Mission Hill, Boston, USA — 1989. Sagen blev opklaret som forsikringssvindel og familiedrab.
Charles Stuart-sagen er en af de mest berygtede amerikanske drabssager fra slutningen af 1980'erne. Natten mellem den 23. og 24. oktober 1989 blev den 30-årige Carol Ann Stuart skudt i hovedet i familiens Toyota Cressida i Boston-bydelen Mission Hill. Hendes mand, Charles Michael Stuart Jr., fortalte politiet, at en sort gerningsmand havde tvunget sig ind i bilen og skudt dem begge. I virkeligheden havde Charles selv myrdet sin gravide hustru som led i en planlagt forsikringssvindel — en sandhed, der først kom frem måneder senere, da hans bror Matthew gik til politiet.
Ægteparret Stuart havde netop forladt en fødselsforberedende klasse på et hospital i Boston, da skuddene faldt. Carol var højgravid med deres første barn. Ifølge Charles' oprindelige forklaring blev de tvunget af en bevæbnet sort mand til at køre ind i Mission Hill-kvarteret, hvor gerningsmanden røvede dem og skød dem begge. Carol blev ramt i hovedet og døde få timer senere på hospitalet. Spædbarnet Christopher blev forløst ved akut kejsersnit, men døde 17 dage senere. Charles selv havde et skudsår i maven — et sår, som senere efterforskning rejste spørgsmål om kunne være selvpåført.
Historien om det racistiske overfald spredte sig hurtigt og udløste en af de største politiaktioner i Bostons nyere historie. Båndoptagelsen af Charles' opkald til alarmcentralen blev sendt i nationale nyheder og forstærkede den offentlige forargelse.
Carol Stuart shot in Mission Hill
After leaving a birthing class at Brigham and Women's Hospital, Carol and Charles Stuart were shot in their Toyota Cressida in Boston's Mission Hill neighborhood.
Carol Stuart dies; baby delivered
Carol Stuart died from her head wound. Her son Christopher was delivered by emergency C-section and survived only days.
Christopher Stuart dies
The premature infant died from complications, bringing the case's death toll to two.
Matthew Stuart confesses to police
Charles's younger brother Matthew told Boston police that the carjacking story was a hoax and that Charles had planned the murder for insurance money.
Carol Ann Stuart, født DiMaiti den 26. marts 1959, var skatteadvokat og kom fra en italiensk-amerikansk middelklassefamilie i Medford uden for Boston. Hun var glad for sit ægteskab og havde glædet sig til at blive mor. Hendes død — og det ufødte barns efterfølgende død — gjorde sagen til et af tidens mest hjerteskærende kriminalitetsdramaer i USA. Sønnen Christopher Stuart nåede aldrig at komme hjem fra hospitalet.
Boston-politiet iværksatte en massiv menneskejagt i Mission Hill. Sorte mænd blev stoppet, visiteret og afhørt i hundredvis, og en uskyldig mand ved navn William Bennett blev længe betragtet som hovedmistænkt. Harvard Gazette har siden analyseret, hvordan politiets og medierens håndtering byggede på racistiske antagelser, og hvordan hele kvarteret blev kollektivt mistænkeliggjort.
Vendepunktet kom den 3. januar 1990, da Charles' yngre bror Matthew Stuart henvendte sig til politiet og fortalte, at Charles havde planlagt drabet for at få udbetalt en stor livsforsikring. Matthew havde hjulpet med at skaffe våbnet af vejen, men hævdede ikke at have vidst, at Carol skulle dræbes. Dagen efter, den 4. januar 1990, sprang
Charles Stuart dies by suicide
As the hoax unraveled, Charles Stuart jumped from the Tobin Bridge into the Mystic River, ending any prospect of prosecution.
Matthew Stuart pleads guilty
Matthew Stuart pleaded guilty to insurance fraud and weapons charges connected to the cover-up and served roughly 2.5 years in prison.
HBO docuseries released
'Murder in Boston: Roots, Rampage & Reckoning' revisited the case and its devastating impact on Boston's Black community.
Senere undersøgelser fra journalistgrupper, blandt andre Reveal i deres podcast-serie, har gennemgået lægejournaler, FBI-laboratorienoter, vidneforklaringer og grand jury-materiale. Reportagerne rejser spørgsmål om, hvorvidt der var en tredje person involveret, og om Charles' skudsår virkelig var selvpåført — men disse spørgsmål er aldrig blevet afklaret i en retssal.
Der kom aldrig nogen retssag mod Charles Stuart, fordi han tog sit eget liv inden anholdelsen. Sagen mod ham blev derfor henlagt uden formel domfældelse. Hans bror Matthew Stuart blev derimod tiltalt og erkendte sig i 1992 skyldig i forsikringssvindel og våbenforhold. Ifølge Reveals reportage afsonede han to og et halvt års fængsel for sin medvirken.
Ingen blev nogensinde dømt for selve drabet på Carol Stuart, men politiets og anklagemyndighedens samlede konklusion — bakket op af Matthews tilståelse og de tekniske beviser — er, at Charles Stuart selv myrdede sin hustru. Sagen betragtes derfor som opklaret, selvom det aldrig kom til domfældelse for drabet.
Charles Stuart-sagen er blevet et fast referencepunkt i amerikanske debatter om race, medier og politiarbejde. I 2023 og 2024 blev sagen genåbnet i offentligheden gennem en stort anlagt podcast- og dokumentarserie produceret af The Boston Globe og HBO, der dykker ned i, hvordan en hvid gerningsmands løgn kunne udløse en racistisk klapjagt mod et helt sort kvarter.
Familien til William Bennett, manden der uretmæssigt blev udpeget som hovedmistænkt, har siden krævet en officiel undskyldning fra Boston-politiet. Sagen står den dag i dag som et af de tydeligste eksempler på, hvordan racistiske fortællinger kan styre både efterforskning og mediedækning — og hvordan en gerningsmand bevidst kan udnytte dem til at skjule en familieforbrydelse.