Las Vegas, Nevada, 2008 — dømt to gange for dobbeltmord
Thomas Randolph-sagen er en amerikansk mordsag fra Nevada, hvor Thomas William Randolph blev dømt for at have orkestreret drabet på sin sjette kone, Sharon Causse Randolph, samt mordet på den mand han påstod var en indbrudstyv, Michael Miller, den 8. maj 2008 i Las Vegas. Randolph blev kendt i medierne som "den sorte enkemand" (The Black Widower), fordi fire af hans seks koner døde under mistænkelige omstændigheder, og han modtog betydelige forsikringsudbetalinger efter deres død. Sagen blev behandlet to gange i retten: Først blev han idømt dødsstraf i 2017, men dommen blev omstødt af Nevadas højesteret i 2020. Ved en ny retssag i 2023 blev han igen fundet skyldig, og i april 2024 blev han idømt 60 år til livstid i fængsel.
Om aftenen den 8. maj 2008 ringede Thomas Randolph til alarmcentralen fra sit hjem i Las Vegas. Han fortalte operatøren, at en maskeret indtrænger var brudt ind i hjemmet, havde skudt hans kone Sharon Causse Randolph, og at han havde skudt indtrængeren i selvforsvar. Da politiet ankom til gerningsstedet, fandt de to døde personer: Sharon lå i hjemmet, og en mand — senere identificeret som Michael Miller — lå ligeledes død på stedet.
Ifølge anklagemyndigheden var hændelsen ikke et tilfældigt indbrud, men en nøje planlagt dobbeltmord. Efterforskerne konkluderede hurtigt, at Randolph havde hyret Miller til at myrde sin kone, hvorefter han skød Miller for at få det til at ligne selvforsvar mod en indbrudstyv. Motivet skulle ifølge anklagerne være økonomisk: Sharon var forsikret for et betydeligt beløb, og Randolph stod til at arve hendes midler. Dette mordmønster passede ind i et mønster, som politiet begyndte at undersøge nærmere — fire af Randolphs tidligere koner var døde, og han havde modtaget store forsikringsudbetalinger hver gang.
Double shooting in Las Vegas home
Thomas Randolph calls 911 reporting that a masked intruder shot his wife Sharon Causse and that he shot the intruder in self-defense. Both Sharon and the alleged intruder, Michael Miller, are found dead.
Randolph arrested
Police arrest Thomas Randolph after investigating his claims of self-defense, suspecting the shooting was staged.
First conviction and death sentence
A Clark County jury convicts Randolph of two counts of first-degree murder. He receives the death penalty.
Nevada Supreme Court overturns conviction
The Nevada Supreme Court reverses Randolph's conviction, ruling that evidence about a prior wife's death was improperly admitted at trial.
Den scenarie, Randolph præsenterede for politiet, viste sig at have flere huller. Tekniske beviser og vidneudsagn pegede på, at Miller ikke var en tilfældig kriminel, men derimod en bekendt af Randolph, som var blevet lokket til hjemmet under falske forudsætninger. Randolphs påstand om selvforsvar blev af anklagerne beskrevet som en del af en iscenesættelse.
Sharon Causse Randolph var Thomas Randolphs sjette kone. Selvom detaljerne om hendes liv før ægteskabet med Randolph er sparsomme i de tilgængelige retsreferater, blev hun beskrevet som et offer i en manipulerende og potentielt dødelig relation. Hun blev dræbt i sit eget hjem, som skulle have været et trygt sted.
Michael Miller, den anden afdøde, blev ifølge anklagemyndigheden hyret af Randolph til at begå mordet på Sharon. Politiet og anklagerne fremlagde beviser for, at Miller ikke var en ukendt indbrudstyv, men at han kendte Randolph. Miller blev selv offer for Randolphs plan, da han blev skudt efter at have udført det påståede mord på Sharon — tilsyneladende som en del af Randolphs strategi om at fjerne vidner og fremstå som helt i en selvforsvarssituation.
