Neverland Ranch, Californien, USA, 1993–2005 — frifindelse i straffesagen
Michael Jackson-anklagerne er en samlebetegnelse for en række amerikanske sager, hvor den verdensberømte popstjerne Michael Joseph Jackson (1958–2009) blev beskyldt for seksuelt misbrug af mindreårige drenge. Sagerne strækker sig over 1993 (Jordan Chandler), 2003–2005 (Gavin Arvizo) samt senere civile søgsmål rejst af Wade Robson og James Safechuck. Den eneste straffesag, der nåede retten, endte med frifindelse på alle 14 anklagepunkter i juni 2005 ved Santa Barbara County Superior Court i Californien.
De påståede forhold beskriver gentaget misbrug over tid, ikke isolerede hændelser. I 1993-sagen lød anklagerne på, at Jackson havde forgrebet sig på 13-årige Jordan Chandler i forbindelse med ophold på Neverland Ranch og Jacksons bolig i Los Angeles County. Drengen forklarede ifølge politirapporterne om oralsex og onani, men ransagninger af Neverland og Jacksons lejlighed gav ifølge LAPD ikke fysiske beviser, der kunne underbygge en strafferetlig tiltale.
I 2005-sagen omfattede tiltalen ud over selve misbruget også beskyldninger om, at Jackson havde beruset den 13-årige Gavin Arvizo for at lette overgreb, samt en konspirationsanklage. Modus operandi blev af anklagemyndigheden beskrevet som klassisk grooming: Jackson skulle have tiltrukket drenge med opmærksomhed, gaver, overnatninger på Neverland og samsoven i hans seng, hvorefter de seksuelle handlinger skulle have fundet sted.
1993 allegations surface
Jordan Chandler's father reports allegations to authorities after the boy tells a psychiatrist that Jackson molested him.
Civil settlement in Chandler case
Jackson reportedly settles the Chandler family's civil lawsuit; the criminal case lacks cooperation from its main witness.
Criminal investigation closed
The Los Angeles criminal case is closed in September 1994 after the Chandler family declines to cooperate further.
'Living with Michael Jackson' airs
The Martin Bashir documentary shows Jackson discussing sharing his bed with children, drawing new scrutiny including Gavin Arvizo.
Jordan Chandler var i 1993 13 år gammel og søn af tandlægen og manuskriptforfatteren Evan Chandler. Det var hans far, der først bragte anklagerne til myndighederne, efter at drengen havde betroet sig til en psykiater.
Gavin Arvizo var ligeledes 13 år, da han ifølge anklagemyndigheden blev misbrugt på Neverland Ranch i Los Olivos, Santa Barbara County. Han optrådte i den britiske dokumentar 'Living with Michael Jackson' fra 2003, hvor han blev set holde Jacksons hånd og fortælle om at sove i hans seng — optagelser, der direkte udløste den efterfølgende strafferetlige efterforskning.
Wade Robson og James Safechuck er voksne sagsøgere i senere civile sager, hvor de har anklaget Jackson for at have misbrugt dem som børn. Deres sager har aldrig været behandlet strafferetligt, men har fået stor offentlig opmærksomhed via dokumentaren 'Leaving Neverland' (2019).
Neverland Ranch raided
Santa Barbara County investigators search Neverland Ranch as part of the Arvizo investigation.
Charges filed against Jackson
Jackson is formally charged with multiple counts of child molestation and conspiracy related to the Arvizo family.
Trial begins in Santa Maria
The People v. Jackson trial opens in Santa Barbara County Superior Court before Judge Rodney Melville.
Jackson acquitted on all counts
After a months-long trial, the jury finds Jackson not guilty on all 14 charges, including child molestation and conspiracy.
Jackson dies
Michael Jackson dies in Los Angeles, ending any possibility of further criminal proceedings against him.
'Leaving Neverland' premieres
The HBO documentary features Wade Robson and James Safechuck, who pursue civil claims alleging childhood abuse.
1993-efterforskningen blev iværksat af Los Angeles Police Department efter Jordan Chandlers udsagn til sin psykiater. Trods grundige ransagninger fandt politiet ifølge sagsakterne hverken medicinsk eller billedmæssigt bevismateriale, der kunne understøtte tiltale. Efter at Jackson havde indgået et civilt forlig med Chandler-familien i januar 1994 — angiveligt på et betydeligt millionbeløb — valgte familien ikke længere at samarbejde med anklagemyndigheden, og sagen blev henlagt i september 1994 uden tiltale.
Den anden efterforskning blev sat i gang efter Martin Bashirs dokumentar 'Living with Michael Jackson' i februar 2003. Anklager Tom Sneddon i Santa Barbara County, som også havde efterforsket 1993-sagen, drev sagen frem. I november 2003 blev Neverland ransaget af omkring 70 betjente, og Jackson blev anholdt og sigtet.
Straffesagen begyndte den 31. januar 2005 ved Santa Barbara County Superior Court med dommer Rodney S. Melville for bordenden. Sagen blev fulgt af medier verden over og varede mere end fire måneder. Anklagemyndigheden rejste i alt 14 anklagepunkter, herunder fire tiltaler for seksuelt misbrug af et barn under 14 år, én tiltale for forsøg på samme, fire tiltaler for at have beruset en mindreårig samt en konspirationsanklage.
Forsvaret, ledet af Thomas Mesereau, satte spørgsmålstegn ved troværdigheden af Arvizo-familien og fremlagde vidneudsagn, der pegede på økonomiske motiver. Den 13. juni 2005 frifandt juryen Michael Jackson på samtlige 14 anklagepunkter.
Michael Jackson døde den 25. juni 2009 i Los Angeles af en akut propofol-forgiftning, hvilket effektivt afsluttede enhver mulighed for yderligere strafferetlig forfølgelse. Debatten om anklagerne blussede dog kraftigt op igen i 2019 med HBO-dokumentaren 'Leaving Neverland', hvor Wade Robson og James Safechuck detaljeret beskrev påstået misbrug, som de var udsat for som børn. Begge havde tidligere — herunder Robson under ed i 2005-retssagen — afvist at være blevet misbrugt.
Jacksons familie og bo har konsekvent afvist anklagerne, og Jackson-boet har anlagt sag mod HBO i forbindelse med dokumentaren. De civile sager fra Robson og Safechuck mod Jacksons selskaber har bevæget sig gennem det californiske retssystem i årevis med skiftende afgørelser om, hvorvidt sagerne kan fortsætte. En supplerende kontekst kan findes i flere retrospektive videogennemgange af sagen. Strafferetligt står Michael Jackson fortsat som frifundet — civilretligt verserer flere af sagerne stadig.