Roslindale, Boston, USA. September 1993. Sagen er juridisk uafklaret efter ophævede domme.
John Mulligan-sagen drejer sig om drabet på den 52-årige kriminalbetjent John James Mulligan fra Boston Police Department, der natten til den 26. september 1993 blev skudt fem gange i ansigtet, mens han sad i sin bil uden for en Walgreens-butik i Roslindale-kvarteret i Boston. To unge mænd fra Dorchester, Sean K. Ellis og Terry Patterson, blev anholdt og senere dømt for drabet, men begge domme blev i de følgende årtier ophævet. I dag står sagen juridisk uafklaret, efter at anklagemyndigheden i 2018 frafaldt tiltalen mod Sean Ellis og i 2021 også fik hans våbendomme tilsidesat.
Mulligan arbejdede i en såkaldt "detail" — en lovlig form for bibeskæftigelse, hvor Boston-betjente kunne hyres til at stå vagt ved private virksomheder uden for normal tjeneste. Den nat sad han i sin private Ford Explorer parkeret foran Walgreens-butikken på 972 American Legion Highway. Ifølge efterforskningen var han faldet i søvn bag rattet, da en eller flere gerningsmænd nærmede sig køretøjet.
Mulligan blev skudt fem gange i ansigtet på klos hold — en henrettelsesagtig fremgangsmåde, som ifølge anklagemyndigheden havde til formål at gøre det muligt for gerningsmændene at stjæle hans tjenestevåben. En butiksmedarbejder, der var vendt tilbage fra pause, opdagede betjenten omkring klokken 3.49 om natten og alarmerede politiet. Drabet på en kollega rystede Boston-politiet og blev øjeblikkeligt til en af byens mest højtprofilerede sager i 1990'erne.
Detective Mulligan shot dead
Boston Police Detective John J. Mulligan was found shot five times in the face while sitting in his SUV outside a Walgreens at 972 American Legion Highway in Roslindale, on a paid security detail.
Arrests of Ellis and Patterson
Police arrested 19-year-old Sean Ellis and co-defendant Terry Patterson, alleging they killed Mulligan to steal his service weapon.
Patterson convicted
Terry Patterson was convicted in February 1995, with the prosecution relying heavily on latent fingerprint evidence taken from Mulligan's Ford Explorer.
Ellis convicted after three trials
After two mistrials, Sean Ellis was convicted of murder and armed robbery in his third trial, along with two weapons-possession counts.
John James Mulligan var 52 år gammel og havde tjent som betjent i Boston Police Department i 27 år, da han blev dræbt. Han var en erfaren kriminalbetjent, og hans død blev mindet som et tab af en kollega, der havde brugt størstedelen af sit voksenliv i politiets tjeneste. Den ekstra vagttjeneste ved Walgreens var en almindelig måde for betjente at supplere indkomsten på — en praksis, der efter drabet kom under fornyet kritisk granskning.
Kun ti dage efter drabet, den 6. oktober 1993, anholdt politiet de to dengang 19-årige Sean Ellis og Terry Patterson. Sagen mod Patterson hvilede i høj grad på et latent fingeraftryk, der angiveligt var fundet på førersiden af Mulligans Ford Explorer. Sagen mod Ellis byggede på vidneudsagn, der placerede ham nær gerningsstedet, samt på et våben, som anklagemyndigheden knyttede til drabet.
Efterforskningen blev hurtigt kontroversiel. Forsvarerne pegede på, at flere af de Boston-betjente, der ledede efterforskningen, selv var involveret i en omfattende korruptionssag — et forhold, som anklagemyndigheden ikke fuldt ud delte med forsvaret. Senere er det fremgået, at de øverste politichefer ifølge advokatkredse
Fingerprint method ruled unreliable
The Massachusetts Supreme Judicial Court ruled the latent fingerprint methodology used against Patterson constitutionally unreliable, undermining his conviction.
Patterson released
Patterson's convictions were overturned; he later pleaded guilty to reduced charges and was released from prison.
Ellis's murder conviction vacated
A Suffolk Superior Court judge vacated Sean Ellis's murder conviction, citing withheld evidence of corruption among the Boston Police investigators on the case.
Charges against Ellis dismissed
The Suffolk County District Attorney's office dismissed the remaining murder and armed robbery charges against Ellis, ending the prosecution after 25 years.
Netflix releases 'Trial 4'
The eight-part Netflix docuseries 'Trial 4' brought international attention to the Mulligan case and the wrongful prosecution of Sean Ellis.
Weapons convictions vacated
Ellis's remaining weapons-possession convictions were vacated, leaving the murder of Detective Mulligan officially unresolved as to who killed him.
Sean Ellis blev stillet for retten hele tre gange. De første to retssager endte med hung jury og mistrial, men i tredje runde i 1995 blev han dømt for drab og to forhold om ulovlig våbenbesiddelse. Patterson blev dømt separat i februar 1995.
I 2005 fastslog Massachusetts Supreme Judicial Court, at den fingeraftryksmetode, som havde været bærende i sagen mod Patterson, var forfatningsmæssigt upålidelig. Det førte i 2006 til, at Patterson fik sine domme omstødt og efter en aftale med anklagemyndigheden erkendte sig skyldig i mildere forhold mod løsladelse.
For Ellis fortsatte kampen i mange år. I 2015 blev hans drabsdomme tilsidesat, fordi en dommer fandt, at anklagemyndigheden havde tilbageholdt afgørende beviser om de involverede efterforskeres korruption. I 2018 frafaldt Suffolk County District Attorney endeligt drabstiltalen, og i 2021 blev også hans resterende våbendomme ophævet.
Drabet på John Mulligan er i dag formelt uopklaret. Ingen står retsligt dømt for selve mordet. Sagen er blevet et af de mest omtalte eksempler i USA på, hvordan politikorruption og problematisk bevisførelse kan føre til justitsmord — eller i det mindste til alvorlig tvivl om skyldsspørgsmålet. Sean Ellis' historie blev kendt for et bredere publikum gennem Netflix-dokumentarserien Trial 4 fra 2020, der fulgte hans kamp gennem tre retssager og næsten 22 år i fængsel. Sagen indgår fortsat i debatten om reform af Boston-politiet og om de strukturelle problemer i den amerikanske strafferetspleje.