Offer(e)More than 37,000 affected criminal cases; over 61,000 drug charges later dismissed
GerningsstedBoston (Hinton lab) and Amherst, Massachusetts, USA
Gerningsdato2003–2013
ForbrydelsestypeEvidence tampering, obstruction of justice, perjury, drug theft
Sagen kort
Massachusetts Drug Lab-skandalen er en omfattende sag om embedssvigt og bevisforfalskning, der udspillede sig på to statslige narkolaboratorier i Massachusetts i perioden 2003–2013. To kemikere — Annie Dookhan i Boston og Sonja Farak i Amherst — undergravede uafhængigt af hinanden integriteten af titusindvis af narkoanalyser. Skandalen førte til, at over 37.000 straffesager blev gennemgået, og at mere end 61.000 sigtelser og domme efterfølgende blev annulleret af Massachusetts' højesteret. Det betragtes som den største masseannullering af straffedomme i amerikansk retshistorie.
Dookhans og Faraks forseelser var forskellige i karakter, men begge underminerede retssikkerheden i tusindvis af narkosager.
Annie Dookhan, der blev født i 1977 og var omkring 35 år, da hun blev anholdt, arbejdede som kemiker ved Massachusetts Department of Public Healths narkolaboratorium fra 2003. Hun udførte såkaldt "dry-labbing" — en praksis, hvor hun afgav analyseresultater uden faktisk at have testet stofferne. I nogle tilfælde overtog hun blot politiets antagelser fra kontrolkort og signerede analysecertifikater, som om hun selv havde gennemført en fuld kemisk undersøgelse. Hun underskrev resultater i et tempo, der langt overgik kollegerne, og det var netop hendes urealistiske produktivitet, der til sidst vakte mistanke.
Tidslinje
1. januar 2003
Dookhan begins work at Hinton lab
Annie Dookhan starts as a chemist at the Massachusetts Department of Public Health drug lab in Jamaica Plain, Boston, where she would later falsify test results.
1. januar 2004
Farak joins Amherst drug lab
Sonja Farak begins working as a chemist at the state drug lab in Amherst, where she later began stealing and using drug samples.
1. juni 2011
Dookhan's misconduct uncovered
Colleagues at the Hinton lab grew suspicious of Dookhan's extraordinarily high productivity and improper handling of evidence, prompting an internal review.
28. september 2012
Dookhan arrested
Massachusetts State Police arrested Annie Dookhan on charges of obstruction of justice and falsely claiming to hold a master's degree.
Sonja Faraks misbrug var anderledes og personligt motiveret: Hun stjal, indtog og fremstillede narkotika på Amherst-laboratoriet, hvor hun var ansat som kemiker. Hendes stofmisbrug strakte sig over flere år og kompromitterede både prøvematerialet og pålideligheden af de analyser, hun udførte under påvirkning.
Samlet set blev forholdene karakteriseret som bevisforfalskning, obstruktion af retsplejen, mened og dokumentfalsk.
Ofrene
Der er i denne sag ingen klassiske ofre i form af drabsofre eller forulempede personer. "Ofrene" er derimod de tiltalte og dømte i de mange tusinde narkosager, hvor analyserne fra Dookhan og Farak havde været afgørende beviser. Mange af disse personer afsonede fængselsstraffe, mistede deres job, blev udvist, eller fik permanente pletter på deres straffeattest på baggrund af analyser, der ikke kunne stole på.
Ifølge en opgørelse fra ACLU of Massachusetts blev mere end 24.000 domme i 16.449 sager knyttet til Farak senere annulleret, mens over 21.000 lavtrangerende narkosigtelser knyttet til Dookhan blev frafaldet.
Dookhans bedrag blev afsløret, da kolleger i 2011 begyndte at undre sig over hendes produktivitet og laboratorieprocedurer. En intern undersøgelse afslørede, at hun signerede prøver, hun ikke havde testet, og at hun havde adgang til prøvemateriale uden tilstrækkelig kontrol. Det statslige narkolaboratorium i Jamaica Plain blev lukket i august 2012, og Dookhan blev kort efter anholdt.
Faraks sag kom frem få måneder senere, da der blev fundet stjålne prøver og narkotikarester ved hendes arbejdsplads i Amherst. Efterfølgende afhøringer afslørede et mangeårigt misbrug, mens hun var på arbejde.
Dookhan was arraigned on 27 counts including evidence tampering, obstruction of justice, and perjury related to her work at the Hinton lab.
19. januar 2013
Farak arrested at Amherst lab
Sonja Farak was arrested after evidence showed she had been stealing, using, and even manufacturing drugs inside the Amherst lab.
22. november 2013
Dookhan pleads guilty
Annie Dookhan pleaded guilty to 27 counts and was sentenced to 3–5 years in state prison followed by two years of probation.
6. januar 2014
Farak pleads guilty
Sonja Farak pleaded guilty to evidence tampering and drug theft charges and was sentenced to 18 months in jail.
18. april 2017
Dookhan mass dismissal
Massachusetts prosecutors dismissed more than 21,000 drug convictions tied to Dookhan in the largest single-day dismissal of convictions in US history.
5. april 2018
Farak mass dismissal
The Supreme Judicial Court approved dismissal of more than 8,000 additional cases linked to Farak, bringing total dismissals across both scandals above 61,000.
Massachusetts
' anklagemyndighed, forsvarsadvokater og delstatens højesteret titusindvis af sager for at vurdere, hvor dybt skaderne stak. Processen blev koordineret gennem
Annie Dookhan blev den 17. december 2012 stillet for retten på 27 anklagepunkter, herunder bevisforfalskning, mened og obstruktion af retsplejen. I november 2013 erklærede hun sig skyldig og blev idømt 3–5 års fængsel samt to års prøvetid. Hun blev løsladt på prøve i 2016.
Sonja Farak erklærede sig skyldig i januar 2014 og blev idømt 18 måneders fængsel for tyveri af narkotika og embedsmisbrug. Anklagere knyttet til hendes sag blev senere selv kritiseret for at have tilbageholdt oplysninger om omfanget af hendes misbrug — en bekymrende efterspil, som Boston Bar Journal har beskrevet som en selvstændig sag om embedsmisbrug hos anklagemyndigheden.
Sagen i dag
Skandalen står som det mest omfattende eksempel på systemisk svigt i et amerikansk retsvæsen i nyere tid. I 2017 og 2018 traf Massachusetts' højesteret historiske beslutninger om at annullere først over 21.000 og siden yderligere mere end 24.000 narkodomme — den største masseannullering af straffedomme i USA's historie ifølge dækningen hos The Marshall Project.
Sagen har ført til reformer af laboratoriestandarder, intern kontrol og dokumentationskrav på offentlige retsmedicinske institutioner i Massachusetts. Den fik fornyet international opmærksomhed i 2020 med Netflix-dokumentarserien How to Fix a Drug Scandal, der særligt fokuserer på Sonja Faraks sag og afsløringerne i Amherst. Skandalen bruges i dag som case i amerikansk retsuddannelse om risikoen ved manglende uafhængighed mellem politiet og retsmedicinske laboratorier.
