State of Alabama vs. Brittany Smith

Hvad handler serien om?

State of Alabama vs. Brittany SmithAlabama vs. Brittany Smith er en Netflix-dokumentarfilm om Brittany Smith, en alabamansk mor til fire, der den 16. januar 2018 skød og dræbte Todd Smith i sit eget hjem. Brittany Smith hævdede, at han havde overfaldet og voldtaget hende, og at hun handlede i selvforsvar for at overleve. Alligevel endte hun som den anklagede – ikke Todd Smith. Dokumentaren, der er instrueret af Ryan White og udkom på Netflix den 10. november 2022, undersøger, hvordan det amerikanske retssystem behandler kvinder og overlevende fra vold og seksuelle overgreb, når de griber til selvhjælp.

Filmen er 40 minutter lang og klassificeres på IMDb som en kortfilm. Den er ikke en episodisk serie, men en komprimeret og intens enkeltdokumentation, der på kort tid formår at rejse store spørgsmål om retfærdighed, køn og loven.

Sagen bag dokumentaren

Den 16. januar 2018 befandt Brittany Smith sig i sit hjem i north Alabama, da Todd Smith – en 38-årig mand – angiveligt trængte ind og udsatte hende for et brutalt overfald og voldtægt. Ifølge Brittany Smiths forklaring greb hun til en pistol for at stoppe angrebet og skød Todd Smith, som døde af sine skader.

Det, der fulgte, overraskede mange: I stedet for at blive betragtet som et offer blev Brittany Smith sigtet for drab. Hendes forsvarere forsøgte at anvende Alabamas såkaldte Stand Your Ground-lov, som giver borgere ret til at bruge dødelig magt uden pligt til at trække sig tilbage, hvis de befinder sig et sted, de lovligt har ret til at være. Retten afviste imidlertid hendes Stand Your Ground-begæring, og sagen udviklede sig til en fuldstændig straffesag.

Frem for at risikere en fuld domfældelse ved jury valgte Brittany Smith at plaidere skyldig til drab og blev idømt 20 års fængsel. I praksis afsonte hun dog kun cirka 18 måneder, inden hun blev løsladt i maj 2021. Herefter fulgte 18 måneder under husarrest samt fem år under tilsyn fra kriminalforsorgen.

Under hele sagsforløbet var Brittany Smiths fire børn anbragt hos en onkel – en detalje, som dokumentaren ifølge The Independent fremhæver som et af de mest følelsesmæssigt tunge elementer i historien.

Sagen satte en bredere diskussion i gang om, hvorvidt Stand Your Ground-loven i Alabama – og i USA generelt – anvendes forskelligt afhængigt af køn og race. Kritikere pegede på, at loven historisk er blevet brugt til at friende mænd, der har skudt andre mænd, mens kvinder som Brittany Smith, der forsvarede sig mod seksuelle overgreb, ikke nyder den samme beskyttelse.

Produktionen

Bag kameraet står instruktør Ryan White, der er kendt for dokumentarfilm med tunge emner og stærke personlige fortællinger. White formår på blot 40 minutter at skabe en film, der både fungerer som juridisk analyse og menneskelig beretning.

Dokumentaren indeholder interviews med journalisten Ashley Remkus fra AL.com, som dækkede sagen indgående fra begyndelsen, og som har givet offentligheden indblik i de mange komplekse lag i Brittany Smiths sag. Filmen bruger nyhedsklip, retsdokumenter og personlige vidnesbyrd til at opbygge en kronologi, der sætter seeren i stand til at forstå, hvad der skete – og hvorfor systemet reagerede, som det gjorde.

Modtagelse

Dokumentaren modtog blandede, men generelt respektfulde anmeldelser. På IMDb har den en rating på 6.0/10, hvilket afspejler en film, der vækker stærke følelser, men som af nogle anmeldere opfattes som for kort og for ensidig i sin fremstilling.

Decider beskrev filmen som en skarp og komprimeret beretning, der sætter fokus på uligheder i Stand Your Ground-lovens anvendelse – særligt over for kvinder og minoriteter. Anmeldere fremhævede, at filmen er emotionelt tung og svær at se fra sig, men at den netop derfor rammer bredt hos seere med interesse for retssystemets blinde vinkler.

Kritikken af dokumentaren handler primært om dens varighed: Mange seere og anmeldere mener, at en sag af denne kompleksitet fortjener mere end 40 minutter. Spørgsmål om Todds Smiths baggrund, parternes indbyrdes relation og de nøjagtige omstændigheder om natten den 16. januar 2018 behandles nødvendigvis overfladisk i det korte format.

Alligevel satte filmen gang i en fornyet offentlig debat om, hvornår selvforsvar er legitimt – og hvem der får lov til at påberåbe sig det.

Sagen i dag

Brittany Smith blev løsladt fra fængslet i maj 2021 og placeret under husarrest og tilsyn. Ifølge tilgængelige kilder fra Radio Times og PopSugar er hun i gang med at afvikle sin tilsynsperiode, men der er ikke fremkommet verificerede oplysninger om, hvorvidt den fulde prøveløsladelse er afsluttet.

Sagen lever videre som et centralt eksempel i debatten om kvinders ret til selvforsvar i USA, og dokumentarens udgivelse på Netflix sikrede, at historien nåede et globalt publikum. Mange seere og aktivister bruger fortsat Brittany Smiths sag som et argument for reform af Stand Your Ground-lovgivningen – en lovgivning, der i sin nuværende form, ifølge kritikere, beskytter angribere mere end ofre.