Ricin-brevene er betegnelsen for to separate sager om trusselbreve indeholdende den dødelige gift ricin, der blev sendt til amerikanske præsidenter og embedsmænd. Den første sag fandt sted i april 2013, hvor James Everett Dutschke sendte forgiftede breve til præsident Barack Obama, senator Roger Wicker og dommer Sadie Holland. Den anden sag indtraf i september 2020, hvor Pascale Cécile Véronique Ferrier sendte ni ricin-breve fra Canada til præsident Donald Trump og otte texanske politifolk. Begge sager blev opklaret, og gerningsmændene blev idømt langvarige fængselsstraffe for forsøg på at anvende biologiske våben mod offentlige embedsmænd.
Den første ricinsag begyndte den 10. april 2013, da dommer Sadie Holland i Mississippi modtog et brev indeholdende en granulatsubstans. Fem dage senere, den 15. april 2013, blev to yderligere breve opfanget af amerikanske sikkerhedstjenester – et adresseret til præsident Barack Obama og et andet til senator Roger Wicker fra Mississippi. Brevene blev opfanget før de nåede deres modtagere ved sikkerhedsscreeningsfaciliteter i Washington D.C., der rutinemæssigt undersøger al post til højtstående embedsmænd efter anthrax-angrebene i 2001.
Den granulatsubstans, som brevene indeholdt, testede foreløbigt positivt for ricin – en ekstremt giftig forbindelse udvundet af ricinusbønner. Ricin kan være dødeligt selv i meget små mængder, hvis det indtages, indåndes eller injiceres. Der findes ingen modgift mod ricinforgiftning, hvilket gør stoffet til et foretrukket våben for personer, der forsøger at begå terror eller mord uden at blive opdaget.
Tidslinje
10. april 2013
First Letter Received
Judge Sadie Holland receives a letter containing ricin in Mississippi, the earliest known letter in the 2013 series.
15. april 2013
Presidential Letters Intercepted
Letters addressed to President Barack Obama and Senator Roger Wicker are intercepted and test positive for ricin.
17. april 2013
Curtis Detained
Federal agents detain Paul Kevin Curtis as the initial suspect based on signature phrases in the letters.
27. april 2013
Dutschke Arrested
James Everett Dutschke is arrested after new forensic evidence links him to the ricin production and mailings.
Syv år senere gentog historien sig, da Pascale Ferrier fremstillede ricin i sin lejlighed i Quebec, Canada, i september 2020. Hun sendte ni breve indeholdende den hjemmelavede gift til USA – et til Det Hvide Hus adresseret til daværende præsident Donald Trump samt otte til politifolk og fængselspersonale i Texas. Ferriers motiv var ifølge hendes egen tilståelse at udtrykke vrede over Trumps politik og hendes tidligere fængsling i Texas.
Ofrene
I 2013-sagen var ofrene højtstående politiske figurer. Præsident Barack Obama var det mest prominente mål, men brevene nåede aldrig ham personligt på grund af sikkerhedsforanstaltninger. Senator Roger Wicker, en republikansk senator fra Mississippi, var også mål, ligesom den mindre kendte dommer Sadie Holland, der arbejdede i Mississippis retssystem. Ingen af målene kom fysisk til skade, da brevene blev opfanget i tide.
, men igen forhindrede sikkerhedsprocedurer ved Det Hvide Hus, at brevet nåede præsidenten. De otte øvrige målpersoner var ansatte i det texanske retshåndhævelsessystem, herunder politifolk og fængselspersonale, der havde haft kontakt med Ferrier under hendes tidligere fængselsophold i Texas. Også her blev alle breve opfanget, før nogen kom til skade.
Efterforskningen af 2013-sagen tog en dramatisk drejning i de første dage. Den 17. april 2013 anholdt FBI Paul Kevin Curtis, en Elvis-imitator fra Mississippi, der tidligere havde været involveret i lokale kontroverser og havde sendt talrige breve til embedsmænd. Curtis havde en kendt vane med at afslutte sine breve med frasen "I am KC and I approve this message" – en signatur der også fandtes i ricin-brevene.
