Manteo, North Carolina, USA, 1990 — formelt opklaret, men dommen er senere blevet draget i tvivl
The Stacey Stanton Murder er en amerikansk drabssag fra februar 1990, hvor den 28-årige Stacey Stanton blev fundet stukket ihjel i sin lejlighed i den lille kystby Manteo i Dare County, North Carolina. Sagen blev formelt opklaret i januar 1991, da Clifton Eugene Spencer erklærede sig 'no contest' til andengradsdrab og blev idømt livsvarigt fængsel. Alligevel er sagen i nyere tid blevet genstand for omfattende journalistisk granskning, fordi flere medier og podcastere har sat spørgsmålstegn ved, om den rigtige person blev holdt ansvarlig.
Natten til den 3. februar 1990 blev Stacey Stanton dræbt i sin lejlighed på anden sal på Sir Walter Raleigh Street i det centrale Manteo. Drabet var ekstremt voldsomt: hun blev stukket ihjel med kniv og påført snitsår blandt andet på højre bryst og i skridtet. Den brutale karakter af forbrydelsen chokerede den lille by på Roanoke Island, hvor alvorlig kriminalitet sjældent forekom, og fik hurtigt politiet til at klassificere sagen som en topprioritet.
Allerede dagen efter liget blev fundet, autoriserede den lokale distriktsanklager en arrestordre for førstegradsdrab — et signal om, at man fra starten betragtede gerningen som planlagt eller særligt grov. Selve gerningsstedet — en privat lejlighed midt i byen — pegede på, at gerningsmanden enten havde haft adgang ad omveje eller var blevet lukket ind.
Stacey Stanton found dead
Stacey Stanton, 28, was found fatally stabbed in her second-floor apartment on Sir Walter Raleigh Street in downtown Manteo, North Carolina.
First-degree murder warrant authorized
The district attorney authorized a first-degree murder warrant the day after the body was discovered, according to The Assembly NC.
Investigation expands
Investigators initially focused on other suspects before later turning attention to Clifton Eugene Spencer after a witness/informant reportedly identified him.
Spencer pleads no contest
Clifton Eugene Spencer entered a no contest plea to second-degree murder in a North Carolina court.
Stacey Stanton var 28 år, da hun blev dræbt. Hun boede alene i sin lejlighed i Manteo, en by med få tusinde indbyggere på North Carolinas Outer Banks. Hendes død efterlod et lokalsamfund, hvor mange kendte hinanden, i chok, og sagen har lige siden været en del af den lokale fortælling om byens mørkeste øjeblik. Detaljerede oplysninger om hendes privatliv og baggrund er begrænsede i det offentligt tilgængelige kildemateriale, men flere af de podcastserier, der senere har dækket sagen — herunder en grundig gennemgang hos Crime Junkie — beskriver hende som en ung kvinde med tætte bånd til lokalsamfundet.
Efterforskningen af drabet på Stacey Stanton var fra begyndelsen kompliceret. Ifølge senere tv-reportager fra blandt andet
Life sentence imposed
Spencer was sentenced to life in prison, closing the case officially in the eyes of the court.
CounterClock Season 2 launches
Investigative podcast CounterClock devoted its second season to re-examining the Stanton case and questioning whether the right person was held responsible.
Crime Junkie covers the case
The popular Crime Junkie podcast released an episode about Stacey Stanton's murder, broadening national attention to the conviction dispute.
Spencer blev sigtet, og sagen blev rejst som førstegradsdrab. I de måneder, der gik mellem drabet og retssagen, indsamlede anklagemyndigheden det materiale, der senere skulle danne grundlag for hans dom. Hverken det oprindelige sagsmateriale eller domsudskrifterne er offentligt tilgængelige i fuldt omfang i de kilder, der findes i dag, og det er en del af forklaringen på, at sagen senere er blevet diskuteret så intenst.
I januar 1991 endte sagen mod Spencer ikke i en egentlig nævningesag. I stedet erklærede han sig 'no contest' — en juridisk position i amerikansk ret, hvor den tiltalte ikke erkender skyld, men accepterer dommen — til andengradsdrab. Han blev idømt livsvarigt fængsel ved en domstol i North Carolina. Erklæringen indebar, at den fulde bevisførelse aldrig blev prøvet for en jury, hvilket senere er blevet en central kritik fra journalister, der har genåbnet sagen.
For anklagemyndigheden var resultatet en domfældelse for et af de mest brutale drab i Dare Countys nyere historie. For Spencers støtter — og for de journalister, der senere har gravet i sagen — er det netop det manglende fulde retsopgør, der gør sagen problematisk.
Formelt set er The Stacey Stanton Murder en opklaret sag: en mand er dømt og afsoner. Men i true crime-miljøet er sagen langt fra lukket. Journalist Delia D'Ambra brugte hele anden sæson af podcasten CounterClock på at gennemgå efterforskningen, interviewe lokale kilder og rejse tvivl om, hvorvidt Clifton Eugene Spencer reelt var gerningsmanden, eller om vigtige spor pegede andre steder hen.
Sagen er sidenhen blevet dækket bredt i true crime-podcastlandskabet, blandt andet via streamingplatforme som Spotify, og er blevet et eksempel på, hvordan moderne podcastjournalistik kan vække en over 30 år gammel sag til live igen. Hverken nye tiltaler eller en genoptagelse af sagen er offentligt kendt, men den vedvarende dækning har skabt et lokalt og nationalt pres for, at sagens detaljer bliver gransket på ny.
For Manteo er drabet på Stacey Stanton fortsat et åbent sår — en sag, der juridisk er afsluttet, men menneskeligt og journalistisk stadig diskuteres.