Roch Thériault og Ant Hill Kids-sekten

Sagen kort

Sagen om Roch Thériault og den religiøse sekt Ant Hill Kids er en af de mest alvorlige sager om sektvold i canadisk retshistorie. Thériault, der opkaldte sig selv som profeten 'Moïse' (Moses), ledede en isoleret landkommune i Somerville Township nær Burnt River i Ontario, hvor sektens medlemmer blev udsat for systematisk fysisk vold, seksuelle overgreb og ulovlig frihedsberøvelse over en årrække. Sagen kom frem i lyset i 1989, da overlevende Gabrielle Lavallée flygtede og henvendte sig til politiet. Efterforskningen førte til to separate straffesager: en i 1989 og en i 1993, hvor Thériault blev idømt fængsel på livstid for drab. Han afsonede sin straf indtil sin død i 2011.

Forbrydelsen

Gruppen, der gik under navnet Ant Hill Kids, flyttede i 1984 fra Quebec til et afsides beliggende område i Somerville Township nær Burnt River i Ontario, Canada. Under Thériaults ledelse levede medlemmerne i isolation fra det omgivende samfund. Ifølge de verificerede retslige oplysninger begik Thériault over en årrække gentagen og alvorlig vold mod sektens medlemmer, herunder seksuelle overgreb og ulovlig frihedsberøvelse.

Blandt de dokumenterede forbrydelser er lemlæstelsen af Gabrielle Lavallée, der blandt andet resulterede i amputation af hendes arm. Lavallée overlevede og blev siden det centrale vidne i efterforskningen. Et andet navngivet offer, Solange Boilard, mistede livet som følge af Thériaults handlinger – et drab, som retssystemet i 1993 kvalificerede som andet grads drab.

KrimiNyt har valgt ikke at gengive de detaljerede omstændigheder omkring enkeltofres lidelser af hensyn til de involverede og deres efterladte.

Efterforskning

Sagen kom frem i 1989, da Gabrielle Lavallée flygtede fra kommunen og tog kontakt til politiet. Hendes forklaring satte en efterforskning i gang, der rettede søgelyset mod Thériaults kommune og de forhold, sektens øvrige medlemmer havde levet under. Politiets arbejde afdækkede et mønster af systematiske overgreb, som rakte langt tilbage i den periode, gruppen havde boet i Ontario.

Efterforskningen resulterede i sigtelser mod Roch Thériault og lagde grundlaget for de to straffesager, der fulgte. Maryboro.ca beskriver baggrunden for retssagen i Ontario og giver indblik i, hvordan sagen udviklede sig fra efterforskning til tiltale.

Retssag og dom

Den første dom – 1989

Ved Lindsay Provincial Court i Ontario erkendte Roch Thériault sig skyldig i tre forhold om grov vold (aggravated assault) samt ét forhold om ulovlig legemsbeskadigelse (unlawfully causing bodily harm). Han blev idømt 12 års fængsel. Los Angeles Times dækkede sagen i oktober 1989 og beskrev de grove omstændigheder, der var kommet frem under efterforskningen.

Den anden dom – 1993

I 1993 blev Thériault stillet for retten i en separat sag vedrørende drabet på Solange Boilard. Han blev ved denne lejlighed kendt skyldig i andet grads drab (second-degree murder) og idømt fængsel på livstid. Wikipedia's artikel om Roch Thériault giver en samlet oversigt over de to domme og det retsforløb, der fulgte.

De to sager tilsammen afspejler alvoren og det langstrakte omfang af Thériaults forbrydelser mod sektens medlemmer.

Sagen i dag

Sagen betragtes som afsluttet. Roch Thériault afsonede sin straf på livstid og blev dræbt den 26. februar 2011 på Dorchester Penitentiary i New Brunswick, Canada.

For de mennesker, der overlevede tiden i Ant Hill Kids-sekten, repræsenterer sagen et af de mest ekstreme eksempler på, hvad isolation, autoritetsmisbrug og sektvold kan føre til. Gabrielle Lavallée, der ved sin flugt i 1989 var med til at sætte efterforskningen i gang, er den mest kendte overlevende stemme fra denne sag.

Morbidology.com har publiceret en udførlig gennemgang af sektens historie og forbrydelserne, der sætter sagen i en bredere kontekst.

Sagen har siden sin afslutning fundet plads i canadisk retskroniks som en påmindelse om myndighedernes og samfundets ansvar for at reagere på tegn på isoleret sektvold – og om betydningen af, at enkeltpersoner som Gabrielle Lavallée finder modet til at bryde ud og søge hjælp.