Satan Wants You

Hvad handler serien om?

Satan Wants You er en canadisk dokumentarfilm instrueret af Steve J. Adams og Sean Horlor, der undersøger, hvordan en enkelt bog fra 1980 satte ild til en af de mest skræmmende og skadelige moralske panikker i det 20. århundredes vestlige verden. Filmen er ikke en klassisk true crime-dokumentar om et enkelt mord eller en bekræftet forbrydelse — den er en historisk efterforskning af, hvordan frygt, pseudovidenskab og mediehysteri kan få katastrofale konsekvenser for uskyldige mennesker på verdensplan.

Den bog, der startede det hele, hed Michelle Remembers. Den blev skrevet af psykiateren Lawrence Pazder og hans patient Michelle Smith og udgivet i 1980. I bogen beskriver Smith angiveligt at have tilbragt måneder som barn fanget af en satanistisk kult i Victoria, British Columbia, Canada — udsat for rituelt misbrug, besværgelser og djævelske ceremonier. Pazder hævdede at have hjulpet Smith med at genopleve og bearbejde disse traumatiske minder gennem en teknik kaldet recovered memory therapy.

Dokumentarens instruktører forklarer i et interview med CBC Arts, at de blev draget til historien netop fordi dens canadiske rødder er så lidt kendte — og fordi konsekvenserne var så vidtrækkende og ødelæggende.

Sagen bag dokumentaren

Michelle Smiths påstande i Michelle Remembers blev aldrig bekræftet af politiet, journalister eller uafhængige efterforskere. Ingen fysiske beviser understøttede hendes beretning, og ingen satanistisk kult blev nogensinde opspurgt eller retsforfulgt i forbindelse med de påståede hændelser i Victoria. Alligevel fik bogen enorm gennemslagskraft — ikke mindst fordi Pazder var uddannet psykiater og fremstod som en troværdig videnskabelig autoritet, og fordi bogen appellerede til dybtliggende angst for børns sårbarhed og for det okkultes magt.

Den såkaldte Satanic Panic bredte sig hurtigt fra Canada til USA og videre til Europa og Australien i løbet af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. Anklagerne om satanistisk rituelt misbrug af børn spredte sig til vuggestuer, skoler, kirker og familier. En af de mest kendte sager er McMartin-børnehavesagen i Californien, hvor ansatte i årevis var anklaget for rituelt misbrug af børn — en sag der endte med frifindelser, men som havde ødelagt mange uskyldige menneskers liv.

Som CBC News beskriver i deres dækning af dokumentaren, er det en central pointe i filmen, at Michelle Remembers fungerede som en slags manual — et narrativ, som terapeuter, forældre og myndigheder ubevidst kom til at reproducere i hundredvis af andre sager. Teknikken med recovered memory therapy, som Pazder anvendte, er i dag videnskabeligt diskrediteret: forskning har vist, at det er muligt at implantere falske minder hos sårbare patienter under suggestion.

Michelle Smith er den centrale figur som påstået offer i bogens fortælling — men dokumentarens præmis er, at hun snarere end at være offer for satanister kan have været offer for en terapeutisk metode, der skabte og forstærkede traumatiske erindringer, der aldrig fandt sted. Pazder og Smith giftede sig i øvrigt efterfølgende med hinanden, efter begge var skilt fra deres respektive ægtefæller — et forhold der yderligere problematiserer den terapeutiske relation.

Produktionen

Dokumentarfilmen er instrueret af det canadiske instruktørpar Steve J. Adams og Sean Horlor, der begge er erfarne dokumentarister med interesse for canadisk kulturhistorie. Filmen havde verdenspremiere ved SXSW-festivalen i marts 2023 og canadisk premiere ved Hot Docs i maj 2023.

Adams og Horlor kombinerer arkivmateriale, ekspertinterviews og en journalistisk tilgang for at kortlægge, hvordan Michelle Remembers bevægede sig fra en obskur canadisk memoirbog til et globalt fænomen. De taler med historikere, psykologer og journalister, der har studeret Satanic Panic, og de undersøger de mekanismer — mediemæssige, religiøse og psykologiske — der muliggjorde panikken.

Den officielle trailer kan ses på YouTube, og filmen giver seeren et gradvist og foruroligende indblik i, hvordan en enkelt bogs påstande kunne infiltrere en hel civilisations kollektive frygt.

Modtagelse

Satan Wants You er blevet modtaget med bred anerkendelse af kritikerne. Filmen har en godkendelsesprocent på 95 % på Rotten Tomatoes baseret på 41 anmeldelser — et bemærkelsesværdigt højt tal for en dokumentarfilm.

POV Magazines anmeldelse roser filmen for at kaste et klart og foruroligende lys over, hvordan Satanic Panic opstod, og for at gøre det med både historisk præcision og narrativ kraft. Filmen beskrives som fascinerende og kuldegysende i festivalcoveragen.

Gizmodos anmeldelse fra SXSW 2023 fremhæver, at dokumentaren lykkes med det svære kunststykke at fortælle en kompleks historisk historie på en måde, der føles både relevant og umiddelbart engagerende for et moderne publikum.

Den primære kontrovers knyttet til filmen er ikke dokumentaren selv, men den historie den genfortæller: spørgsmålet om, hvorvidt Michelle Smiths beretning var et bevidst bedrag, en terapeutisk konstruktion eller en kombination af begge dele, er fortsat et omdiskuteret emne.

Sagen i dag

Satanic Panic regnes i dag af psykologer, historikere og journalister for at være et af det 20. århundredes mest skadelige eksempler på massehysteri. Adskillige mennesker, der blev dømt på baggrund af sager inspireret af Michelle Remembers og lignende recovered memory-terapi, er siden blevet frikendt eller har fået reduceret deres domme.

Lawrence Pazder døde i 2004. Michelle Smith lever fortsat, men har holdt en lav profil offentligt i årtier. Ingen satanistisk kult i Victoria, Canada er nogensinde blevet identificeret eller retsforfulgt i forbindelse med de påstande, der beskrives i bogen.

Satan Wants You minder os om, at historien om Satanic Panic ikke blot er en kuriøs parentes i kulturhistorien — det er en advarende fortælling om, hvad der sker, når samfundet lader frygt, tro og autoritetstillid overskygge kritisk tænkning og retssikkerhed.