Ogdensburg, New York, 2001–2009 — civil retssag og igangværende oparbejdning
Academy at Ivy Ridge var en privat behandlingsinstitution i Ogdensburg, New York, der eksisterede fra 2001 til 2009. Institutionen markedsførte sig som en kostskole for urolige teenagere, men blev senere genstand for omfattende anklager om systematisk psykisk og fysisk misbrug, svindel med skolekreditter og falsk akkreditering. Sagen er ikke en enkeltstående kriminel retssag med én gerningsmand og ét offer, men derimod en bredere skandale involverende hundredvis af tidligere elever, der har vidnet om mishandling. Der er ikke faldet en kriminel dom, men en civil retssag blev anlagt i 2006 ved den føderale domstol i Northern District of New York.
Academy at Ivy Ridge blev grundlagt af Robert Lichfield, en kontroversiel figur inden for den såkaldte "troubled teen industry" — en privat sektor af institutioner for unge med adfærdsproblemer. Skolens markedsføring lovede forældre en struktureret læringsomgivelse med fokus på karakterudvikling og akademisk fremgang. I praksis har tidligere elever beskrevet noget helt andet: streng isolation, psykologisk manipulation, hårde fysiske træningsregimer brugt som straf og omfattende overvågning.
Ifølge vidnesbyrd indsamlet i forbindelse med Netflix-dokumentaren fra 2024 blev eleverne ofte hentet fra deres hjem midt om natten af private transportfirmaer — en praksis kendt som "gooning" — uden forudgående varsel. Anklagerne omfatter også påstande om uautoriserede medicinske procedurer, seksuelle overgreb og systematisk fratagen af kontakt til omverdenen. Tidligere elever har beskrevet et miljø præget af frygt, hvor enhver form for ulydighed blev mødt med sanktioner.
Academy at Ivy Ridge opens
The privately owned, for-profit behavior-modification facility begins operations in Ogdensburg, New York, marketing itself as a boarding school for troubled teenagers.
Federal civil lawsuit filed
A civil case is filed in the Northern District of New York alleging fraud, fraud in the inducement, rescission, and negligence related to false accreditation claims and other misrepresentations.
Facility closes operations
The Academy at Ivy Ridge ceases operations after years of mounting allegations and public scrutiny regarding treatment of students and business practices.
Netflix documentary released
The case receives widespread media attention following the release of the Netflix documentary series 'The Program: Cons, Cults, and Kidnapping,' featuring survivor testimony and recovered school materials.
Ofrene i sagen er ikke navngivne individer, men en gruppe af hundredvis af tidligere elever, der i dag betegner sig selv som overlevere. Mange af dem var teenagere sendt til institutionen af forældre, der troede, de gjorde det rigtige for deres børn. De fleste kom fra middelklassefamilier, der havde råd til de høje årlige omkostninger, som kunne løbe op i tusindvis af dollars.
Flere tidligere elever har i interviews og podcasts som Episode 335: The Academy at Ivy Ridge beskrevet langvarige psykologiske skader, herunder post-traumatisk stress, angst og tillidsudfordringer. En særlig belastning var opdagelsen af, at de skolekreditter, de havde optjent under deres ophold, ikke blev anerkendt af andre uddannelsesinstitutioner, hvilket forhindrede mange i at fortsætte deres uddannelse.
Der er ikke gennemført en kriminel efterforskning, der har ført til sigtelser mod enkeltpersoner. I stedet har sagen primært udviklet sig gennem civil retsforfølgelse og offentlig aktivisme fra tidligere elever.
Den 25. juli 2006 blev en civil retssag indgivet ved den føderale domstol i Northern District of New York. Sagsøgerne — forældre og tidligere elever — påstod, at institutionen havde markedsført sig med falske oplysninger om akkreditering, og at de betalte skolepenge under falske forudsætninger. Anklagerne i retssagen omfattede , urigtige fremstillinger, kontraktophævelse og uagtsomhed. Dokumenter fra
Institutionen lukkede i 2009, men uden at der er faldet en endelig dom i den civile sag eller en kriminel domfældelse af involverede personer. Mange tidligere elever har siden organiseret sig i netværk og brugt sociale medier til at dele deres historier og kræve ansvarlighed.
Der er ikke faldet nogen kriminel dom i sagen om Academy at Ivy Ridge. Den civile retssag fra 2006 har ikke — baseret på tilgængelige kilder — resulteret i en offentliggjort afgørelse med erstatning eller sanktioner mod institutionens ledelse. Dette skyldes delvist sagens kompleksitet og det forhold, at mange tidligere elever var mindreårige på gerningstidspunktet, samt at lovgivningen omkring private institutioner for unge i USA varierer fra stat til stat.
Fraværet af kriminel retsforfølgelse har været en kilde til frustration for mange overlevere, der føler, at deres oplevelser ikke er blevet taget alvorligt af retssystemet. I interviews har flere udtrykt, at de ønsker politisk handling for at regulere eller forbyde lignende institutioner.
I 2024 fik sagen fornyet opmærksomhed gennem Netflix-dokumentarserien "The Program: Cons, Cults, and Kidnapping", der undersøger netværket af institutioner forbundet med Robert Lichfield og den bredere "troubled teen industry". Dokumentaren har ført til øget offentlig debat i USA om reguleringen af private behandlingsinstitutioner for unge.
Flere tidligere elever har siden dokumentarens udgivelse talt offentligt om deres oplevelser, herunder i lokale nyhedsmedier og på sociale platforme. Der er etableret støttegrupper og netværk, hvor overlevere deler ressourcer og juridisk rådgivning. Politisk er der fremsat lovforslag i flere amerikanske delstater om skærpet tilsyn med lignende institutioner, men ingen føderal lovgivning er endnu vedtaget.
Sagen om Academy at Ivy Ridge står som et eksempel på udfordringerne ved at holde private institutioner ansvarlige for misbrug, særligt når ofrene er mindreårige og isolerede fra omverdenen i længere perioder. Den fortsatte aktivisme fra tidligere elever understreger behovet for øget gennemsigtighed og beskyttelse af unge i behandlingssystemet.