Frederick, Colorado, august 2018 — opklaret med tilståelse og fem livstidsdomme
Watts-familiedrabene er en amerikansk drabssag fra Frederick i Colorado, hvor 33-årige Christopher Lee Watts den 13. august 2018 dræbte sin gravide hustru Shanann Watts og parrets to små døtre, Bella på 4 år og Celeste på 3 år. Det ufødte barn, en dreng familien havde valgt at kalde Nico, omkom sammen med moderen. Sagen er opklaret gennem Watts' egen tilståelse og blev afsluttet med fem livstidsdomme i november samme år.
Shanann Watts vendte i de tidlige morgentimer den 13. august 2018 hjem fra en forretningsrejse og ankom til familiens hus i Frederick omkring klokken 02. Få timer senere kvalte Christopher Watts sin hustru i parrets soveværelse. Herefter dræbte han de to døtre ved kvælning og transporterede ligene ud til et olielagerområde tilhørende hans arbejdsgiver i oliebranchen.
Ifølge efterforskningsmaterialet begravede Watts Shanann i en lavvandet grav nær lagerstedet og placerede de to piger inde i råolietanke i et forsøg på at skjule forbrydelsen. Modus operandi gjorde sagen til et af de mest omtalte eksempler på et såkaldt familiedrab i nyere amerikansk kriminalhistorie.
Shanann returns home; murders occur
Shanann Watts arrived home around 2 a.m. after a business trip. Within hours, Christopher Watts strangled her and smothered their two young daughters.
Family reported missing
Shanann was reported missing later that day after failing to attend a prenatal appointment. Police began investigating at the family's Frederick, Colorado home.
Christopher Watts arrested
Watts was arrested after admitting in police interviews that he killed Shanann. He later admitted killing Bella and Celeste as well.
Bodies recovered
Investigators recovered Shanann from a shallow grave near an oil-storage site, with Bella and Celeste found inside crude-oil tanks.
Shanann Watts var 34 år og arbejdede inden for direkte salg af kosttilskud. Hun var i 15. uge af sin tredje graviditet og havde gennem sociale medier delt familielivet med tusindvis af følgere — billeder og videoer, der efter drabene blev gennemgået minutiøst af både efterforskere og medier.
Bella og Celeste var henholdsvis 4 og 3 år gamle. Familien havde udadtil fremstået som velfungerende, men i månederne op til drabene havde Christopher Watts indledt et forhold til en kollega, og parret kæmpede med økonomiske problemer. Disse forhold blev senere fremlagt som en del af motivbilledet i sagen.
Da Shanann ikke mødte op til en aftalt graviditetsundersøgelse senere samme dag, blev hendes veninde Nickole Atkinson alarmeret. Veninden tog hen til huset, fandt det forladt og kontaktede politiet i Frederick. Christopher Watts
Guilty plea entered
Watts pleaded guilty to multiple counts of first-degree murder. The plea agreement removed the death penalty from consideration.
Sentencing
Watts was sentenced to five life terms without parole (three consecutive, two concurrent), plus 48 years for unlawful termination of a pregnancy and 36 years for tampering with a deceased human body.
Allerede dagen efter optrådte Watts i et tv-interview uden for hjemmet, hvor han bønfaldt sin familie om at komme hjem. Optagelserne blev bredt analyseret og bidrog til den voksende mistanke. Efter en polygraftest, som Watts ifølge politiet ikke bestod, brød han sammen under afhøringen og indrømmede først kun drabet på Shanann — idet han forsøgte at skyde skylden for døtrenes død på hende. Senere indrømmede han at have dræbt alle tre. Han blev anholdt den 15. august 2018, og dagen efter blev ligene fundet på det oliefelt, hvor han arbejdede.
For at undgå en dødsstraf indgik forsvaret en aftale med anklagemyndigheden i Weld County. Den 6. november 2018 erklærede Christopher Watts sig skyldig i flere tilfælde af drab af første grad, herunder drabet på de to børn, samt i ulovlig afbrydelse af en graviditet og i at have skændet lig.
Den 19. november 2018 blev han idømt fem livstidsdomme uden mulighed for prøveløsladelse — tre konsekutive og to samtidige — samt 48 års fængsel for den ulovlige afbrydelse af graviditeten og yderligere 36 år for ligskænding. Under retsmødet talte både Shananns forældre og hendes bror direkte til Watts og beskrev tabet af datteren, svigerinden og børnebørnene. Watts selv afgav ingen længere udtalelse i retten.
Christopher Watts afsoner sin straf i et fængsel uden for Colorado af sikkerhedsmæssige hensyn. Sagen er definitivt afsluttet juridisk, men har fortsat enorm offentlig bevågenhed. Netflix udgav i 2020 dokumentaren American Murder: The Family Next Door, der udelukkende byggede på autentisk materiale — sms'er, sociale medier, kropskameraoptagelser og afhøringer.
Podcasten Crime Junkie har behandlet sagen i et eget afsnit, og videodokumentation af afhøringerne har samlet millioner af visninger online. Sagen står som et grelt eksempel på, hvordan en tilsyneladende normal familiehverdag kan skjule alvorlige problemer, og indgår i dag i undervisningsmateriale om både familiedrab, efterforskningsteknik og betydningen af digitale spor i moderne drabsefterforskning.