Anchorage, Alaska, 2019 — opklaret drabssag, gerningsmanden idømt 226 års fængsel i 2024
Brian Steven Smith-sagen er en amerikansk drabssag fra Anchorage i Alaska, hvor en mand i efteråret 2019 dræbte og seksuelt mishandlede to indfødte kvinder, Kathleen Jo Henry og Veronica Abouchuk. Sagen blev opklaret, da en bekendt af gerningsmanden afleverede et SD-kort med videooptagelser af det ene drab til politiet. I februar 2024 blev Smith fundet skyldig i 11 forhold, og i juli samme år blev han idømt 226 års fængsel ved retten i Anchorage.
Det bedst dokumenterede drab fandt sted den 4. september 2019 på TownePlace Suites hotel i Anchorage, værelse 323. Her dræbte Brian Steven Smith den 30-årige Kathleen Jo Henry efter et langvarigt og ekstremt voldeligt overgreb. Det helt usædvanlige ved sagen er, at gerningsmanden selv filmede og fotograferede sine handlinger. Anchorage Police Department har efterfølgende oplyst, at der blev fundet adskillige videoklip og stillbilleder, hvor Smith både udførte og narrerede overgrebet, mens det fandt sted.
Henrys jordiske rester blev fundet den 2. oktober 2019 langs Seward Highway syd for Anchorage. Under efterforskningen erkendte Smith yderligere et drab — på den 52-årige Veronica Abouchuk, som var blevet meldt savnet tidligere. Hendes lig var allerede fundet, men ikke identificeret, før Smith selv pegede politiet i den rigtige retning. Begge ofre var indfødte alaskanere (Alaska Native), og sagen indgår derfor i den større amerikanske debat om MMIP — Missing and Murdered Indigenous People.
Kathleen Henry killed
Kathleen Jo Henry, 30, was murdered at the TownePlace Suites hotel in Anchorage, room 323. Smith filmed and photographed the assault and killing.
Henry's remains found
Kathleen Henry's remains were discovered along the Seward Highway south of Anchorage.
Smith arrested
Brian Steven Smith was arrested after a woman, Valerie Casler, found videos and photos of the crimes on a digital storage card and reported them to police.
Guilty verdict
An Anchorage jury found Smith guilty on 11 felony counts, including the murders of Kathleen Henry and Veronica Abouchuk, sexual assault, and tampering with physical evidence.
Kathleen Jo Henry var 30 år gammel og oprindeligt fra landsbyen Eek i det vestlige Alaska. Hun havde i en periode levet under hjemløslignende forhold i Anchorage, hvilket gjorde hende særligt sårbar. Veronica Abouchuk var 52 år og kom fra Stebbins, en lille kystby ved Norton Sound. Også hun havde længe levet på kanten af det etablerede samfund i Anchorage. Begge kvinder tilhørte en gruppe, som amerikanske myndigheder og oprindelige folks organisationer har påpeget igen og igen er overrepræsenteret i drabsstatistikker — uden at sagerne ofte får tilsvarende opmærksomhed.
Politichefen i Anchorage har siden måttet forsvare myndighedernes håndtering af sagen, efter at den blev genstand for en dokumentarserie om
226-year sentence
Smith was sentenced in Anchorage to 226 years in prison for the murders of the two Native Alaskan women.
Gennembruddet i sagen kom ikke fra klassisk politiarbejde, men fra en helt almindelig hverdagshændelse. En kvinde ved navn Valerie Casler kom i besiddelse af en telefon eller et SD-kort, der tilhørte Smith. Da hun åbnede indholdet, fandt hun videoer og fotos af drabet på Kathleen Henry. Hun afleverede materialet til politiet, som hurtigt kunne identificere både offeret, gerningsstedet (hoteltapet og indretning matchede TownePlace Suites) og til sidst gerningsmanden.
Smith blev anholdt kort efter, og under afhøringerne erkendte han at have dræbt endnu en kvinde — Veronica Abouchuk. Det digitale bevismateriale var så omfattende og entydigt, at sagen reelt var afgjort, før den nåede i retten. Anklagemyndigheden kunne fremlægge optagelser, hvor gerningsmanden ikke blot var synlig, men også talte og kommenterede sine egne handlinger.
Retssagen mod Brian Steven Smith blev ført ved en delstatsdomstol i Anchorage. Den 22. februar 2024 fandt nævningetinget ham skyldig i samtlige 11 anklagepunkter — herunder to drab, seksuelt overgreb og bevisforvanskning. Dele af det digitale materiale blev vist i retten, hvilket gjorde processen ekstremt belastende for ofrenes pårørende.
Den 12. juli 2024 blev der afsagt dom: 226 års fængsel, en straf der i praksis udelukker enhver mulighed for løsladelse. Smith har efterfølgende indgivet anke til Alaska Court of Appeals, men anken ændrer ikke ved, at han afsoner sin straf, mens sagen behandles.
Sagen betragtes som opklaret og afsluttet ved første instans. Diskussionen lever dog videre — særligt i forhold til, hvordan politiet i Anchorage håndterer forsvundne og dræbte indfødte kvinder. En podcast-episode om sagen stillede spørgsmålet, om Smith kunne være Alaskas seneste seriemorder, og flere journalister har undersøgt, om der findes yderligere ofre. Indtil videre er han dog kun dømt for de to drab.
Der er også produceret videoreportager om sagen, og den indgår i flere amerikanske dokumentarserier om vold mod indfødte kvinder. For mange efterladte og aktivister er Brian Steven Smith-sagen blevet et eksempel på både, hvor brutalt sårbare kvinder kan blive ramt — og hvor afgørende tilfældigheder og civile vidner kan være, når digitale spor er det, der til sidst fælder en gerningsmand.