Phoenix, Arizona, 2001 — stedfaderen tiltalt men aldrig dømt
Alissa Turney-sagen er en uopklaret forsvindingssag fra USA, hvor den 17-årige Alissa Marie Turney forsvandt споret den 17. maj 2001 i Phoenix, Arizona. Hendes stedfar, Michael Turney, blev næsten to årtier senere tiltalt for andengrads mord, men sagen endte uden domfældelse i juli 2023. Alissas krop er aldrig blevet fundet, og sagen forbliver en af de mest omdiskuterede uopklarede forsvindingssager i Arizona.
Sagen fik fornyet opmærksomhed gennem Alissas halvsøster Sarah Turneys ihærdige kampagne for retfærdighed, herunder podcasten Voices for Justice, der bragte sagen tilbage i offentlighedens søgelys og bidrog til, at politiet genoptog efterforskningen.
Den 17. maj 2001 forsvandt Alissa Turney fra sit hjem i Phoenix-området. Hun var født den 3. april 1984 og var derfor kun 17 år gammel. Ifølge de oprindelige rapporter til politiet havde Alissa efterladt en seddel, og hendes stedfar Michael Turney hævdede efterfølgende at have modtaget et telefonopkald fra hende, hvor hun angiveligt meddelte, at hun var stukket af.
Alissa Turney disappears
Seventeen-year-old Alissa Marie Turney vanishes from the Phoenix/Paradise Valley area on the last day of her junior year of high school. A note is allegedly found.
Initial missing person report
Michael Turney reports Alissa missing to police, claiming she left a note saying she was running away to California. Police initially do not suspect foul play.
Case reopened
Phoenix Police reopen the investigation into Alissa's disappearance after receiving new attention, including a false prison claim from inmate Thomas Hymer.
Michael Turney arrested
Michael Turney is arrested and charged by a Maricopa County grand jury with second-degree murder in connection with Alissa's disappearance nearly two decades earlier.
Politiet behandlede oprindeligt sagen som en løbsk teenager — et ikke ualmindeligt scenarie. Men med årene voksede mistanken om, at Alissa ikke frivilligt var forsvundet, men i stedet var blevet offer for en forbrydelse. Der er aldrig fundet et lig, og ingen fysiske beviser er offentliggjort, der entydigt bekræfter, hvad der skete med Alissa den dag.
Michael Turney var den sidste person, der med sikkerhed så Alissa i live. Efterforskningen kom senere til at fokusere på ham som hovedmistænkt i hendes forsvinding.
Alissa Marie Turney var en almindelig teenager fra Phoenix. Hun gik i high school og boede sammen med sin stedfar Michael Turney og hendes halvsøster Sarah. Alissas mor var afgået ved døden, og Michael havde fungeret som hendes primære omsorgsperson i årene op til hendes forsvinding.
Venner og familie beskrev Alissa som en normal ung pige med planer for fremtiden. Intet i hendes adfærd umiddelbart før forsvindingen tydede på, at hun planlagde at forlade hjemmet permanent. Hendes personlige ejendele blev efterladt, og der var ingen økonomiske transaktioner eller digitale spor, der antydede, at hun havde forberedt en flugt.
Charges dismissed
The murder case against Michael Turney ends without conviction. Sources report the charges were dismissed or that he was acquitted, with no murder conviction secured.
I de første år efter Alissas forsvinding var politiets efterforskning begrænset. Sagen blev behandlet som en forsvindingssag vedrørende en løbsk teenager, og der var ikke samme grad af mistanke om forbrydelse, som der ville være i dag.
Et vendepunkt kom i 2008, da sagen blev genåbnet. En mand ved navn Thomas Hymer, der sad i fængsel, kom med et vidneudsagn, som hævdede at kende til Alissas skæbne. Selvom dette udsagn senere blev afvist som falsk, var det nok til at rette fornyet fokus på sagen og Michael Turney som mistænkt.
I august 2020 blev Michael Turney arresteret og tiltalt for andengrads mord af en grand jury i Maricopa County. Politiet mente at have tilstrækkelige beviser til at føre sagen for retten, selvom Alissas krop aldrig var blevet fundet. Anklageskriftet byggede på en kombination af vidneudsagn, mistænkelige omstændigheder omkring forsvindingen og Michaels adfærd gennem årene.
Sagens genåbning og den efterfølgende tiltale blev i høj grad drevet af offentlig opmærksomhed, som Sarah Turney skabte gennem sin podcast og medieoptræden.
Michael Turney blev formelt tiltalt for andengrads mord i 2020. Sagen blev ført ved Maricopa County-domstolene, og retssagen tiltrak betydelig medieopmærksomhed.
Dog endte sagen ikke med en domfældelse. I juli 2023 blev anklagen mod Michael Turney enten afvist eller resulterede i frifindelse — rapporteringen er inkonsistent på dette punkt. Hvad der er klart, er, at anklagemyndigheden ikke formåede at sikre en domfældelse for mord. Dette efterlod Alissas familie uden den retfærdighed, de havde håbet på.
Fraværet af et lig og manglende direkte beviser for mord gjorde sagen ekstraordinært vanskelig at føre. Uden fysiske beviser eller vidner, der kunne placere Michael Turney på et gerningssted, var anklagemyndighedens sag primært baseret på indicier og mistænkelige omstændigheder.
Sagen mod Michael Turney er nu afsluttet juridisk, men spørgsmålet om, hvad der skete med Alissa Turney, forbliver ubesvaret.
Alissa Turney er stadig opført som forsvundet i det nationale amerikanske register for forsvundne personer (NamUs). Hendes sag betragtes som en cold case, men familien — især Sarah Turney — fortsætter med at søge svar.
Sagen har fået omfattende mediedækning gennem årene. Dokumentarserien Family Secrets: The Disappearance of Alissa Turney blev produceret til Apple TV, og amerikanske true crime-programmer som 20/20 og Dateline NBC har dedikeret episoder til sagen. Sarah Turneys podcast Voices for Justice har spillet en central rolle i at holde sagen levende i offentlighedens bevidsthed.
Skønt retssagen mod Michael Turney endte uden domfældelse, fortsætter efterforskningen af Alissas forsvinding. Politiet i Phoenix opfordrer stadig vidner eller personer med information til at henvende sig. Families håb er, at nye teknologier eller vidneudsagn en dag vil bringe klarhed over, hvad der skete med Alissa den majdag i 2001.
Sagen er et eksempel på, hvordan moderne medier og sociale platforme kan genoplive gamle forsvindingssager og presse myndighederne til at tage handling — selv når retfærdighed forbliver uhåndgribelig.