Neverland Ranch, Californien, 1993 og 2003–2005 — frifindelse på alle punkter
Michael Jackson-anklagerne dækker over to separate amerikanske sager, hvor den verdenskendte popstjerne blev beskyldt for seksuelle overgreb mod mindreårige drenge på sit gods Neverland Ranch i Los Olivos i Santa Barbara County, Californien. Den første sag opstod i 1993 og endte i et civilt forlig uden straffesag, mens den anden førte til en højprofileret straffesag i 2005, hvor Jackson blev frifundet på alle 10 anklagepunkter. Michael Joseph Jackson, født 29. august 1958, blev dermed aldrig dømt for de forhold, han blev anklaget for.
De to sager er forskellige i karakter, men deler centrale træk: anklagerne om, at Jackson skulle have begået seksuelle overgreb mod mindreårige drenge, han havde inviteret til at opholde sig på Neverland Ranch.
I 1993-sagen beskyldte den dengang 13-årige Jordan Chandler Jackson for at have udsat ham for seksuelle overgreb over en periode på flere måneder. Anklagerne kom frem, efter at Chandlers far havde henvendt sig til myndighederne. Sagen blev efterforsket af politiet i både Los Angeles og Santa Barbara, men endte uden straffesag, da parterne indgik et civilt forlig.
Chandler allegations surface
Jordan Chandler's father accuses Michael Jackson of sexually abusing his 13-year-old son, triggering a criminal investigation in California.
Civil settlement reached
Jackson and the Chandler family settle the civil lawsuit; no criminal charges are filed at this stage.
Neverland Ranch searched
Santa Barbara authorities raid Neverland Ranch in connection with new allegations by 13-year-old Gavin Arvizo.
Grand jury indictment
A grand jury indicts Jackson on multiple counts, including lewd acts on a minor and conspiracy.
I 2005-sagen var anklagerne mere omfattende. Jackson blev tiltalt for sammensværgelse, fire forhold om blufærdighedskrænkelse mod en mindreårig, forsøg på blufærdighedskrænkelse, fire forhold om indgivelse af et berusende middel (alkohol) for at lette begåelsen af en forbrydelse samt et mindre forhold om at have serveret alkohol til en mindreårig. Anklagerne vedrørte 13-årige Gavin Arvizo og hans ophold på Neverland Ranch.
De to anmeldere var begge drenge, der havde mødt Jackson i en periode, hvor han ofte inviterede børn — særligt syge eller socialt udsatte — til at besøge sit gods.
Jordan Chandler var 13 år, da han i 1993 anklagede Jackson for overgreb. Hans far Evan Chandler spillede en central rolle i, at sagen kom frem, og familien modtog senere et betydeligt beløb gennem et civilt forlig.
Gavin Arvizo var 13 år på tidspunktet for de påståede overgreb. Han havde mødt Jackson, mens han var alvorligt syg af kræft, og familien var blevet en del af Jacksons omgangskreds. Arvizos vidneudsagn — sammen med vidneudsagn fra hans mor og søskende — udgjorde rygraden i anklagemyndighedens sag i 2005.
1993-efterforskningen blev iværksat efter Evan Chandlers anmeldelse. Politiet gennemførte ransagninger på
Trial begins
The criminal trial opens at Santa Barbara County Superior Court in Santa Maria, California.
Acquittal on all counts
The jury finds Jackson not guilty on all 10 counts, ending the criminal case.
Efterforskningen i 2003–2004 var langt mere omfattende. Den 18. november 2003 gennemførte sheriffen i Santa Barbara County en stor razzia på Neverland Ranch. Efterforskningen blev ledet af distriktsanklager Tom Sneddon, der havde været involveret i den oprindelige 1993-sag. Anklagemyndigheden byggede især sin sag på vidneudsagn fra familien Arvizo og forhold omkring opholdene på Neverland, herunder påstande om alkoholindtagelse og indespærring.
Retssagen mod Michael Jackson begyndte 31. januar 2005 ved Santa Barbara County Superior Court i Santa Maria, Californien, med dommer Rodney S. Melville som forsæde. Forsvaret blev ledet af advokat Thomas Mesereau, mens anklagemyndigheden blev repræsenteret af Tom Sneddon.
Under retssagen, der varede flere måneder, vidnede både Gavin Arvizo, hans familie og en række andre personer. Forsvaret rejste tvivl om familien Arvizos troværdighed og pegede på inkonsistenser i deres forklaringer.
Den 13. juni 2005 afsagde juryen sin kendelse: Michael Jackson blev frifundet på alle 10 anklagepunkter. Da der ikke var nogen domfældelse, blev der heller ikke udmålt nogen straf.
Selvom Jackson blev frifundet i 2005, har anklagerne fortsat præget hans eftermæle. Efter Jacksons død i 2009 er debatten om anklagerne dukket op flere gange — særligt med HBO-dokumentaren 'Leaving Neverland' fra 2019, hvor Wade Robson og James Safechuck fremsatte nye anklager mod den afdøde stjerne. Jacksons familie og bo har konsekvent afvist alle anklagerne.
Straffesagsmæssigt er sagen afsluttet: 1993-anklagerne blev aldrig prøvet ved en strafferet, og 2005-sagen endte med frifindelse. Der er dermed ikke tale om en uopklaret sag i juridisk forstand, men anklagerne er fortsat genstand for offentlig debat, civile søgsmål mod Jacksons bo og en omfattende medieinteresse, der formentlig vil fortsætte i mange år.