Chuluota, Florida, 2019 — opklaret
Grant Amato-drabene er betegnelsen for en familiedrabssag fra januar 2019, hvor den daværende 29-årige sygeplejerske Grant Tiernan Amato myrdede sine forældre Chad og Margaret Amato samt sin bror Cody Amato i familiens hjem i Chuluota i Seminole County, Florida. Drabene skete natten mellem den 24. og 25. januar 2019, og Grant Amato blev senere samme år idømt livstid i fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Sagen fik stor medieopmærksomhed på grund af motivet: Grant Amato havde tilsyneladende udviklet en omfattende besættelse af en bulgansk webcam-model og havde stjålet over 200.000 dollars fra sin familie for at finansiere denne online-relation.
Ifølge anklagemyndigheden skød Grant Amato hver af sine tre familiemedlemmer i hovedet natten mellem den 24. og 25. januar 2019. Drabene fandt sted i familiens hjem i Chuluota, et lille uindkorporeret samfund i Seminole County i storbyområdet Orlando. Efter at have begået drabene forsøgte Grant Amato at iscenersætte gerningsstedet for at få det til at ligne et mord-selvmord ved at placere et skydevåben i nærheden af sin bror Codys lig.
Baggrunden for drabene var en langvarig konflikt i familien, der centrerede sig om Grants økonomiske misbrug og hans uhæmmede forbrug af familiens midler. Grant Amato havde udviklet en intens online-relation til en bulgansk webcam-model og havde brugt enorme summer på private shows og gaver til hende. For at finansiere dette havde han stjålet penge fra sine forældre, og konflikten havde eskaleret i ugerne op til drabene. Familien havde forsøgt at hjælpe Grant ved at sende ham i behandling og opstille betingelser for, at han kunne blive boende i hjemmet, men situationen var blevet uholdbar.
Triple homicide occurs
Grant Amato allegedly shoots his father Chad, mother Margaret, and brother Cody in their Chuluota family home. Prosecutors later argue he staged the scene to look like a murder-suicide.
Bodies discovered
The three victims are found dead at the Amato family residence. Law enforcement responds and begins investigating the scene.
Grant Amato arrested
Grant Amato, age 29, is arrested and charged in connection with the murders of his family members.
Guilty verdict
A jury finds Grant Amato guilty on three counts of first-degree murder. The jury recommends life imprisonment without the possibility of parole.
De tre ofre var alle medlemmer af Grant Amatos nærmeste familie. Chad Amato var Grants far, en arbejdsom familiefar der havde forsøgt at hjælpe sin søn gennem hans problemer. Margaret Amato var Grants mor, der ligeledes havde været dybt bekymret for sin søns adfærd og økonomiske problemer. Cody Amato var Grants yngre bror, der havde haft et tæt forhold til familien og også havde været involveret i forsøgene på at hjælpe Grant.
Familien havde i tiden op til drabene været under enormt pres. Chad og Margaret Amato havde opdaget, at Grant havde stjålet betydelige beløb fra dem, og de havde stillet krav om, at han skulle søge hjælp og følge visse regler for at kunne blive boende i hjemmet. Cody Amato havde været vidne til konflikterne og var selv en del af familiens forsøg på at håndtere situationen. Alle tre blev beskrevet som kærlige familiemedlemmer, der havde forsøgt at støtte Grant, men som til sidst blev ofre for hans handlinger.
Grant Amato blev anholdt få dage efter, at ligene blev fundet den 25. januar 2019, da han var 29 år gammel. Efterforskningen fokuserede hurtigt på Grant som den primære mistænkte på grund af de økonomiske konflikter i familien og de beviser, der pegede på, at han havde manipuleret med gerningsstedet.
En central del af efterforskningen var den digitale bevisførelse. Politiets tekniske eksperter kunne påvise, at Cody Amatos mobiltelefon var blevet tilsluttet Grants computer klokken 23:42 den 24. januar
Sentencing
Grant Amato is formally sentenced to life in prison without the possibility of parole in Seminole County, Florida.
Efterforskningen afdækkede også omfanget af Grants økonomiske kriminalitet mod familien. Politiet kunne dokumentere, at han havde stjålet over 200.000 dollars gennem forskellige metoder, primært for at finansiere sin online-relation til webcam-modellen. Denne information blev central for at etablere et motiv: Grant havde ikke blot et økonomisk problem, men også en dyb konflikt med de familiemedlemmer, der havde konfronteret ham med hans adfærd og truet med at afskære ham fra yderligere adgang til deres ressourcer.
Grant Amatos retssag tiltrak betydelig opmærksomhed i Florida og nationalt. Anklagemyndigheden byggede sin sag på en kombination af tekniske beviser, økonomisk dokumentation og rekonstruktion af gerningsstedet. De argumenterede for, at Grant Amato med overlæg havde planlagt at dræbe sine familiemedlemmer for at eliminere dem som hindringer for hans livsstil og for at forhindre yderligere konfrontationer om de stjålne penge.
Forsvaret forsøgte at så tvivl om anklagernes teori, men beviserne var overvældende. Den digitale bevisførelse var særligt belastende, da den viste Grants handlinger i timerne omkring drabene, og iscenersættelsen af gerningsstedet understøttede anklagernes påstand om, at Grant havde forsøgt at skjule sin rolle i forbrydelserne.
Juryen fandt Grant Amato skyldig i tre anklager om førsteगradsmord den 31. juli 2019. Juryen anbefalede efterfølgende, at han skulle idømmes livstid i fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Den formelle dom blev afsagt den 12. august 2019, hvor retten fulgte juryens anbefaling og idømte Grant Amato livstid uden mulighed for prøveløsladelse i Seminole County, Florida.
Grant Amato afsoner i dag sin livstidsdom i det floridanske fængselssystem. Sagen er juridisk afsluttet, og der er ikke tegn på, at dommen vil blive omstødt eller genoptaget.
Sagen har været genstand for omfattende mediedækning, herunder dokumentarprogrammer på A&E og andre true crime-platforme. Den har også været behandlet i flere podcasts og YouTube-dokumentarer, der undersøger de psykologiske og sociale aspekter af Grant Amatos besættelse af webcam-modellen og de tragiske konsekvenser, det fik for hans familie.
For true crime-entusiaster og kriminologer er Grant Amato-sagen et eksempel på, hvordan internetafhængighed og økonomisk kriminalitet kan eskalere til voldelig kriminalitet, når familierelationer bryder sammen under presset. Sagen rejser også spørgsmål om tidlige advarselstegn og interventionstaktikker i familier, der står over for lignende kriser.
Den bulgarske webcam-model, der var genstand for Grants besættelse, har aldrig offentligt udtalt sig detaljeret om sagen, og der er ingen beviser for, at hun havde kendskab til, hvordan Grant finansierede sine betalinger til hende, eller at hun på nogen måde var involveret i forbrydelserne.