NXIVM-sagen er en af de mest omtalte amerikanske straffesager i nyere tid og afdækkede, hvordan en tilsyneladende lovlig selvudviklingsorganisation i delstaten New York fungerede som dække for en årelang udnyttelse af kvinder. Sagens hovedmand, Keith Alan Raniere — kendt blandt tilhængerne som "Vanguard" — blev i 2019 kendt skyldig af en jury i Brooklyn og i oktober 2020 idømt 120 års fængsel ved den føderale domstol i Eastern District of New York. Med ham blev en række højtstående medlemmer dømt, og NXIVM blev opløst.
NXIVM blev grundlagt i 1998 af Raniere og Nancy Salzman og markedsførte sig som et lederskabs- og personligt udviklingsprogram med dyre kurser, der angiveligt skulle hjælpe deltagerne til succes. Bag facaden opbyggede Raniere ifølge anklagemyndigheden et lukket hierarki, hvor han stod på toppen som ubestridt autoritet.
Kernen i den kriminelle virksomhed var en hemmelig undergruppe ved navn DOS — et akronym for en latinsk sætning, der løst oversat betyder "herre over de lydige kvinder". Kvinder, der blev rekrutteret til DOS, skulle aflevere såkaldt "collateral" — kompromitterende billeder, videoer eller belastende oplysninger om familie og venner — som blev brugt til at sikre fortsat lydighed. Flere af kvinderne blev brændemærket med Raniere's initialer på hoften under ceremonier, som de var blevet fortalt ville være noget helt andet.
Tidslinje
1. januar 1998
NXIVM founded
Keith Raniere and Nancy Salzman establish NXIVM as an executive-success and self-help organization based near Albany, New York.
1. januar 2015
DOS secret subgroup created
Raniere launches the secret women-only master/slave subgroup DOS, in which women provide 'collateral' and are later branded with his initials.
17. oktober 2017
New York Times exposé
The New York Times publishes an investigation revealing the branding of women inside NXIVM, triggering federal scrutiny.
26. marts 2018
Raniere arrested in Mexico
Keith Raniere is arrested by Mexican authorities in Puerto Vallarta and deported to the United States to face federal charges.
De føderale anklagere beskrev modus operandi som en kombination af grooming, afpresning og tvangsarbejde, hvor kvinder blev tvunget til seksuelle forhold med Raniere, sat på sultekure og pålagt opgaver, der reelt udgjorde gratis arbejde for organisationen.
Ofrene
Fordi sagen blev ført som en racketeering- og menneskehandelssag og ikke som en enkelt voldsforbrydelse, identificeres ofrene i de officielle dokumenter ofte med pseudonymer. Det mest fremtrædende eksempel er "Camila", som ifølge det amerikanske justitsministerium blev udnyttet seksuelt af Raniere, da hun var blot 15 år gammel.
Ud over Camila beskrev anklagemyndigheden en lang række kvinder, som var blevet rekrutteret gennem NXIVM's kurser og senere ført ind i DOS. Flere af dem havde været tilknyttet organisationen i årevis og havde tilsidesat karriere, familie og helbred for at tjene Raniere. Skuespilleren
Den føderale efterforskning tog for alvor fart efter en større afsløringsartikel i New York Times i oktober 2017, hvor flere afhoppere stod frem og fortalte om brændemærkningen. Sagen blev overtaget af U.S. Attorney's Office for Eastern District of New York, og i marts 2018 blev Raniere anholdt i Puerto Vallarta i Mexico, hvor han havde gemt sig sammen med en gruppe loyale tilhængere.
Efterforskerne sikrede sig store mængder digitalt materiale, herunder den "collateral", der var blevet brugt som afpresning, samt billeder og kommunikation, der dokumenterede DOS-strukturen. Flere centrale medlemmer — heriblandt Nancy Salzman, Lauren Salzman, Allison Mack og Kathy Russell — valgte at erklære sig skyldige og samarbejdede med anklagemyndigheden. Det styrkede sagen mod Raniere afgørende.
Retssagen mod Raniere begyndte i maj 2019 ved den føderale domstol i Brooklyn. Vidneudsagn fra tidligere DOS-medlemmer og fra Camila's familie tegnede et detaljeret billede af et system bygget på psykologisk kontrol, afpresning og seksuel udnyttelse. Den 19. juni 2019 fandt juryen ham skyldig i samtlige tiltalepunkter, herunder racketeering, racketeering-konspiration, sexhandel, forsøg på sexhandel og tvangsarbejde.
Den 27. oktober 2020 blev han idømt 120 års fængsel. Seagram-arvingen Clare Bronfman, der havde finansieret store dele af organisationen og dens retssager mod kritikere, blev dømt til næsten syv års fængsel. Nancy Salzman, Lauren Salzman, Allison Mack og Kathy Russell modtog kortere straffe efter deres skyldserklæringer.
Sagen i dag
NXIVM er i dag opløst, og Raniere afsoner sin straf i et føderalt fængsel, hvor han fortsat har afvist sin skyld og forsøgt at få dommen omstødt. Appeldomstolen har imidlertid stadfæstet både domfældelsen og strafudmålingen.
Sagen har fået massiv kulturel gennemslagskraft gennem dokumentarserier som HBO's "The Vow" og Starz' "Seduced: Inside the NXIVMCult", der bygger videre på materiale fra blandt andet tv-reportager og afhoppernes egne beretninger. Sagen bruges i dag som et af de mest gennemarbejdede eksempler på, hvordan moderne kultlignende strukturer kan opbygges inden for rammerne af lovlige virksomheder, og hvordan føderal racketeering-lovgivning kan anvendes mod organiseret seksuel udnyttelse.
KrimiNyt | NXIVM-sagen — sexkult og 120 års fængsel — KrimiNyt
