Modesto, Californien, 2002 — solved
Laci Peterson-sagen er en amerikansk mordsag fra 2002, hvor den 27-årige højgravide Laci Peterson og hendes ufødte søn Conner blev dræbt af hendes ægtemand Scott Peterson i Modesto, Californien. Sagen udviklede sig til en af USA's mest offentligt fulgte retssager i det tidlige 2000'erne og endte med Scott Petersons domfældelse for mord i november 2004. Selvom Peterson blev dømt, har han fortsat bestridt sin skyld gennem appeller og nye retssager.
Laci forsvandt juleaften 2002, kun uger før hun skulle føde parrets første barn, en dreng de havde navngivet Conner. Fire måneder senere skyllede hendes og barnets lig op på bredden af San Francisco Bay, præcis det område hvor Scott havde fortalt politiet, at han havde været på fisketur den dag, hun forsvandt.
Ifølge anklagemyndighedens teori dræbte Scott Peterson sin kone Laci natten til den 23. december eller om morgenen den 24. december 2002 i parrets hjem i Modesto. Motivet skulle være, at Peterson ønskede at slippe ud af ægteskabet for at kunne være sammen med sin elskerinde Amber Frey, som han havde mødt en måned tidligere og som ikke vidste, at han var gift.
Laci Peterson Reported Missing
Scott Peterson reported his 27-year-old pregnant wife Laci missing from their Modesto home on Christmas Eve morning, claiming she had gone for a walk.
Bodies Discovered in San Francisco Bay
The bodies of Laci Peterson and her unborn son Conner washed ashore separately along the San Francisco Bay coastline near Richmond.
Scott Peterson Arrested
Scott Peterson was arrested at Torrey Pines Golf Course in La Jolla, California, carrying $15,000 in cash and survival gear.
Guilty Verdicts Returned
A jury convicted Scott Peterson of first-degree murder with special circumstances for Laci and second-degree murder for Conner after five months of trial.
Anklagerne argumenterede for, at Peterson havde planlagt mordet nøje. Han havde fremstillet hjemmelavede betonanker, som han fastgjorde til Lacis håndled og ankler for at sænke hendes krop i San Francisco Bay. Peterson havde købt en 14-fods aluminiumbåd kun to uger før Lacis forsvinden – et usædvanligt køb, da han aldrig tidligere havde udtrykt interesse for fiskeri.
Den 24. december om aftenen meldte Scott Laci savnet og fortalte politiet, at hun var gået på gåtur med parrets hund i det lokale kvarter omkring kl. 9.30 om morgenen, mens han var på fisketur i Berkeley Marina ved San Francisco Bay. Hunden blev senere fundet af en nabo, stadig med snor på, men Laci var forsvundet.
Laci Denise Peterson, født Rocha, var 27 år gammel og otte måneder henne i sin graviditet, da hun forsvandt. Hun voksede op i Modesto og var kendt som en udadvendt, livlig kvinde, der glædede sig enormt til at blive mor. Hun og Scott havde været gift siden 1997 og arbejdede begge – Laci som vikar på skoler og Scott som gødningssælger.
Parrets ufødte søn havde de navngivet Conner og skulle efter planen være født i midten af februar 2003. Laci havde indrettet et børneværelse og var i gang med at forberede sig på moderrollen. Hendes familie beskrev hende som et varmt menneske, der havde et tæt forhold til sine forældre og sit søskendeflok.
Death Sentence Imposed
The jury returned a death sentence for Scott Peterson following the penalty phase of the trial.
Death Sentence Overturned
The California Supreme Court overturned Peterson's death sentence but upheld his convictions, ordering a new penalty phase.
Efterforskningen af Lacis forsvinden blev en massiv operation, der involverede både Modesto Police Department og frivillige fra lokalsamfundet. I de første uger behandlede politiet sagen som en forsvindingssag, men Scott Petersons adfærd vakte hurtigt mistanke.
