Jade Janks dræbte sin stedfar nytårsaften 2020

Sagen kort

Denne sag handler om drabet på Thomas "Tom" Merriman, 64 år, begået af hans steddatter Jade Sasha Janks nytårsaften 2020 i Solana Beach, Californien. En californisk jury fandt Janks skyldig i forsætligt drab i første grad, og hun blev idømt 25 år til livstid i fængsel. En californisk appeldomstol stadfæstede domfældelsen i oktober 2024, og Janks afsoner i dag sin straf.

Forbrydelsen

Nytårsaften den 31. december 2020 mistede Thomas "Tom" Merriman livet i sit hjem i Solana Beach, en kystby nord for San Diego i Californien. Hans lig blev fundet i dagene omkring 1.–2. januar 2021.

Ifølge anklagemyndigheden var forbrydelsen planlagt og udført af Merrimans steddatter, Jade Sasha Janks. Anklagerne fremlagde som centralt motiv, at Janks forud for drabet havde opdaget eksplicitte og intime billeder af sig selv på Merrimans computer – billeder hun angiveligt ikke vidste eksisterede. Opdagelsen skete angiveligt, mens Merriman var indlagt på hospital. Anklagemyndigheden hævdede, at Janks herefter planlagde og udførte drabet ved at forgifte Merriman med piller.

Sagen fik stor opmærksomhed i amerikanske medier, ikke mindst fordi CBS News' program 48 Hours dækkede sagen indgående og belyste de beviser og spor, der efterhånden pegede mod Janks.

Efterforskning

Efterforskerne gennemgik i løbet af 2021 og frem en omfattende mængde digitalt og fysisk bevismateriale. Et centralt element i sagen var Janks' egne tekstbeskeder, som anklagemyndigheden fremhævede som stærkt belastende. CBS News beskrev, hvordan Janks' SMS-korrespondance afslørede dele af det påståede mordkomplot, og disse beskeder spillede en afgørende rolle i opbygningen af anklagemyndighedens sag.

Sagen blev efterforsket af californiske myndigheder og endte med, at Jade Sasha Janks blev sigtet og tiltalt for forsætligt drab i første grad ved San Diego County Superior Court.

Retssag og dom

Retssagen fandt sted ved San Diego County Superior Court. Under retssagen fremlagde anklagemyndigheden det akkumulerede bevismateriale, herunder de omtalte tekstbeskeder og vidneudsagn, der understøttede teorien om et planlagt og forsætligt drab. Retssagen mod Janks, der var anklaget for drabet på ejeren af et lokalt sommerfuglefarm-firma, tiltrak sig opmærksomhed i lokale californiske medier.

Juryen fandt Jade Sasha Janks skyldig i forsætligt drab i første grad. Hun blev efterfølgende idømt en straf på 25 år til livstid i fængsel. Dommen og straffen er nærmere beskrevet i lokale mediers dækning af sagen.

Motivspørgsmålet stod centralt under hele retssagen. Anklagemyndigheden argumenterede for, at Janks' opdagelse af de eksplicitte billeder af sig selv på Merrimans computer var den udløsende årsag til, at hun besluttede at slå ham ihjel – et motiv, der ifølge People Magazine rystede mange, der fulgte sagen.

Sagen i dag

Jade Sasha Janks ankede sin dom, men i oktober 2024 stadfæstede en californisk appeldomstol domfældelsen. Anken fik således ikke medhold, og Janks forbliver domfældt for forsætligt drab i første grad på sin stedfar Thomas Merriman.

Janks afsoner i dag sin straf på 25 år til livstid i fængsel i det californiske straffesystem. Sagen er med appeldomstolens afgørelse i 2024 retligt afsluttet i sin nuværende fase, og domfældelsen står fast.

Sagen om Thomas Merriman og Jade Janks er et eksempel på, hvordan familierelationer og dybt personlige konflikter kan antage dramatiske og tragiske dimensioner. For det lokalsamfund i Solana Beach, hvor Merriman levede og blev dræbt nytårsaften 2020, markerede sagen et langvarigt retsforløb, der strakte sig over flere år, inden en endelig afgørelse forelå.