Cult Massacre: One Day in Jonestown

Hvad handler serien om?

Cult Massacre: One Day in Jonestown er en tre-episoders dokumentarserie, der rekonstruerer de sidste timer af en af historiens mest chokerende massetragedier. Den 18. november 1978 omkom 918 mennesker i den religiøse bosættelse Jonestown i Guyana — et tal, der den dag i dag gør det til en af de største ikke-naturlige massekatastrofer i fredstid. Serien, der er produceret af 72 Films for National Geographic og instrueret af Marian Mohamed, sætter fokus på det, der skete i løbet af ét enkelt, skæbnesvangert døgn: fra mordet på en amerikansk kongresrepræsentant ved en nærliggende luftstrip til den massedød, der fulgte i selve Jonestown.

Via sjældne arkivoptagelser, lydoptagelser og vidneudsagn fra overlevende forsøger serien at besvare det spørgsmål, som har plaget historikere og efterladte i årtier: Hvordan kunne det ske? Og hvem var de mennesker, der fulgte Jim Jones helt til det bitre, bogstavelige endeligt?

Sagen bag dokumentaren

Peoples Temple of the Disciples of Christ blev grundlagt af Jim Jones, født James Warren Jones den 13. maj 1931. Jones fremstillede sig selv som en karismatisk religiøs leder med socialistiske idealer og løfter om et racemæssigt ligestillet samfund — et budskab, der i 1950'erne og 60'erne tiltrak tusindvis af følgere, særligt blandt afroamerikanske borgere i Indiana og Californien.

Eftersom presset fra journalister og amerikanske myndigheder voksede i midten af 1970'erne, besluttede Jones sig for at flytte menigheden til Sydamerika. I den guayanske jungle opbyggede han Jonestown — en bosættelse, der officielt var et utopisk landbrugseksperiment, men i praksis fungerede som et lukket, kontrollerende samfund, hvor medlemmerne levede under konstant overvågning og psykologisk pres.

I november 1978 ankom den demokratiske kongresrepræsentant Leo J. Ryan til Guyana for at undersøge forholdene i Jonestown efter henvendelser fra bekymrede familiemedlemmer i USA. Ryan tog en delegation med — journalister, embedsmænd og pårørende. Da han og en gruppe Jonestown-beboere, der ønskede at forlade stedet, forsøgte at fly hjem fra Port Kaituma-luftstriben den 18. november 1978, åbnede bevæbnede Peoples Temple-medarbejdere ild. Ryan og fire andre blev dræbt — det første og eneste drab på en siddende amerikansk kongresrepræsentant i USA's historie.

Samme aften gav Jim Jones ordre til, hvad han kaldte en "revolutionær selvmordshandling". Medlemmerne blev bedt om — og mange blev tvunget til — at drikke en giftblanding bestående af cyanid og beroligende midler opløst i saft. 918 mennesker døde. Blandt ofrene var hundredvis af børn. Jim Jones selv blev fundet med et skudsår i hovedet og døde samme dag. Han blev aldrig stillet for en domstol.

Den frase, der siden er gået over i sproget — "at drikke Kool-Aid" — stammer direkte fra denne tragedie, selv om den faktiske drik angiveligt var af mærket Flavor Aid.

Produktionen

Serien er produceret af 72 Films for National Geographic og instrueret af Marian Mohamed. Produktionen bygger på et sjældent kildemateriale: arkivoptagelser fra Jonestown, lydoptagelser — herunder det berygtede såkaldte "Death Tape", en lydoptagelse fra selve massemordsnatten — samt interviews med overlevende, der for første gang eller igen sætter ord på de timer, de tilbragte i Jonestown den dag. Serien er ikke en bred historisk gennemgang af Peoples Temple, men fokuserer tæt på de sidste 24 timer, hvilket giver fortællingen en intens, næsten klaustrofobisk dramaturgi.

Ifølge MLive har overlevende fra Jonestown i serien delt hidtil uoffentliggjorte erindringer om de afgørende timer — vidneudsagn, der giver en ny og personlig dimension til en tragedie, som i årtier primært er blevet fortalt gennem statistikker og politisk analyse.

Modtagelse

Serien fik premiere på Hulu den 17. juni 2024 i USA og er tilgængelig på Disney+ internationalt. På IMDb har den opnået en bedømmelse på 7,5 ud af 10, hvilket placerer den solidt blandt true crime-dokumentarer i samme kategori. Rotten Tomatoes har registreret serien med en TV-14-klassificering, men den samlede kritikerscore er ikke offentligt tilgængelig fra de foreliggende sources.

Seerspørgsmålet på Reddit viser en klar interesse for serien, og mange seere har fremhævet den tætte, kronologiske fortællestruktur som seriens største styrke. Kritikken har i de fleste tilfælde handlet om emnet snarere end udførelsen — Jonestown er stadig et åbent sår i den amerikanske kollektive erindring, og enhver ny fortolkning af tragedien møder naturligt en del følelsesmæssig og etisk diskussion om, hvorvidt det er muligt at behandle sådanne begivenheder respektfuldt i en streamingtid præget af true crime-boom.

Sagen i dag

Da Jim Jones døde den 18. november 1978, og da ingen af de øvrige ansvarlige for massedrabet nogensinde blev retsforfulgt i et omfang, der afspejler tragediens skala, har sagen aldrig haft en juridisk afslutning i klassisk forstand. De overlevende — et relativt lille antal mennesker, der enten flygtede eller tilfældigvis ikke var til stede i Jonestown den dag — bærer stadig på tragediens konsekvenser.

Jonestown-massemordets arv lever videre i den akademiske og kulturelle debat om sektdannelse, psykologisk manipulation og statens ansvar over for borgere, der befinder sig i lukkede religiøse samfund. Dokumentarserien bidrager til denne samtale ved at give stemme til de mennesker, der overlevede — og minde om, at bag tallet 918 gemmer sig 918 individuelle liv.