfølges.

Sagen bag dokumentaren

Den 24. oktober 2011 fandt naboer den 12-årige Garrett Phillips bevidstløs i sin lejlighed i Potsdam, New York — en lille universitetsby i den nordlige del af staten. Drengen var blevet kvalt og døde kort efter. Der var ingen umiddelbare vidner, og gerningsstedet efterlod efterforskerne med begrænset fysisk bevismateriale.

Politiet rettede hurtigt og næsten udelukkende opmærksomheden mod én mand: Oral "Nick" Hillary, en fodboldtræner ved Clarkson University og ekskæreste til Garretts mor, Tandy Cyrus. Hillary var en af de meget få sorte mænd i det overvejende hvide lokalsamfund, og kritikere — herunder dem, der optræder i dokumentaren — har siden peget på, at dette spillede en afgørende rolle i politiets tidlige fokus på ham.

Efterforskerne brugte år på at opbygge en sag mod Hillary. Tiltalen, da den endelig kom, hvilede i høj grad på omstændigheder: Hillarys forhold til offerets mor, påstået motiv i form af et anspændt forhold til drengen og tilstedeværelse i nærområdet. Stærke fysiske beviser — DNA, fingeraftryk eller øjenvidner, der placerede Hillary på gerningsstedet — var fraværende.

Sagen gik til retten som en såkaldt bench trial, dvs. uden jury, hvor alene en dommer skulle afgøre skyldsspørgsmålet. Nick Hillary blev frifundet — og drabet på Garrett Phillips forblev formelt uopklaret. Ingen er siden blevet sigtet eller dømt for mordet.

Produktionen

Bag kameraet står den prisvindende amerikanske dokumentarist Liz Garbus, der tidligere har vundet hæder for film som What Happened, Miss Simone? og Lost Girls. Garbus er kendt for sin evne til at kombinere indgående research med menneskelig empati, og Who Killed Garrett Phillips? er ingen undtagelse.

Serien giver seerne adgang til centrale aktører på alle sider: Garretts mor Tandy Cyrus, Nick Hillary og hans forsvarsadvokater samt efterforskere og lokale borgere i Potsdam. Garbus lader materialet tale for sig selv og undgår at pege direkte på en alternativ gerningsmand, men hun tegner et klart billede af en efterforskning, der ifølge kritikere var præget af forudindtagethed fra start.

Dokumentaren havde verdenspremiere på AFI Docs-festivalen den 20. juni 2019 og blev udsendt på HBO over to aftener i slutningen af juli samme år. Den er i dag tilgængelig på HBO Max.

Modtagelse

Kritikerne tog generelt godt imod serien. The Washington Post beskrev den som "a masterful study in the evils of assumptions" og roste Garbus for at gå i dybden med systemiske fejltagelser frem for blot at servere underholdende krimistof. The Wall Street Journal kaldte dokumentaren en gennemgang af, hvordan retssystemets maskineri kan bryde ned på den mest fundamentale måde.

Et centralt omdrejningspunkt i receptionen var seriens fokus på racial bias. Adskillige anmeldere og debattører pegede på, at sagen om Nick Hillary illustrerer en bredere og dybt bekymrende tendens i det amerikanske retssystem: at sorte mænd i hvide lokalsamfund kan blive gjort til syndebukke på et spinkelt grundlag, mens de reelle efterforskningsspor forsømmes.

Serien vakte stærke reaktioner hos seerne, som ifølge kommentarsektioner og sociale medier delte sig i to lejre: dem, der fortsat mener Hillary er skyldig på trods af frifindelsen, og dem, der ser sagen som et skoleeksempel på racistisk motiveret justitsmord. Denne polarisering afspejler den dybe splittelse i Potsdam-lokalsamfundet selv.

Sagen i dag

Drabet på Garrett Phillips er officielt uopklaret. Ingen er siden frifindelsen af Nick Hillary blevet sigtet for mordet, og der er ikke offentliggjort oplysninger om aktive efterforskningsspor. For Garretts familie betyder det, at retfærdighed for drengen stadig ikke er opnået mere end et årti efter hans død.

Dokumentaren har bidraget til en bredere samfundsdebat om racisme i det amerikanske retssystem, forudsætningernes magt i kriminelle efterforskninger og ansvaret hos anklagemyndigheder og politi, når en sag kollapser. Liz Garbus' serie er i den forstand ikke blot en krimidokumentar — den er et indlæg i en vedvarende diskussion om retfærdighed, race og institutionel integritet i USA.

For dem, der ønsker at danne sig deres egen mening om sagen, er Who Killed Garrett Phillips? tilgængelig på HBO Max og relaterede streamingtjenester.