Anchorage, Alaska, 2019 — opklaret drabssag med dom på 226 års fængsel
Brian Steven Smith-sagen er en amerikansk drabssag fra Anchorage i Alaska, hvor den sydafrikansk-fødte Brian Steven Smith i 2019 dræbte to kvinder — Kathleen Jo Henry og Veronica Abouchuk — og blev afsløret, da et stjålet hukommelseskort med videooptagelser af det ene drab blev afleveret til politiet. Sagen endte i februar 2024 med en fældende kendelse på 14 forhold og en dom på 226 års fængsel afsagt ved retten i Anchorage den 12. juli 2024.
Det centrale drab i sagen blev begået den 4. september 2019 på TownePlace Suites, værelse 323 i Anchorage. Her dræbte Smith den 30-årige Kathleen Jo Henry, mens han optog dele af mishandlingen og drabet på sin mobiltelefon. Anklagemyndigheden beskrev under retssagen et langvarigt og ekstremt voldeligt forløb, hvor offeret blev udsat for både fysisk vold og seksuelle overgreb.
Videoerne og stillbillederne — i alt 39 filer — blev senere det afgørende bevis i sagen. På optagelserne kunne man tydeligt høre gerningsmandens stemme og hans markante sydafrikanske accent, hvilket blev et centralt led i identifikationen af Smith.
Murder of Kathleen Jo Henry
Henry was killed at the TownePlace Suites hotel, room 323, in Anchorage. Smith recorded the killing on his phone.
Memory card discovered
A stolen SD card containing video and still images of the killing was turned over to police, becoming central evidence.
Arrest of Brian Steven Smith
Smith was arrested by Anchorage authorities after investigators identified him through digital evidence and his distinctive South African accent.
Second victim identified
Investigators connected Smith to a second killing in 2019, that of Veronica Abouchuk, expanding the case.
Det andet offer, den 52-årige Veronica Abouchuk, var blevet dræbt tidligere i 2019. Hendes lig blev fundet uden for Anchorage, og hun blev knyttet til Smith efter hans anholdelse, da han ifølge anklagemyndigheden tilstod over for politiet at have skudt hende i hovedet.
Kathleen Jo Henry var 30 år og oprindeligt fra landsbyen Eek i det vestlige Alaska. Hun tilhørte den indfødte Yup'ik-befolkning og var en af mange oprindelige kvinder i Alaska, der i årevis er forsvundet eller blevet dræbt under omstændigheder, som pårørende og aktivister mener er blevet underprioriteret af myndighederne.
Guilty verdict on 14 counts
An Anchorage jury found Smith guilty on 14 criminal counts, including first- and second-degree murder, sexual assault, and tampering with evidence.
Sentenced to 226 years
Smith was sentenced in Anchorage to 226 years in prison, effectively a life sentence.
HBO Max docuseries airs
The case is featured in 'Lost Women of Alaska,' prompting renewed scrutiny of the Anchorage police's handling of missing and murdered Indigenous women.
Veronica Abouchuk var 52 år og kom fra landsbyen Stebbins i Alaska. Hun var ligeledes en indfødt alaskansk kvinde, og hendes familie havde meldt hende savnet, længe før politiet kunne forbinde hendes død med Smith. Begge kvinder havde i perioder levet i hjemløshed i Anchorage, hvilket gjorde dem særligt sårbare.
De to drab indgår i den bredere problematik om "Missing and Murdered Indigenous People" (MMIP), som senere blev tema for en større dokumentarproduktion om sagen.
Gennembruddet i sagen kom, da en kvinde i slutningen af september 2019 fandt et SD-kort, som hun mente at have taget fra Smiths bil. På kortet lå videooptagelser og fotografier af det, der senere viste sig at være drabet på Kathleen Jo Henry. Hun afleverede materialet til politiet i Anchorage.
Efterforskerne ved Anchorage Police Department identificerede hurtigt hotelværelset på TownePlace Suites og sammenholdt videomaterialet med overvågningsbilleder og gæstelister. Smiths karakteristiske accent og fysiske fremtoning gjorde det muligt at indkredse ham som hovedmistænkt, og han blev anholdt den 8. oktober 2019.
Under afhøringerne fortalte Smith ifølge anklagemyndigheden om endnu et drab, hvilket førte efterforskerne til Veronica Abouchuks rester. Han blev sigtet for i alt 14 forhold, herunder drab af første og anden grad, seksuelle overgreb og bevismanipulation.
Retssagen mod Brian Steven Smith blev ført ved Anchorage Superior Court i begyndelsen af 2024. Anklagemyndigheden afspillede dele af videooptagelserne for nævningene — et materiale, som flere medier beskrev som blandt det mest belastende bevismateriale, der nogensinde er fremlagt i en drabssag i Alaska.
Den 22. februar 2024 fandt nævningetinget Smith skyldig i alle 14 forhold. Den 12. juli 2024 blev han idømt 226 års fængsel — i praksis en livstidsdom uden mulighed for løsladelse. Forsvaret har efterfølgende indgivet en anke, men dommen står ved magt på trial-niveau.
Sagen er også blevet gennemgået i flere true crime-podcasts og videoanalyser, der har diskuteret, om Smith kan have flere ukendte ofre — særligt i lyset af hans rejser mellem Sydafrika og USA.
Sagen betragtes som opklaret og afsluttet på retssagsniveau, men har fået fornyet opmærksomhed gennem HBO Max-dokumentaren "Lost Women of Alaska", der fokuserer på drab og forsvindinger blandt oprindelige kvinder i Alaska. Dokumentaren stiller kritiske spørgsmål til, hvorfor det tog så lang tid, før myndighederne reagerede på meldinger om de savnede kvinder.
Anchorage-politiets ledelse har offentligt forsvaret håndteringen af efterforskningen, mens pårørende og aktivister fortsat kræver bredere reformer. Brian Steven Smith afsoner i dag sin straf i en føderal-tilsvarende fængselsfacilitet i Alaska, mens hans ankesag behandles i det amerikanske retssystem.