Samuel Bateman: Profet-leder dømt for overgreb mod børn

Sagen kort

Sagen mod Samuel Rappylee Bateman er en af de alvorligste føderale sager om systematiske seksuelle overgreb mod børn i nyere amerikansk retshistorie. Bateman, der præsenterede sig som profet og leder af en splintergruppe udskilt fra Fundamentalistisk Kirke af Jesus Kristus af Sidste Dages Hellige (FLDS), opbyggede over en årrække et netværk af kontrol og udnyttelse, der strakte sig på tværs af mindst fire amerikanske delstater. Den 9. december 2024 afsagde føderal dommer Susan M. Brnovich ved U.S. District Court for the District of Arizona sin dom: 50 års føderal fængsel efterfulgt af livslang overvåget løsladelse.

Forbrydelsen

Bateman, hjemmehørende i Colorado City i Arizona, indgik i et miljø der historisk har været forbundet med polygami og religiøs fundamentalisme. Han udnyttede sin selvtildelte autoritet som profet til at etablere et arrangement med over 20 kvinder, som han omtalte som sine 'hustruer'. Mindst 10 af disse kvinder var mindreårige på det tidspunkt, de indgik i forholdet.

Ifølge anklagerne i den føderale sag blev mindst 10 børn udsat for seksuelle overgreb. De yngste ofre var blot ni år gamle. Overgrebene fandt sted som en del af en flerårig konspiration, der involverede transport af mindreårige på tværs af delstatsgrænser — en omstændighed der løftede sagen fra statslig til føderal jurisdiktion og bragte U.S. Attorney's Office, District of Arizona, ind som primær anklagemyndighed.

Kriminaliteten strakte sig geografisk over Arizona, Utah, Colorado og Nebraska, hvilket understreger den systematiske og planlagte karakter af de handlinger, anklagemyndigheden tilskrev Bateman.

Efterforskning og anholdelse

I august 2022 blev Samuel Bateman anholdt i det nordlige Arizona, nær byen Flagstaff. Betjente standsede et køretøj, der trak en trailer, hvori tre mindreårige piger befandt sig. Anholdelsen udløste en bredere føderal efterforskning, der kortlagde omfanget af de angiveligt årelange overgreb.

Sagen involverede efterforskning på tværs af flere delstater og krævede koordination mellem føderale myndigheder. The Guardian beskriver sagen som et eksempel på, hvordan religiøs autoritet og isolation kan udnyttes til at skjule systematiske overgreb mod de mest sårbare.

Parallelt med den føderale sag eksisterer der ifølge kildemateriale en separat statssag i Arizona vedrørende child abuse relateret til omstændighederne ved anholdelsen med traileren. KrimiNyt har valgt ikke at uddybe den statslige sag yderligere, da de tilgængelige verificerede detaljer om denne er begrænsede.

Retssag og dom

Den 1. april 2024 tilstod Samuel Bateman skyld i to føderale forhold:

1. Conspiracy to commit transportation of a minor for criminal sexual activity — konspiration om transport af mindreårige over delstatsgrænser med henblik på seksuel udnyttelse.

2. Conspiracy to commit kidnapping — konspiration om bortførelse.

Tilståelsen banede vejen for domsafsigelsen den 9. december 2024, hvor føderal dommer Susan M. Brnovich ved U.S. District Court for the District of Arizona idømte Bateman 50 års føderal fængsel. Hertil kommer livslang overvåget løsladelse (supervised release) efter afsoningen — en foranstaltning der i praksis indebærer, at Bateman, hvis han overlever straffetiden, vil være underlagt myndighedernes kontrol for resten af sit liv.

The New York Times rapporterede om dommen og placerede den i en bredere kontekst af retssager mod ledere fra FLDS-tilknyttede grupper, der over de seneste årtier har tiltrukket sig føderale myndigheders opmærksomhed.

Anklagerne beskrev ved domsafsigelsen sagen som dokumentationen for en flerårig, bevidst konspiration — ikke en enkelt forbrydelse, men et organiseret system af udnyttelse rettet mod børn, der på grund af deres religiøse opdragelse og isolation ikke havde reelle muligheder for at søge hjælp udefra.

Sagen i dag

Med domsafsigelsen den 9. december 2024 er den føderale sag mod Samuel Bateman afsluttet. Han afsoner sin dom i det amerikanske føderale fængselssystem. Den livslange supervised release betyder, at selv en eventuel løsladelse efter 50 år vil ske under strenge betingelser og løbende kontrol.

Sagen har rejst spørgsmål om, hvordan isolerede religiøse samfund i USA overvåges — og hvilke mekanismer der sikrer, at børn i sådanne miljøer beskyttes. For de ofre, der vidnede mod Bateman eller på anden vis bidrog til efterforskningen, repræsenterer dommen en juridisk afslutning, selv om de menneskelige konsekvenser af de årelange overgreb naturligvis rækker langt videre.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe ofrenes navne eller yderligere personoplysninger om de berørte børn og deres familier.