Efterforskningen af dobbeltmordet begyndte umiddelbart efter
Second jury convicts Randolph again
After retrial, a Clark County jury finds Randolph guilty of conspiracy to commit murder and two counts of murder with use of a deadly weapon.
Resentencing to 60 years to life
District Judge Tierra Jones sentences the 69-year-old Randolph to 60 years to life in prison, ensuring he will likely die behind bars.
Et centralt element i efterforskningen var analysen af skudvinkler, blodspor og andre kriminalteknikske fund, som ikke understøttede historien om et spontant overfald. Desuden opdagede efterforskerne forbindelsen mellem Randolph og Miller, hvilket underminerede påstanden om, at Miller var en fremmed indbrudstyv.
Efterforskningen blev også udvidet til at omfatte Randolphs tidligere ægteskaber. Det kom frem, at fire af hans tidligere koner var døde — nogle under omstændigheder, der vakte mistanke. Randolph havde efter hver død modtaget betydelige livsforsikringsudbetalinger. Denne historik gav anledning til, at medierne kaldte ham "den sorte enkemand", og anklagemyndigheden ønskede at bruge disse oplysninger som bevis for et mønster af manipulation og mord af økonomiske årsager.
Anvendelsen af disse tidligere dødsfald som bevis blev afgørende — og kontroversiel. Under den første retssag i 2017 tillod dommeren, at anklagerne fremlagde beviser om en tidligere kones død, hvilket blev kritisk for Randolphs senere appel.
Thomas Randolph blev første gang stillet for retten i 2017. Under denne retssag fremlagde anklagemyndigheden omfattende beviser, herunder kriminaltekniske fund, vidneudsagn og oplysninger om Randolphs tidligere ægteskaber og forsikringsudbetalinger. Juryen fandt ham skyldig i to tilfælde af førstegrasmord, og han blev idømt dødsstraf.
Imidlertid appellerede Randolphs forsvarere dommen til Nevadas højesteret. I december 2020 traf højesteretten en afgørelse om at omstøde domfældelsen. Begrundelsen var, at beviser om en tidligere kones død var blevet indført ukorrekt under retssagen, og at dette havde påvirket juryens vurdering på en uretfærdig måde. Højesteretten konkluderede, at disse såkaldte "prior bad act evidence" — beviser om tidligere mistænkelige handlinger — ikke var blevet præsenteret i overensstemmelse med juridiske standarder.
Sagen blev derfor genoptaget, og i august 2023 stod Randolph igen over for en jury i Clark County. Denne gang blev han dømt for sammensværgelse om mord samt to tilfælde af mord med anvendelse af dødeligt våben. Anklagemyndigheden havde justeret sin fremgangsmåde for at sikre, at beviserne blev fremlagt korrekt.
Den 4. april 2024 blev Randolph stillet for dommer Tierra Jones til endelig strafudmåling. Den 69-årige mand blev idømt 60 år til livstid i fængsel — en straf, der reelt betyder, at han vil tilbringe resten af sit liv bag tremmer.
Thomas Randolph-sagen er afsluttet i retssystemet efter næsten 16 år. Randolph afsoner nu sin straf på 60 år til livstid og har udtømt sine umiddelbare appelmuligheder efter den anden domfældelse.
Sagen har tiltrukket betydelig medieopmærksomhed, både i USA og internationalt. Investigation Discovery producerede en dokumentarspecial om "den sorte enkemand", og retsforhandlingerne blev dækket af Court TV og andre medier. Sagen bruges ofte som eksempel på såkaldte "black widower"-forbrydelser — mænd der myrder flere partnere for økonomisk vinding.
For Sharon Causse Randolphs og Michael Millers familier har de gentagne retssager været en lang og smertefuld proces. Den endelige domfældelse i 2024 gav en form for afslutning, selvom ingen straf kan erstatte de tabte liv.
Sagen rejser også vigtige juridiske spørgsmål om, hvordan tidligere mistænkelige dødsfald kan anvendes som bevis i retssager, og hvordan retssystemet balancerer behovet for retfærdighed med krav om fair rettergang.