Jonestown: Terror in the Jungle

Hvad handler serien om?

Jonestown: Terror in the Jungle er en fireepisodedokumentarserie instrueret af Shan Nicholson, der dykker ned i en af historiens mest chokerende masseforbrydelser: drabet på 918 mennesker i den isolerede sektbosættelse Jonestown i Guyana den 18. november 1978. Serien er produceret i anledning af 40-årsdagen for tragedien og trækker på hidtil uset materiale — herunder hemmeligt FBI- og CIA-optaget lyd, uoffentliggjorte fotografier, personlige breve og tidligere klassificerede dokumenter — samt ny vidneforklaring fra overlevende og medlemmer af Jim Jones' egen familie.

Serien udfordrer den dominerende fortælling om, at det var et kollektivt selvmord. Overlevende afviser konsekvent betegnelsen og insisterer på, at der var tale om massemord, idet mange ofre — særligt børn — fik giftdrikken tvunget ned i halsen mod deres vilje.

Sagen bag dokumentaren

Jim Jones grundlagde i 1950'erne Peoples Temple i USA og fremstod i begyndelsen som en progressiv og inkluderende religiøs bevægelseslederskikkelse. Han tiltrak et bredt og loyal følgeskab ved at præke social retfærdighed, racemæssig integration og fællesskab. Men bag den karismatiske facade udviklede Jones sig til en manipulerende og paranoid despot, der holdt sine tilhængere fanget i frygt og kontrol.

Under stigende pres fra amerikanske myndigheder og medier besluttede Jones i 1977 at flytte størstedelen af sine tilhængere til en fjern landbrugsbosættelse i det nordvestlige Guyana, som fik navnet Jonestown. Her levede over 900 mennesker i ekstremt isolerede og kontrollerede forhold, afskåret fra omverdenen.

I november 1978 rejste den californiske kongresmedlem Leo Ryan til Guyana for at undersøge forholdene i Jonestown efter henvendelser fra pårørende til sektmedlemmer. Under hans besøg valgte en gruppe tilhængere at forlade bosættelsen med ham. Da delegationen forsøgte at flyve hjem fra lufthavnen i Port Kaituma, blev de angrebet af bevæbnede Peoples Temple-vagtmænd. Leo Ryan og fire andre personer — to journalister, en NBC-kameraoptager og en sektflygtning — blev skudt og dræbt.

Samme eftermiddag beordrede Jim Jones sine tilhængere til at drikke en cyanidholdig drikke. BBC's beskrivelse af serien karakteriserer det som "revolutionært selvmord" — et begreb, Jones selv anvendte — men understreger, at det skete enten frivilligt eller ved tvang. Over 300 af de døde var børn. Jim Jones blev fundet død på stedet med et skudsår i hovedet; det er aldrig endeligt fastslået, om han tog sit eget liv eller blev skudt.

I alt omkom 918 mennesker den dag — ved Jonestown, i den guyanske hovedstad Georgetown samt ved Port Kaituma-lufthavnen.

En relateret retslig konsekvens faldt på Larry Layton, som deltog i skyderierne ved lufthavnen. Han blev idømt fængsel for medvirken til mordet på Ryan og for forsøgt drab, og løslod på prøve i 2002.

Produktionen

Instruktør Shan Nicholson har bygget serien op om et imponerende kildemateriale, som publikum aldrig tidligere har set eller hørt. Ifølge Rotten Tomatoes inkorporerer serien arkivoptagelser, hemmelige FBI- og CIA-lydoptagelser, uoffentliggjorte fotografier, personlige breve og tidligere klassificerede dokumenter. Hertil kommer nye interviews med overlevende, der for første gang fortæller åbent om deres oplevelser, samt vidneforklaringer fra medlemmer af Jim Jones' familie.

Den journalistiske og dokumentariske tilgang er solid: Serien forsøger ikke at sensationalisere, men at rekonstruere begivenhederne præcist ved hjælp af primærkilder og øjenvidneberetninger. Den er præsenteret af BBC Four's Storyville som en seriøs undersøgende dokumentar — ikke som underholdningsorienteret true crime.

Serien havde verdenspremiere den 17. november 2018 på den amerikanske kanal SundanceTV — en dag inden 40-årsdagen for massedrabet — og er siden blevet vist på bl.a. BBC Four og er tilgængelig på Viaplay. Den er produceret med støtte fra DOC NYC-festivalen, der profilerede den inden premieren.

Modtagelse

Seriens modtagelse har generelt været positiv. På IMDb har den en rating på 8.0 ud af 10, hvilket afspejler, at seerne anerkender den som en stærk og grundig historisk dokumentar.

The Guardian roste serien for at lade overlevende komme til orde og for at behandle den komplekse fortolkningsmæssige diskussion med respekt. Avisen noterede desuden, at mange overlevende aktivt modsætter sig betegnelsen "masseselvmord" og insisterer på, at det var massemord — en distinktion, serien giver plads til og tager alvorligt.

En central kontrovers i seriens kølvand er netop dette sproglige og faktuelle spørgsmål: Var det selvmord eller mord? For de overlevende er svaret klart — mord. Dokumentaren bidrager til at cementere dette perspektiv ved at give stemme til dem, der var til stede, og ved at fremlægge hidtil hemmeligholdt bevismateriale.

BBC og The Guardian fremhæver begge, at serien er et vigtigt bidrag til historisk hukommelse snarere end et sensationalistisk true crime-produkt.

Sagen i dag

Jonestown-massakren fortsætter med at vække interesse og debat mere end fire årtier efter. Historikere, psykologer og journalister analyserer stadig, hvordan Jim Jones formåede at manipulere hundreder af mennesker til total underkastelse. Den overordnede lære om gruppepsykologi, sekter og karismatisk lederskab er fortsat relevant i dag.

Larry Layton, den eneste person der blev retsforfulgt i forbindelse med hændelserne, er løsladt. Jim Jones selv stod aldrig for en domstol. De overlevende — og efterladte — lever videre med tragedien og kæmper stadig for, at verdenen forstår, hvad der virkelig skete den 18. november 1978: ikke et masseselvmord, men et massemord.