112 Ocean Avenue, Amityville, New York, 13. november 1974 — opklaret
DeFeo-familiedrabene er en af de mest omtalte familiemordsager i amerikansk kriminalhistorie. Natten til den 13. november 1974 skød 23-årige Ronald Joseph DeFeo Jr. — kaldet "Butch" — sine forældre og fire mindreårige søskende ihjel i deres senge i familiens hus på 112 Ocean Avenue i Amityville på Long Island, New York. Han blev året efter dømt for seks tilfælde af andengradsdrab og idømt seks fængselsstraffe på 25 år til livstid. Sagen blev senere udødeliggjort gennem bogen og filmene The Amityville Horror, der hævdede, at huset var hjemsøgt.
Drabene fandt sted i de tidlige morgentimer den 13. november 1974. Gerningsvåbnet var en .35-kaliber Marlin lever-action riffel, som Ronald DeFeo Jr. brugte til at skyde alle seks familiemedlemmer, mens de lå i deres senge. Forældrene Ronald Sr. og Louise blev hver ramt af to skud, mens de fire børn — Dawn, Allison, Mark og John Matthew — hver blev ramt af ét skud.
Et af de mest påfaldende træk ved gerningsstedet var, at ingen af ofrene tilsyneladende vågnede eller forsøgte at flygte under skyderiet, selvom riflen var højlydt og ikke lyddæmpet. Det har siden affødt mange teorier — fra brug af beroligende midler til mere overnaturlige forklaringer — men ingen er nogensinde blevet endeligt bekræftet.
Six DeFeo family members shot dead
Ronald DeFeo Jr. shoots his parents and four siblings as they sleep in their beds at 112 Ocean Avenue in Amityville, using a .35-caliber Marlin lever-action rifle.
DeFeo raises the alarm at a local bar
Later that day, DeFeo runs into Henry's Bar in Amityville claiming his family has been shot. Police accompany him to the house and find the six bodies.
Confession after mob-hit story collapses
After initially telling investigators that a mob hitman had murdered his family, DeFeo confesses to the killings during questioning the following day.
Murder trial begins
DeFeo's trial opens in Suffolk County Court, where his defense argues insanity while prosecutors present his confession and the recovered rifle.
Senere samme dag stormede Ronald DeFeo Jr. ind på baren Henry's Bar i Amityville og råbte, at nogen havde skudt hans familie. Naboer og bekendte fulgte ham hjem, hvor de fandt ligene, og politiet blev tilkaldt.
De seks ofre var alle medlemmer af DeFeo-familien:
- Ronald Joseph DeFeo Sr., 43 år, familiens overhoved og indehaver af en Buick-forhandler
- Louise DeFeo, 42 år, husmor
- Dawn DeFeo, 18 år, ældste datter
- Allison DeFeo, 13 år
- Mark DeFeo, 12 år
- John Matthew DeFeo, 7 år, yngste søn
Familien blev udadtil opfattet som velhavende og veletableret, men ifølge senere reportager fra A&E havde der været vedvarende konflikter mellem Ronald Sr. og sønnen Butch, der angiveligt havde haft adfærdsproblemer, stofmisbrug og økonomiske stridigheder med faderen.
Jury convicts DeFeo of six murders
The jury finds Ronald DeFeo Jr. guilty on six counts of second-degree murder for the killings of his parents and four siblings.
Sentenced to six terms of 25 years to life
Judge Thomas Stark sentences DeFeo to six concurrent terms of 25 years to life in state prison.
The Amityville Horror published
Jay Anson's book about the Lutz family's brief residence in the DeFeo house turns 112 Ocean Avenue into one of the most notorious addresses in American true crime.
Ronald DeFeo Jr. dies in custody
DeFeo dies at age 69 while still serving his sentence in New York State, having never been granted parole.
Da politiet fra Suffolk County ankom til huset, fandt de hurtigt ud af, at alle seks ofre var blevet skudt, mens de sov. Ronald DeFeo Jr. var den eneste overlevende fra familien, og han fortalte oprindeligt efterforskerne, at familien var blevet myrdet af en lejemorder fra mafiaen — angiveligt en mand ved navn Louis Falini.
Efterforskerne blev imidlertid hurtigt mistænksomme over for hans forklaring. Modsigelser i forklaringen og fysiske beviser fra hjemmet pegede direkte på DeFeo Jr. selv. Dagen efter drabene, den 14. november 1974, tilstod han under afhøring. Han førte politiet til, hvor han havde smidt gerningsvåbnet og blodigt tøj i en kanal i nærheden.
Motivet har aldrig været endeligt fastslået. Teorier har spændt fra økonomisk vinding — DeFeo Jr. skulle angiveligt arve familiens formue og forsikringssum — til langvarig vrede mod faderen. Som beskrevet i en biografisk gennemgang af sagen, forblev det præcise motiv omdiskuteret gennem hele DeFeos liv.
Retssagen mod Ronald DeFeo Jr. begyndte i oktober 1975 ved Suffolk County Court. Forsvareret William Weber forsøgte at få ham frikendt ved at påberåbe sig sindssyge, idet DeFeo Jr. hævdede, at han havde hørt stemmer i huset, som havde befalet ham at dræbe familien. Anklagemyndigheden afviste denne forklaring som en konstruktion og fremlagde i stedet beviser for, at drabene var planlagte og udført med fuld bevidsthed.
Den 21. november 1975 fandt juryen ham skyldig i seks tilfælde af andengradsdrab. Den 4. december 1975 afsagde dommer Thomas Stark dommen: seks fængselsstraffe på 25 år til livstid, der skulle afsones samtidig.
DeFeo Jr. forsøgte gennem årene gentagne gange at få sagen genoptaget og skiftede flere gange forklaring — herunder ved at hævde, at hans søster Dawn havde været medskyldig. Ingen af hans appeller eller prøveløsladelsesansøgninger blev imødekommet.
DeFeo-familiedrabene blev hurtigt overskygget af det fænomen, der opstod efter, at familien Lutz flyttede ind i huset i december 1975 og kort efter flygtede med påstande om paranormale fænomener. Disse hændelser dannede grundlag for Jay Ansons bog The Amityville Horror (1977) og den efterfølgende filmserie, der gjorde adressen til en del af amerikansk populærkultur.
Selve forbrydelsen er dog veldokumenteret og opklaret. Ronald DeFeo Jr. afsonede sin straf indtil sin død i statsligt forvaring i marts 2021. Sagen er senere blevet behandlet i utallige dokumentarer, herunder Investigation Discoverys "The People v. Ronald DeFeo Jr.", samt i podcasts som episoden af Morbid om DeFeo-familiedrabet og videodokumentation om sagen.
Huset på 112 Ocean Avenue eksisterer stadig, men har fået ændret adresse og facade for at undgå nysgerrige turister. For pårørende og lokalsamfundet i Amityville står sagen fortsat som en af de mest brutale familietragedier i regionens historie.