Elisa Lams død på Cecil Hotel i Los Angeles

Sagen kort

Dødsfaldet for den 21-årige canadiske studerende Elisa Lam – også kendt under sit kinesiske navn Lam Ho-yi – er en af de mest omtalte og omdiskuterede sager fra det moderne USA. Elisa Lam opholdt sig som turist i Los Angeles, da hun den 31. januar 2013 for sidste gang blev set i live. Knap tre uger senere, den 19. februar 2013, blev hendes lig fundet i en af vandtankene på taget af Cecil Hotel i byens downtown-kvarter – et hotel, der på det tidspunkt også markedsførte sig under navnet Stay on Main. Los Angeles Times beskrev fundet i detaljer kort efter opdagelsen, og sagen vakte omgående international opmærksomhed.

Los Angeles County Coroner afsluttede efterfølgende sagen med en dødskendelse om utilsigtet drukning. Koroner-embedet angav desuden Elisa Lams bipolare lidelse som en væsentlig medvirkende faktor i hændelsesforløbet. Der blev ikke rejst tiltale mod nogen, og sagen blev aldrig behandlet som en straffesag.

Forbrydelsen

Elisa Lam var canadisk statsborger og studerende, der i begyndelsen af 2013 befandt sig på en solorejse langs Californiens vestkyst. Hun tog ind på Cecil Hotel i downtown Los Angeles – et område og et hotel med en turbulent historie. Den 31. januar 2013 blev hun set for sidste gang. I de følgende uger søgte hendes familie og Los Angeles Police Department (LAPD) intensivt efter hende.

Den 19. februar 2013 kom det tragiske svar: Hotellets driftspersonale opdagede Elisa Lams lig i en af de store vandtanke, der var placeret på bygningens tag. Opdagelsen kom efter klager fra hotelgæster over lavt vandtryk og ændret vandkvalitet. BBC har beskrevet sagen og den efterfølgende medieopmærksomhed indgående.

En kort periode inden lyfundtet havde LAPD offentliggjort optagelser fra et overvågningskamera i hotellets elevator, der viste Elisa Lam i de timer, der formodes at ligge tæt på hendes forsvinden. Videoen spredtes hurtigt på internettet og affødte omfattende spekulation i offentligheden og på sociale medier – spekulationer, som KrimiNyt ikke har belæg for at referere og derfor udelader.

Efterforskning

LAPD indledte en eftersøgning umiddelbart efter, at Elisa Lam blev meldt savnet. Da liget blev fundet i vandtanken på taget, gik efterforskningen over i en undersøgelsesfase med henblik på at fastslå dødsårsagen og omstændighederne. Los Angeles County Coroner forestod den officielle ligsyn og toksikologiske undersøgelse.

Efterforskerne fandt ingen beviser, der pegede på en forbrydelse. Der blev ikke identificeret nogen mistænkt, og ingen person er nogensinde blevet sigtet i forbindelse med Elisa Lams død. Sagen overgik til koroner-embedet, som har den endelige kompetence til at fastsætte en officiel dødsmåde i det californiske retssystem.

People Magazine har samlet en gennemgang af sagen og dens centrale elementer, herunder den opmærksomhed, sagen efterfølgende har fået i dokumentargenren.

Retssag og dom

Der er aldrig blevet rejst tiltale i sagen, og den har aldrig været genstand for behandling ved en californisk domstol. I det amerikanske retssystem er det koroner-embedet – i dette tilfælde Los Angeles County Coroner – der har myndighed til at afsige en bindende dødskendelse, når der ikke er grundlag for en straffesag.

Koroner-embedet fastslog, at Elisa Lam var død af utilsigtet drukning. I kendelsen blev det endvidere angivet, at Elisa Lams bipolare lidelse udgjorde en væsentlig medvirkende faktor i hændelsesforløbet. Denne konklusion er den officielle og afsluttende afgørelse i sagen. Wikipedia-artiklen om sagen giver et overblik over koroner-kendelsens indhold og de forhold, der indgik i vurderingen.

Ingen civil retssag med relation til Elisa Lams død er indgået i de verificerede kilder, som KrimiNyt har lagt til grund for denne artikel.

Sagen i dag

Los Angeles County Coroners afgørelse om utilsigtet drukning er den officielle, afsluttede konklusion på sagen. Elisa Lam var canadisk statsborger, og hendes død påvirkede dybt hendes familie og det canadiske samfund, hun kom fra.

Sagen har siden opnået global opmærksomhed langt ud over det, der sædvanligvis knytter sig til en koroners dødskendelse. Den er bl.a. blevet genstand for en dokumentarserie, og dens tilstedeværelse på sociale medier har holdt den levende i den brede offentlighed i årevis. KrimiNyt noterer denne opmærksomhed men finder ikke belæg for at referere de teorier og spekulationer, der er opstået uden for den officielle efterforskning.

Fra et faktuelt og juridisk synspunkt er sagen afsluttet: Elisa Lams død er registreret som en utilsigtet drukning. Ingen gerningsmand er identificeret, ingen er sigtet, og ingen straffesag er nogensinde blevet indledt. Sagen hviler i sin officielle form på Los Angeles County Coroners dødskendelse.

Elisa Lam blev 21 år gammel.