Imidlertid manglede efterforskerne fysiske beviser, der forbandt Curtis til ricin-fremstillingen. Hans hjem og bil blev grundigt undersøgt, men der blev ikke fundet spor af ricin eller materialer til at fremstille det. Efter at have holdt Curtis i varetægt i flere dage, begyndte FBI at overveje alternative teorier.
Det afgørende gennembrud kom, da efterforskerne identificerede James Everett Dutschke, en karatelærer fra Tupelo, Mississippi, der kendte Curtis og havde haft tidligere konflikter med ham. Dutschke havde også forbindelser til dommer Sadie Holland gennem tidligere juridiske tvister. Den 27. april 2013 arresterede FBI Dutschke efter ransagninger af hans hjem afslørede bevis for ricin-fremstilling. Postsporing og retsmedicinsk analyse forbandt ham direkte til brevene.
I 2020-sagen var efterforskningen mere ligetil. Ferrier blev identificeret gennem postsporingssystemer og arresteret ved den amerikansk-canadiske grænse, hvor hun forsøgte at krydse ind i USA med våben og ammunition. Ransagning af hendes lejlighed i Quebec afslørede udstyr til ricin-fremstilling samt beviser på hendes forberedelser. Hun havde efterladt et digitalt spor, der gjorde det relativt enkelt for efterforskerne at dokumentere hendes handlinger.
James Everett Dutschke blev formelt anklaget for forsøg på at anvende et biologisk våben – en føderalt forbrydelse med potentiale for livstidsdom. I maj 2014 indgik Dutschke en tilståelsesaftale, hvor han erkendte skyld i anklagerne mod ham. Som en del af aftalen blev han idømt 25 års fængsel i en føderal anstalt. Dommen afspejlede alvoren i hans forbrydelse, selvom ingen var kommet fysisk til skade.
Paul Kevin Curtis, den oprindeligt mistænkte, blev fuldstændigt renset for anklagerne, efter at alle sigtelser mod ham blev frafaldet. Curtis har senere udtalt, at han mener, Dutschke bevidst forsøgte at sætte ham i en fælde ved at efterligne hans karakteristiske brevstil og anvende hans signatur-frase.
Pascale Ferrier erkendte sin skyld i februar 2022 i forhold til alle anklager om at have fremstillet og sendt ricin til en præsident og føderale embedsmænd. Hendes sag blev behandlet i føderal ret, hvor hun stod over for potentielt meget lange fængselsstraffe. Den præcise straf i hendes sag var ikke offentligt tilgængelig på tidspunktet for denne artikels udarbejdelse, men føderale retningslinjer for brug af biologiske våben mod præsidenter indebærer typisk mange årtiers fængsel eller livstid.
Sagen i dag
Begge ricin-sager har haft vedvarende indvirkning på sikkerhedsprotokoller omkring postforsendelser til højtstående embedsmænd i USA. De sofistikerede screening-systemer, der blev implementeret efter anthrax-angrebene i 2001, beviste deres værdi ved at forhindre, at de forgiftede breve nåede deres mål.
James Dutschke afsoner fortsat sin 25-årige fængselsstraf i det føderale fængselssystem. Hans sag tjener som et advarselseksempel om, hvordan personlige fejder og vrede mod embedsmænd kan eskalere til alvorlige føderale forbrydelser med livslange konsekvenser.
Pascale Ferriers sag illustrerer den internationale dimension af trusler mod amerikanske embedsmænd. At hun fremstillede ricin i Canada og sendte det til USA komplicerede den juridiske håndtering, men internationalt samarbejde mellem canadiske og amerikanske myndigheder sikrede, at hun blev stillet til ansvar.
Ricin-brevene fra både 2013 og 2020 minder om den fortsatte trussel fra enkeltpersoner, der forsøger at anvende giftstoffer og biologiske våben til at true eller skade politiske figurer. Selvom begge sager blev løst uden tab af menneskeliv, understreger de vigtigheden af årvågenhed og effektive sikkerhedsforanstaltninger for at beskytte demokratiske institutioner og deres repræsentanter mod sådanne angreb.
KrimiNyt | Ricin-brevene — giftangreb mod præsidenter — KrimiNyt
