Pacific Northwest, USA, november 1971 — kold sag, lukket af FBI i 2016
D.B. Cooper-sagen er en af de mest berømte uopklarede forbrydelser i amerikansk historie. Den 24. november 1971 kaprede en ukendt mand under aliasset Dan Cooper et indenrigsfly, afpressede 200.000 dollar i kontanter og sprang derefter ud af flyet i faldskærm et sted over det vestlige USA. Hverken manden, det meste af pengene eller faldskærmen er nogensinde blevet fundet, og FBI lukkede officielt sagen i juli 2016 uden en identificeret gerningsmand.
Om eftermiddagen den 24. november 1971 — dagen før Thanksgiving — checkede en velklædt mand i mørkt jakkesæt og slips ind på Northwest Orient Airlines Flight 305 fra Portland, Oregon, til Seattle, Washington. Han købte en enkeltbillet under navnet Dan Cooper. Kort efter start rakte han en stewardesse en seddel, hvori han hævdede at have en bombe i sin attachétaske, og åbnede tasken kortvarigt for at vise hende ledninger og cylinderformede objekter.
Kravet var klart: 200.000 dollar i kontanter, fire faldskærme og en tankbil klar ved landing. Da flyet landede i Seattle, blev passagererne frigivet i bytte for pengene og faldskærmene. Flyet blev tanket, og Cooper beordrede besætningen til at flyve videre mod Mexico via Reno, Nevada, i lav højde og med understellet ude. Et sted mellem Seattle og Reno — sandsynligvis nær Ariel, Washington — åbnede han den bageste trappe på Boeing 727'eren og sprang ud i mørket med løsesummen bundet til kroppen. Det var sidste gang, han blev set.
Hijacking of Flight 305
A man using the name Dan Cooper boarded Northwest Orient Airlines Flight 305 from Portland to Seattle and claimed to be carrying a bomb.
Ransom paid in Seattle
After landing in Seattle, Cooper released the passengers in exchange for $200,000 in cash and four parachutes, and had the aircraft refueled.
The jump
While the Boeing 727 flew toward Reno, Nevada, Cooper lowered the aft stairs and parachuted into the night, widely believed to be near Ariel, Washington.
Ransom money found
A boy discovered $5,800 in deteriorating bills along the Columbia River; serial numbers matched the ransom paid to Cooper.
De direkte ofre for forbrydelsen var passagererne og besætningen på Flight 305. Ingen kom fysisk til skade, men de godt 30 passagerer og det kabinepersonale, der håndterede Cooper, oplevede en lang og potentielt livstruende situation. Kabinepersonalet — særligt stewardesserne Florence Schaffner og Tina Mucklow — spillede en central rolle som mellemled mellem den rolige, høflige kaprer og myndighederne på jorden. Mucklow forblev i kabinen med Cooper helt frem til springet og blev senere et af FBI's vigtigste vidner i efterforskningen af luftpirateriet.
FBI indledte straks en massiv efterforskning under kodenavnet NORJAK — Northwest Hijacking. I dagene efter springet blev store områder af det sydvestlige Washington gennemsøgt med fly, helikoptere og fodpatruljer, men hverken Cooper, faldskærmen eller pengene blev fundet. Serienumrene på de 10.000 brugte 20-dollarsedler var registreret på forhånd, hvilket gav FBI et unikt sporingsværktøj — men sedlerne dukkede aldrig op i omløb.
FBI closes NORJAK
After 45 years without a verified suspect, the FBI officially closed its investigation into the hijacking.
Gennem årtierne undersøgte FBI mere end 800 mistænkte. Navne som Richard McCoy, Kenneth Christiansen, Duane Weber og Robert Rackstraw blev gentagne gange nævnt af amatørefterforskere og journalister, men ingen kunne knyttes endegyldigt til sagen. Hverken DNA-spor fra Coopers slips eller sammenligninger af fingeraftryk har ført til en bekræftet identifikation.
Der har aldrig været en retssag i Cooper-sagen, og ingen er nogensinde blevet tiltalt, kendt skyldig eller dømt. Den retlige status er præget af, at gerningsmanden aldrig blev identificeret. I juli 2016 meddelte FBI, at man efter 45 år lukkede den aktive efterforskning for at kunne omfordele ressourcer til andre prioriteter. Sagsmaterialet er bevaret, og forbundspolitiet tager fortsat imod konkrete, fysiske beviser — såsom faldskærmen eller resten af pengene — men gennemgår ikke længere systematisk nye teorier.
D.B. Cooper er gået over i amerikansk folkelore som den eneste uopklarede flykapring i USA's historie. Sagen har inspireret en hel undergenre af bøger, dokumentarer, podcasts og film, herunder bogen Skyjack: The Hunt for D.B. Cooper og talrige tv-produktioner. Amatørefterforskere — de såkaldte "Cooper Vortex"-grupper — fortsætter med at analysere flyets flyverute, vindforhold og topografi i håb om at finde landingsstedet.
Nye teknologiske metoder, herunder partikelanalyse af Coopers slips, har antydet spor af sjældne metaller, der muligvis peger mod en baggrund i luftfarts- eller forsvarsindustrien — men intet er bekræftet. Sagen står i dag som en kold sag og som et af USA's mest fascinerende kriminalmysterier, hvor afstanden mellem den minutiøst dokumenterede forbrydelse og den fuldstændige fraværende identifikation af gerningsmanden har gjort Cooper til en næsten mytisk skikkelse.