Palm Beach og New York, USA, 2002–2019. Status: delvist opklaret, mange spor forbliver hemmelige.
Jeffrey Epstein-sagen er en af de mest omtalte sexforbrydelsessager i nyere amerikansk historie. Den velhavende finansmand Jeffrey Edward Epstein, født 20. januar 1953, blev efterforsket fra 2005 for systematisk misbrug af mindreårige piger på sine ejendomme i Palm Beach, Florida, og i New York. Sagen blev særligt kontroversiel på grund af et omstridt forlig i 2008, der gav Epstein en mild straf, og fik fornyet international opmærksomhed efter hans føderale anholdelse i juli 2019 og død i varetægt blot en måned senere.
Ifølge den senere føderale tiltale hvervede og lokkede Epstein fra mindst 2002 til 2005 mindreårige piger til sine boliger i New York og Florida for at udføre seksuelle handlinger mod kontant betaling — typisk flere hundrede dollars pr. besøg. Det centrale mønster, som efterforskerne afdækkede, var, at piger under den seksuelle lavalder blev rekrutteret til at "massere" Epstein, hvorefter overgrebene fandt sted.
En særligt foruroligende del af hans modus operandi var det pyramidelignende rekrutteringssystem. Nogle ofre forklarede, at de blev tilbudt 200 dollars for hver yderligere pige, de bragte med til Epsteins hjem. På den måde voksede netværket af ofre hurtigt, og ansvaret for rekrutteringen blev delvist flyttet over på de unge piger selv.
Jeffrey Epstein born
Jeffrey Edward Epstein is born in the United States; he later works briefly as a math teacher before becoming a financier.
Federal indictment period begins
According to the later federal indictment, Epstein begins enticing and recruiting underage girls to his New York and Florida homes for sex acts in exchange for cash.
Palm Beach investigation opens
Palm Beach police open an investigation after a parent reports that Epstein paid her 14-year-old stepdaughter to strip and massage him.
Florida state plea deal
Epstein pleads guilty in Florida state court to solicitation of a minor for prostitution and solicitation of a prostitute, receiving an 18-month sentence and lifetime sex offender registration.
Palm Beach-politiet identificerede i den oprindelige efterforskning 36 piger i alderen 14 til 17 år med ensartede beretninger om overgreb. Den føderale tiltale fra 2019 beskrev ofrene som helt ned til 14 år gamle på gerningstidspunktet.
Mange af ofrenes identiteter er fortsat beskyttet i de offentlige sagsakter — enten gennem forsegling, anonymisering eller redigering — netop fordi de var mindreårige, og fordi sagen involverer følsomme personoplysninger. Ofrene kom typisk fra sårbare baggrunde, og flere har siden stået frem i medier og civile søgsmål for at få anerkendelse og erstatning.
Efterforskningen begyndte i marts 2005, da en forælder i Palm Beach anmeldte, at Epstein havde betalt hendes 14-årige steddatter for at klæde sig af og massere ham. Politiet iværksatte herefter en 13 måneder lang overvågning af hans bopæl i
Federal arrest in New York
Epstein is arrested on federal sex trafficking charges filed by the US Attorney's Office for the Southern District of New York.
Epstein dies in federal custody
Epstein dies in a federal detention facility while awaiting trial on the sex trafficking charges, ending the federal prosecution against him.
Den oprindelige delstatsefterforskning førte i 2008 til et stærkt kritiseret forlig — det såkaldte "non-prosecution agreement" — forhandlet af den daværende statsadvokat Alexander Acosta. Aftalen er senere blevet genstand for både intern justitsministeriel granskning og omfattende journalistisk dækning, fordi den lukkede den føderale sag uden alvorlig retsforfølgning.
Den føderale anklagemyndighed i Southern District of New York genåbnede sagen i 2019 og rejste tiltale for sexhandel med mindreårige og konspiration.
I 2008 erklærede Epstein sig skyldig i delstatstiltalerne hvervning af en mindreårig til prostitution og hvervning til prostitution. Han blev idømt 18 måneders fængsel — hvoraf han afsonede ca. 13 måneder med usædvanlig generøse udgangsordninger — og blev registreret som sexforbryder på livstid.
I juli 2019 blev Epstein anholdt af føderale myndigheder og tiltalt på ny. Han nåede aldrig for en domstol i den føderale sag: den 10. august 2019 blev han fundet død i sin celle i Metropolitan Correctional Center i Manhattan. Dødsårsagen blev officielt fastslået som selvmord ved hængning, men omstændighederne — herunder svigtende overvågning og defekte kameraer — har givet næring til vedvarende spekulationer.
Sagen lever videre på flere fronter. Civile søgsmål mod Epsteins bo og mod personer, der angiveligt medvirkede i hans netværk, fortsætter. En række retsdokumenter er gradvist blevet afsløret, og flere navne på personer omkring Epstein er kommet frem i lyset gennem domstolsbeslutninger om delvis afsløring af forseglede akter.
Det amerikanske justitsministeriums interne tilsyn (Office of the Inspector General) offentliggjorde i 2023 en grundig rapport om svigtene i fængslets håndtering af Epstein op til hans død. Sagen har desuden dannet grundlag for adskillige bøger, podcasts og dokumentarer, og den anses som en milepæl i diskussionen om, hvordan rige og magtfulde personer historisk har kunnet undslippe ansvar for seksuelle overgreb.