McNairs blodige debut: Indbrud og mord i North Dakota 1987

I november 1987 begik Richard Lee McNair et brutalt indbrud i North Dakota, der kulminerede i et fatalt skyderi og mord. Denne voldshandling sendte den 28-årige tidligere luftvåbensergent fra Oklahoma i fængsel, men markerede samtidig starten på en berygtet karriere. McNair skulle blive kendt som en af USA's mest udspekulerede udbryderkonger, berømt for sine spektakulære fængselsflugter. Det hele startede en kold aften, da McNair sneg sig ind på gerningsstedet: Farmers Union kornlager uden for Minot, med intentionen om at stjæle kontanter. Da kornlagerets natarbejder, Richard Kitzman, uventet vendte tilbage til sit kontor, affyrede McNair fem skud. Kitzman blev alvorligt såret men overlevede mirakuløst. På sin flugtvej stødte McNair imidlertid på lastbilchaufføren Jerome Theis, 42 år. Med et enkelt, koldblodigt mord – et skud mellem øjnene – dræbte McNair Theis, en forbrydelse der senere sikrede ham en livstidsdom.

Første flugt: McNair og Blistex - springet i Minot 1988

Men Richard Lee McNair var langt fra færdig med at skabe overskrifter. Allerede i februar 1988, kun tre måneder efter sin arrest og under en afhøring på Minot politistation, cementerede han sit ry som en sand flugtkunstner. Mens tre detektiver kortvarigt forlod lokalet, lykkedes det McNair at bruge en tube Blistex-læbepomade som glidecreme til at vride sig fri af håndjernene. Hans første dristige flugt involverede et spring fra tredje sal gennem et vindue – et fald, der brækkede hans ryg, men ikke standsede hans vilje til frihed.

Ventilationsflugten: McNairs plan i North Dakota 1992

Efter dommen og sin indsættelse i North Dakota State Penitentiary i 1988, startede McNairs fangeskab, men han brugte de følgende år på metodisk at planlægge sin næste flugt. Den 9. oktober 1992 lykkedes det ham, sammen med to medfanger, at undslippe ved at kravle gennem fængslets ventilationssystem. Denne omhyggeligt udtænkte flugtplan tog 11 måneder at forberede. På fri fod igen ændrede McNair drastisk sit udseende, anlagde sig langt, blondt hår og benyttede sig af adskillige falske identiteter. Under sin færd gennem seks amerikanske stater udgav han sig blandt andet for at være journalist.

Postposeflugten: McNair fra Pollock fængslet 2006

Hans mest spektakulære og vel nok mest berygtede flugt fandt dog sted i april 2006. Denne gang fra det føderale fængsel United States Penitentiary, Pollock, i Louisiana. Her arbejdede Richard Lee McNair som reparatør af postposer og brugte måneder på at konstruere en genial "flugtpod" af ståltrådsnet og presenning. Denne gemte han snedigt under en stabel reparerede postposer. Om morgenen den 5. april, kl. 9:45, blev pallen med den skjulte McNair fragtet ud af fængselsområdet med en gaffeltruck. Hans kalkulerede postpose-flugt gav ham, ifølge hans beregninger, adskillige timers forspring, før fraværet ville blive opdaget.

McNair narrede betjent Bordelon som 'Robert Jones' 2006

Det mest nervepirrende øjeblik under denne utrolige flugt fra Louisiana indtraf blot få timer senere, kl. 11:23 samme formiddag. Her stoppede politibetjent Carl Bordelon en løbende Richard Lee McNair nær en jernbaneskinne i Ball, Louisiana. Hele den surrealistiske konfrontation blev fanget på betjentens dashcam. Med fuldstændig ro præsenterede McNair sig som "Robert Jones," en håndværker, der angiveligt arbejdede med Katrina-genopbygningen. Selvom Bordelon bemærkede en vis lighed med den undvegne fanges signalement, lod han McNair gå – en pinlig fejltagelse, der senere blev landskendt via dashcam-optagelsen.

Siden i Canada: De sidste måneder og McNairs citat 2007

Denne gang varede Richard Lee McNairs flugt i hele 18 måneder. Han krydsede grænsen til Canada og levede en omflakkende tilværelse som eftersøgt. Undervejs stjal han biler, forfalskede ID-kort ved hjælp af computere på offentlige biblioteker og overlevede den barske canadiske vinter ved at stjæle campingudstyr fra øde hytter. Hans selvsikkerhed, eller måske arrogance, kulminerede i oktober 2007 i Miramichi, New Brunswick. Her blev han stoppet under en rutinekontrol i en stjålen varevogn. McNair forsøgte endnu engang at bluffe sig ud af situationen over for de canadiske RCMP-betjente, men denne gang blev hans spil gennemskuet af den unge betjent Stephane Gagnon. Under selve arresten grinede McNair og bemærkede ironisk: "I har fanget en stor fisk," et citat der hurtigt blev spredt via canadiske nyhedsudsendelser, hvilket understreger sagens status som en højprofil sag.

Den sidste færd: McNairs filosofi og ofrenes traume

Efter udleveringen til USA i november 2007 blev Richard Lee McNair indsat i ADX Florence i Colorado – også kendt som "Alcatraz of the Rockies" – anset for at være USA's sikreste fængsel. Hans nye fangeskab her syntes endeligt. Men selv bag disse mure fortsatte McNair sin psykologiske kamp. I breve til journalist Byron Christopher afslørede han detaljeret sin personlige "flugtfilosofi", et vidnesbyrd om hans udspekulerede sind. For ofrene fra den skæbnesvangre aften i 1987 er sårene dog langtfra helet. Richard Kitzman, der overlevede det brutale skyderi, udtalte under et besøg på gerningsstedet i 2007: "Jeg ser stadig revolvermundingen hver gang jeg lukker øjnene." Richard Lee McNairs utrolige evne til at undslippe retssystemet gentagne gange har sikret ham en notorisk plads i kriminalhistorien, men minderne om hans voldelige forbrydelser og den frygt, han spredte, kaster fortsat lange skygger.

Kilder:

• cbc.ca
• cbc.ca
• latimes.com
• nationalpost.com
• usmarshals.gov

Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager om utrolige flugter og udspekulerede kriminelle.