New York City, USA, 1976–1977 — opklaret efter arrestation af David Berkowitz
Son of Sam-mordene er betegnelsen for en serie af 13 månedlange skyderier i New York City fra juli 1976 til juli 1977, hvor seks mennesker blev dræbt og syv såret. Gerningsmanden viste sig at være den 24-årige postarbejder David Richard Berkowitz fra Yonkers, der efter sin anholdelse i august 1977 erklærede sig skyldig i drabene. Sagen blev en af USA's mest opsigtsvækkende seriemordsager i det 20. århundrede — ikke mindst på grund af de håndskrevne breve gerningsmanden efterlod på gerningssteder og sendte til pressen, hvor han kaldte sig selv 'Son of Sam'.
Det første angreb fandt sted natten til den 29. juli 1976 i Pelham Bay-området i Bronx. Den 18-årige Donna Lauria og hendes veninde Jody Valenti sad i en parkeret bil, da en ukendt mand trådte hen til vognen og åbnede ild med en .44-kaliber Bulldog-revolver. Lauria blev dræbt på stedet, mens Valenti overlevede.
I månederne der fulgte, gentog mønstret sig i bydelene Bronx, Queens og Brooklyn. Berkowitz opsøgte typisk unge par i parkerede biler eller unge kvinder på vej hjem om natten, og han skød på klods hold. Den 23. oktober 1976 blev Carl Denaro og Rosemary Keenan såret i Queens. Den 30. januar 1977 blev Christine Freund (26) dræbt, og den 8. marts samme år blev studerende Virginia Voskerichian (19) skudt på åben gade i Forest Hills.
David Berkowitz born
Berkowitz is born in Brooklyn and later adopted by Nathan and Pearl Berkowitz, growing up in the Bronx.
First attack in the Bronx
Donna Lauria, 18, is killed and Jody Valenti, 19, wounded while sitting in a parked car in the Pelham Bay area.
Queens shooting
Carl Denaro and Rosemary Keenan are shot and wounded while sitting in a parked car in Queens.
Christine Freund killed
Freund, 26, is fatally shot in Forest Hills, Queens, as she sits in a car with her boyfriend.
Den 17. april 1977 dræbte gerningsmanden Alexander Esau (20) og Valentina Suriani (18) i en parkeret bil i Bronx. På gerningsstedet efterlod han et brev underskrevet 'Son of Sam' — et navn, der hurtigt blev kendt over hele verden. Det sidste angreb skete den 31. juli 1977 i Bayside, Queens, hvor Stacy Moskowitz (20) blev dræbt og hendes ledsager Robert Violante blev alvorligt såret og mistede synet på det ene øje.
De seks dræbte, som Berkowitz senere erklærede sig skyldig i at have myrdet, var Donna Lauria, Christine Freund, Virginia Voskerichian, Alexander Esau, Valentina Suriani og Stacy Moskowitz. Alle var unge mennesker mellem 18 og 26 år. Flere af de overlevende — herunder Jody Valenti, Carl Denaro, Rosemary Keenan og Robert Violante — bar fysiske og psykiske mén med sig resten af livet. Ofrene blev valgt tilsyneladende tilfældigt, men gerningsmanden viste en præference for unge kvinder med langt mørkt hår, hvilket skabte massiv frygt blandt newyorkere i sommeren
Virginia Voskerichian killed
The 19-year-old student is shot dead while walking home in Forest Hills, escalating public fear.
Suriani and Esau killed
Valentina Suriani, 18, and Alexander Esau, 20, are shot in a parked car in the Bronx; a letter signed 'Son of Sam' is left nearby.
Final attack in Brooklyn
Stacy Moskowitz, 20, is killed and Robert Violante wounded in Bayside/Brooklyn — the last shooting before arrest.
Berkowitz arrested in Yonkers
Police arrest the 24-year-old postal worker outside his apartment building; he quickly confesses.
Guilty plea
Berkowitz pleads guilty to six murders after withdrawing an insanity defense.
Sentencing
He is sentenced to multiple consecutive life prison terms and remains incarcerated in New York State.
NYPD oprettede en særlig taskforce, Operation Omega, med over 200 betjente under ledelse af kommissær Timothy Dowd. Det afgørende efterforskningsmæssige spor var ballistikken, som forbandt angrebene gennem den samme .44-kaliber Bulldog-revolver. Brevene, hvoraf et blev sendt direkte til klummeskribent Jimmy Breslin ved Daily News, gav også politiet et indblik i gerningsmandens psyke.
Gennembruddet kom paradoksalt nok gennem en banal parkeringsbøde. Berkowitz havde parkeret ulovligt nær gerningsstedet for det sidste mord i Brooklyn, og et vidne huskede en mistænkelig bil. Da politiet sporede registreringsnummeret, førte det dem til Yonkers, hvor de fandt Berkowitz' gule Ford Galaxie. Den 10. august 1977 blev han anholdt uden modstand uden for sin lejlighed med ordene: 'You got me.' I lejligheden fandt politiet revolveren, dagbøger og satanisk graffiti på væggene.
Berkowitz tilstod hurtigt under afhøring og forklarede, at en dæmon i form af naboens hund 'Sam' havde beordret ham til at dræbe. Hans forsvarere lagde op til en sindssygeerklæring, men Berkowitz trak selv denne tilbage og erklærede sig skyldig den 8. maj 1978. Den 12. juni 1978 blev han ved Kings County Supreme Court i Brooklyn idømt seks gange livstid — i alt 365 års fængsel.
Sagen førte også til vedtagelsen af de såkaldte 'Son of Sam-love' i delstaten New York, som forbyder dømte forbrydere at tjene penge på bøger, film eller interviews om deres forbrydelser. Loven blev senere kopieret i mange andre amerikanske delstater.
Berkowitz afsoner fortsat sin straf i Shawangunk Correctional Facility i delstaten New York. Han har gentagne gange fået afslag på prøveløsladelse, senest i 2022. I 1990'erne ændrede han forklaring og hævdede, at han havde været del af en satanisk kult, og at andre medlemmer havde deltaget i nogle af drabene — en teori, som blandt andre journalist Maury Terry undersøgte i bogen 'The Ultimate Evil' og som dannede grundlag for Netflix-dokumentaren 'The Sons of Sam: A Descent into Darkness' fra 2021. Politiet i New York har dog aldrig fundet beviser, der støtter kultteorien, og betragter sagen som opklaret. Berkowitz selv har siden 1987 erklæret sig som genfødt kristen og kalder sig i dag 'Son of Hope'.