Fred og Rosemary West: Rædsler på 25 Cromwell Street

Fred og Rosemary West: Storbritanniens seriemordere

Rosemary West, født Letts i 1953, og hendes mand, Fred West, rystede Storbritannien i 1994, da de blev afsløret som et af landets mest berygtede seriemorderpar. Fra deres hjem på 25 Cromwell Street i Gloucester – et hus der senere blev kendt som "House of Horrors" – begik parret systematiske mord på mindst ti unge kvinder og piger mellem 1967 og 1987. Ofrene inkluderede tragisk nok også parrets egne børn. Afsløringen af disse forfærdelige forbrydelser sendte chokbølger gennem nationen og mærkede byen Gloucester for altid.

Rosemary Wests barndom og møde med Fred i 1969

Rosemary Wests barndom var dybt traumatisk, præget af seksuelle overgreb fra hendes far, der led af skizofreni. Som teenager udviklede hun en foruroligende adfærd og begik selv overgreb mod sine yngre brødre. I 1969, som 15-årig, mødte hun den 12 år ældre Fred West. Han havde allerede en fortid med vold og kriminalitet, og deres møde blev starten på et forhold gennemsyret af vold, kontrol og en perverteret seksualitet. Fred West havde på dette tidspunkt været involveret i sin tidligere kones, Renas, død, og kort efter deres møde blev Rosemary gravid med parrets første fælles barn, Heather West.

25 Cromwell Street: Tortur, mord og partering i 1972

I 1972 flyttede Fred og Rosemary West ind på 25 Cromwell Street. Her begyndte de at udleje værelser, ofte til sårbare unge kvinder, hvilket blev startskuddet til deres årelange rædselsregime. Deres ofre, primært teenagepiger og unge kvinder, blev lokket til huset, hvorefter de blev udsat for kidnapning, voldtægt, grusom tortur og til sidst mord. De makabre fund i husets kælder og have afslørede en koldblodig systematik, hvor ligene blev parteret. Blandt de tidlige ofre for parrets forbrydelser var den 19-årige Lynda Gough, fundet halshugget i kælderen i 1973, og den 15-årige Carol Ann Cooper. Ifølge Fred Wests senere tilståelser blev Carol Ann Cooper tortureret i dagevis før sin død ved kvælning. Samme år forsvandt den 21-årige universitetsstuderende Lucy Partington. Hun blev holdt i fangeskab i ugevis, udsat for ekstrem vold, dræbt og parteret.

Familiemordet: Charmaine og Heather Wests skæbner

Grusomhederne på 25 Cromwell Street ramte også parrets egne børn. I 1971, mens Fred West afsonede en fængselsdom for tyveri, myrdede Rosemary West hans 8-årige steddatter, Charmaine West, i et raserianfald og begravede liget i køkkenhaven. Deres fælles datter, Heather West, blev dræbt i 1987, kun 16 år gammel. Hendes bror, Barry, vidnede senere om, at mordet skete, efter Heather havde truet med at afsløre sine forældres rædselsvækkende forbrydelser. Heather West blev kvalt, parteret og begravet under husets patio. De overlevende West-børn udholdt konstant misbrug og traumer, og flere har siden fortalt om de rædsler, de enten var vidner til eller selv blev udsat for i barndomshjemmet. Dette aspekt af sagen understreger dybden af det familiemord, der også fandt sted.

Opdagelsen i 1994: Heather Wests forsvinden og fund

Sagen om Fred og Rosemary West begyndte for alvor at rulle i februar 1994. Politiet iværksatte en eftersøgning på 25 Cromwell Street i forbindelse med Heather Wests forsvinden. Fred West tilstod i første omgang kun at have begravet Heather, men under den intensive efterforskning afslørede han gradvist, hvor yderligere ni lig var skjult. Udgravningerne på ejendommen førte til fundet af ti ofre, alle parteret og begravet i husets kælder eller have. De efterfølgende retsmedicinske undersøgelser dokumenterede omfattende tortur og seksuel vold mod ofrene. Et af de mest rystende fund var liget af den 18-årige Shirley Robinson. Hun var gravid med Fred West og blev myrdet i 1978, efter hun truede med at afsløre deres forhold. Hendes lig var parteret, og fosteret lå stadig i livmoderen.

Efter Fred Wests død: Rosemarys retssag og dom

Fred West tog sit eget liv i fængslet den 1. januar 1995, inden retssagen mod seriemorderparret kunne starte. Rosemary West stod derfor alene tiltalt, da retssagen mod hende begyndte i Winchester Crown Court i oktober 1995. Anklagemyndigheden førte over 150 vidner, heriblandt overlevende som Caroline Owens. Hendes vidneudsagn om en flugt fra parrets fangeskab tilbage i 1972 gav et rystende indblik i deres kriminelle metoder. Selvom Rosemary Wests forsvar påstod, at Fred West var den eneste gerningsmand, blev der fremlagt beviser for hendes aktive deltagelse i både tortur og mord, inklusive seksuel lemlæstelse af ofrene. Den 22. november 1995 blev Rosemary West kendt skyldig i alle ti anklager om mord og idømt en livstidsdom uden mulighed for prøveløsladelse.

Efterspillet: Nedrivning af 'House of Horrors' 1996

Efter den rystende retssag blev det berygtede hus på 25 Cromwell Street revet ned i 1996. I dag er grunden et anonymt grønt område. Byen Gloucester er dog stadig mærket af traumet fra West-parrets forbrydelser, og ofrenes familier lever med sorgen over deres tab. Rosemary West afsoner sin livstidsdom og har konsekvent fastholdt sin uskyld, selvom hun opgav en ankesag i 2001. De overlevende West-børn lever i dag adskilt og under nye identiteter, for evigt præget af rædslerne fra deres opvækst. Sagen om Fred og Rosemary West står tilbage som et af Storbritanniens mørkeste kapitler om seriemord, familiemord og ekstrem ondskab – og som en påmindelse om et samfund, der muligvis overså advarselstegn, som kunne have forhindret nogle af disse mord.

Kilder:

Vil du læse flere historier om seriemord, kriminalitet og de mest ekstreme sager? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.