Flere afgørende beviser pegede på Scott som gerningsmand. I hans nyligt købte båd fandt efterforskerne rester af et betonanker, identisk med det, der var blevet støbt i parrets garage. Et enkelt hår fundet på en tang i båden blev gennem mitokondrie-DNA-analyse knyttet til Lacis hårbørste.
En afgørende vendepunkt kom, da Amber Frey henvendte sig til politiet. Den 30-årige massageterapeut afslørede, at hun havde haft et forhold til Scott siden november 2002. Scott havde fortalt hende, at han var ugift, og bemærkelsesværdigt havde han allerede den 9. december – to uger før Laci forsvandt – fortalt Amber, at dette ville blive hans "første jul uden sin kone".
Da Laci og Conners lig skyllede i land i april 2003 præcis i det område, hvor Scott påstod at have fisket juleaften, intensiveredes mistanken mod ham. Dagen efter Conners lig blev fundet, blev Scott Peterson arresteret på en golfbane i det sydlige Californien. Han havde farvet sit hår rødt, groet fuldskæg, bar sin brors ID og havde 15.000 dollars kontanter, fire mobiltelefoner og campingudstyr i sin bil – beviser på, hvad anklagerne kaldte en flugtplan.
Retssagen mod Scott Peterson begyndte i juni 2004 i Redwood City, San Mateo County, efter at være blevet flyttet fra Stanislaus County på grund af omfattende mediedækning. Retssagen varede i fem måneder og tiltrak massiv national og international opmærksomhed.
Anklagemyndigheden, ledet af Rick Distaso, opbyggede en indiciebaseret sag. Selvom der ikke var et direkte vidne til drabet eller et klart gerningsvåben, argumenterede de for, at kombinationen af Scotts løgne, hans forhold til Amber Frey, de hjemmelavede betonanker, placeringen af ligene, og hans adfærd efter Lacis forsvinden alle pegede entydigt på hans skyld.
Forsvaret, ledet af den kendte advokat Mark Geragos, forsøgte at så tvivl ved anklagemyndighedens teori. De argumenterede for, at Laci kunne være blevet kidnappet af fremmede, mens hun var ude at gå tur, og at ligenes placering var en tilfældighed. De kritiserede også politiets efterforskning som ensidig og hævdede, at Scott var blevet gjort til syndebuk.
Den 12. november 2004 nåede juryen frem til en afgørelse: skyldig i førstegrad mord med særlige omstændigheder for drabet på Laci og skyldig i andengrad murd for drabet på Conner. En måned senere, den 13. december 2004, idømte samme jury Scott Peterson dødsstraf.
Scott Peterson tilbragte næsten to årtier i dødsgangen i San Quentin State Prison, men hans juridiske kamp fortsatte. I august 2020 omstødte Californiens højesteret dødsstraffen på grund af fejl i juryudvælgelsen – specifikt at potentielle jurymedlemmer, der havde moralske betænkeligheder ved dødsstraf, var blevet udelukket forkert. Selve morddomfældelsen blev dog fastholdt.
I december 2021 blev Scott Peterson resenteret til livstid uden mulighed for prøveløsladelse. Han er i dag indsat i Mule Creek State Prison i Ione, Californien.
Peterson og hans advokater har fortsat deres bestræbelser på at få genoptaget sagen. I 2022 blev der bevilget DNA-tests af flere beviser, som forsvaret håber kan kaste nyt lys over sagen. Los Angeles Innocence Project har også engageret sig i sagen og undersøger mulige alternative scenarier.
Sagen har været genstand for omfattende mediedækning, herunder A&E-dokumentaren 'The Murder of Laci Peterson' fra 2017, som præsenterede ny information og interviews med Lacis familie. Sagen betragtes som et vendepunkt i amerikanske mediers dækning af retssager og rejste vigtige spørgsmål om forholdet mellem offentlig opinion og retfærdighed.
For Lacis familie, særligt hendes mor Sharon Rocha, forbliver tabet af Laci og Conner en vedvarende sorg. De har konsekvent fastholdt, at Scott er skyldig, og har modsat sig alle forsøg på at genoptage sagen.