FLDS-sektens leder
Warren Steed Jeffs blev født den 3. december 1955 i San Francisco, Californien, som søn af Rulon Jeffs, der ledede Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints (FLDS). Denne polygame sekt afviger fra den almindelige mormonkirke ved at fortsætte praksissen med flerkoneri, som hovedkirken officielt afskaffede i 1890.
Da Warrens far døde i 2002, overtog Warren stillingen som kirkens profet og præsident. Med dette følgte en absolut magt over sektens medlemmer, der primært bor i grænsebyerne Hildale, Utah og Colorado City, Arizona. Under hans ledelse udviklede FLDS sig til et stadig mere isoleret og kontrolleret samfund.
Misbrug og ulovlige ægteskaber
Warren Jeffs brugte sin position til systematisk at arrangere tvangsægteskaber mellem voksne mænd og mindreårige piger, ofte så unge som 12-14 år. Han selv giftede sig med mere end 70 kvinder, hvoraf mindst 24 var under 17 år på ægteskabstidspunktet. To af disse piger var kun 12 og 14 år gamle.
Jeffs hævdede, at disse ægteskaber var guddommeligt beordnede "spirituelle forening" nødvendige for frelse. Han kontrollerede alle aspekter af medlemmernes liv, inklusive hvem de måtte gifte sig med, hvilke tøj de måtte bære, og hvad de måtte læse eller se. Familier blev adskilt efter hans forgodtbefindende, og mænd der udfordrede hans autoritet blev forvist fra samfundet.
FBI's most wanted
I 2005 blev Jeffs tiltalt i Arizona for at arrangere ægteskaber mellem mindreårige piger og ældre mænd. Da han undlod at møde op i retten, gik han under jorden og blev i 2006 optaget på FBI Most Wanted-liste.
I 15 måneder var Jeffs på flugt, mens han stadig kommunikerede med sine tilhængere gennem telefon og breve. Han rejste rundt i USA i ledsagelse af nogle få loyale tilhængere og brugte falske navne. FBI modtog talrige tips, men Jeffs undveg arrestation indtil august 2006.
Den 28. august 2006 blev Warren Jeffs anholdt under en rutinemæssig trafikstop nær Las Vegas, Nevada. Han blev fundet i en Cadillac Escalade sammen med en af hans hustruer og hans bror. I bilen fandt politiet kontanter, mobiltelefoner, computere og diverse forklædninger.
Retssager og domfældelse
I september 2007 blev Jeffs dømt i Utah som medskyldig til voldtægt for at have arrangeret ægteskabet mellem en 14-årig pige og hendes 19-årige fætter. Denne dom blev senere omstødt i 2010 af Utah Supreme Court på grund af forkerte juryanvisninger.
Mens Utah-sagen blev behandlet, rejste Texas anklager mod Jeffs. I 2008 foretog myndighederne en razzia mod FLDS's Yearning for Zion Ranch i Eldorado, Texas, hvor de fjernede over 400 børn fra stedet. Razziaen afslørede beviser for systematisk seksuelt misbrug af mindreårige.
I august 2011 stod Jeffs for retten i Texas tiltalt for seksuelt overgreb på to piger, 12 og 14 år gamle, som han havde tvunget til at blive hans "spirituelle hustruer". Under retssagen blev der afspillet lydbånd, hvor Jeffs instruerede de unge piger i seksuelle handlinger, hvilket han kaldte "himmelsk forening".
Den 9. august 2011 blev Warren Jeffs dømt skyldig og idømt livstid plus 20 år i fængsel. Han skal afsone minimum 45 år, før han kan søge om prøveløsladelse.
Kontrol fra fængslet
Selvom Warren Jeffs er fængslet, forsøger han stadig at udøve kontrol over FLDS-medlemmer. Fra fængslet har han udsendt profetier og befalinger til sine tilhængere, inklusive ekstremt restriktive regler om faste og bøn.
I 2014 blev det rapporteret, at han havde udtalt, at verdens undergang var nær, og han opfordrede medlemmer til at gennemføre længere perioder med faste. Nogle tidligere medlemmer har berettet, at hans fortsatte indflydelse har ført til yderligere isolation og lidelse for dem, der stadig er tilbage i sekten.
Dokumentarer og bøger af tidligere FLDS-medlemmer har kastet lys over de traumatiske oplevelser for kvinder og børn i sekten. Mange har kæmpet for at genopbygge deres liv efter at have forladt det kontrollerede miljø.
Warren Jeffs sidder i dag i Texas Department of Criminal Justice's Powledge Unit, hvor han fortsætter sin livstidsdom for sine forbrydelser mod børn og unge kvinder.
