En teenagers forsvinden i West Virginia endte med en af de mest chokerende afsløringer i nyere amerikansk true crime-historie
Natten til den 6. juli 2012 kravlede 16-årige Skylar Neese ud ad sit soveværelsesvindue i familiens lejlighed i Star City, West Virginia. Det var ikke usædvanligt — teenagere smugler sig ud om natten. Et overvågningskamera i opgangen fangede hende kl. 00:27, da hun steg ind i en bil. Bilen tilhørte hendes bedste veninde, Shelia Eddy. Skylar vendte aldrig hjem.
Da hendes forældre, Dave og Mary Neese, opdagede, at hun var væk næste morgen, anmeldte de hende savnet med det samme. Politiet i Star City iværksatte en eftersøgning, og sagen spredte sig hurtigt på sociale medier, hvor klassekammerater og lokalsamfundet delte efterlysninger. Shelia Eddy og Rachel Shoaf — Skylars to absolut nærmeste veninder — deltog aktivt i kampagnen for at finde hende og udtrykte offentlig bekymring og sorg.
Det, ingen vidste endnu, var, at de to piger havde kørt Skylar ud i skoven i Monongalia County-området, stukket hende ned med knive og efterladt liget.
Skylar Neese forsvinder
Sent om natten kravler 16-årige Skylar ud af sit vindue og stiger ind i en bil tilhørende Shelia Eddy. Et overvågningskamera fanger hende kl. 00:27. Hun ses ikke i live igen.
Savnet anmeldt
Skylars forældre, Dave og Mary Neese, anmelder datteren savnet. Politiet iværksætter eftersøgning, og en social medie-kampagne begynder at sprede sig.
Shelia Eddy og Rachel Shoaf efterspørges
Politiet taler med Skylars to bedste veninder, som begge hævder ikke at vide, hvor Skylar er. De deltager aktivt i kampagnen for at finde hende.
Liget fundet i Pennsylvania
Rachel Shoafs tilståelse over for sin terapeut fører politiet til en skov nær Brave, Pennsylvania, hvor Skylars rester bliver fundet i sneen.
Rachel Shoaf erklærer sig skyldig
Rachel Shoaf erkendes skyldig i drab i anden grad og indgår aftale om at vidne mod Shelia Eddy. Hun idømmes 30 års fængsel.
I månederne efter Skylars forsvinden fortsatte Shelia Eddy og Rachel Shoaf med at opføre sig som bekymrede veninder. Shelia twittede rørende beskeder om at savne Skylar og brugte hashtagget #FindSkylar. Samtidig delte de to piger selfies og optrådte tilsyneladende upåvirkede i hverdagen.
Men under overfladen var Rachel Shoaf ved at bryde sammen. Hun sov dårligt, var plaget af angst og begyndte at søge psykologisk hjælp. I januar 2013 indrømmede hun over for sin terapeut, at hun og Shelia havde dræbt Skylar. Terapeuten var forpligtet til at underrette myndighederne.
Den 16. januar 2013 — præcis seks måneder og ti dage efter Skylars forsvinden — førte Rachel politiet til et skovstykke nær Brave i Pennsylvania, tæt på grænsen til West Virginia. Her fandt efterforskerne Skylars delvist begravede rester i en snemætte skovbund.
Rachel Shoaf indgik en aftale med anklagemyndigheden og erkendte sig skyldig i drab i anden grad. Hun vidnede mod Shelia Eddy og blev i 2013 idømt 30 års fængsel. Med god opførsel kan hun blive løsladt i 2034.
Shelia Eddy nægtede i første omgang al skyld, men i 2014 skiftede hun strategi og erkendte sig skyldig i i første grad. Hun undgik dermed en potentiel dødsstraf og blev idømt uden mulighed for prøveløsladelse. Da dommeren spurgte hende om motivet, kom svaret, som siden er gået verden rundt i
Shelia Eddy erklærer sig skyldig
Shelia Eddy erkender sig skyldig i drab i første grad og idømmes livstid uden mulighed for prøveløsladelse. Hendes motiv angives som: 'Vi ville bare ikke have hende med os mere.'
Et klarere motiv er aldrig officielt fremkommet. Spekulationer har peget på et skænderi i venskabsgruppen, jalousikonflikter og ønsket om at fjerne Skylar fra deres sociale cirkus — men ingen af delene er blevet bekræftet juridisk.
Sagen er et skoleeksempel på, hvordan forsvindingssager kan kompliceres af nære relationers involvering. Politiet i Star City havde begrænset erfaring med drabsefterforskning, og den indledende indsats fokuserede bredt uden at indkredse de to veninder som primære mistænkte. Det var Rachels psykiske sammenbrud og terapeutens indberetning — ikke klassisk politiarbejde — der løste sagen.
Forældrene, Dave og Mary Neese, der selv deltog aktivt i efterforskningen og holdt offentlighedens opmærksomhed på sagen via sociale medier, har efterfølgende udtalt, at de følte, at politiets efterforskning bevægede sig for langsomt og uden tilstrækkelig fokus på de to veninder, som Skylar sidst var set sammen med.
Skylar Neese-sagen blev genstand for massiv mediedækning i USA og er siden blevet betragtet som en tidlig sag, der demonstrerede sociale mediers dobbelte rolle i mordefterforskning: som redskab for pårørende til at mobilisere offentlig opmærksomhed OG som platform, hvor gerningsmænd kan opretholde en facade.
Bogen Pretty Little Killers fra 2014, skrevet af journalisterne Daleen Berry og Geoffrey Fuller, dokumenterede sagen indgående. Sagen har desuden inspireret tv-dokumentarer og afsnit i true crime-serier som Dateline NBC og 48 Hours.
I west virginianske medier og lokalmiljøet efterlod sagen dybe ar. Star City er en lille by, og chokket over, at to tilsyneladende velfungerende teenagepiger fra lokalsamfundet havde begået et så brutalt mord på deres bedste veninde, var svær at bearbejde.
Skylar Neese beskrives af familie og lærere som en intelligent, humoristisk og social pige med drømme om en fremtid inden for komedieverdenen. Hun ønskede at arbejde med tv-produktion og var vild med Saturday Night Live.
Hendes forældre har holdt hendes minde i live og talt åbent om sagen for at sætte fokus på ungdomskriminalitet og farerne ved at ignorere advarselssignaler i unges venskaber. De har desuden oprettet en fond i Skylars navn.
Sagen rejser ubehagelige spørgsmål om ungdomspsykologi, venskabsdynamikker og den tilsyneladende fraværende empati hos to piger, der planlagde og udførte et mord — og derefter loggede på Twitter for at sørge offentligt.