Untold: Hall of Shame

Hvad handler serien om?

Untold: Hall of Shame er en Netflix-dokumentar om en af sportens mest omfattende dopingskandaler: BALCO-sagen, der i begyndelsen af 2000'erne rystede atletik, baseball og en lang række andre sportsgrene til deres grundvold. Serien er en del af Netflix's Untold-antologi, der i tre bind har undersøgt kontroversielle sager fra sportens verden, og episoden er instrueret af Bryan Storkel og har en spilletid på 1 time og 18 minutter. Centrale figurer i dokumentaren er Victor Conte, grundlæggeren af Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO), samt en række af verdens mest profilerede atleter, herunder sprintere Marion Jones og Tim Montgomery og baseballstjernerne Barry Bonds og Jason Giambi.

Dokumentaren blev udgivet den 15. august 2023 og er klassificeret TV-MA, hvilket afspejler seriens til tider ubehagelige afsløringer om systematisk snyd på det højeste niveau af professionel sport.

Sagen bag dokumentaren

Victor Conte grundlagde BALCO i Bay Area i Californien med det officielle formål at sælge kosttilskud og ernæringsrådgivning til atleter. Men bag facaden drev han et ulovligt netværk, der forsynede topatleter med forbudte præstationsfremmende stoffer — herunder et stof, der var skræddersyet til at være fuldstændig uopdageligt for datidens dopingtest.

Sammen med bodybuildingkemikeren Patrick Arnold udviklede Conte tetrahydrogestrinon, bedre kendt som THG. Stoffet var designet specielt til at undgå opdagelse og blev distribueret til atletik- og baseballstjerner på det øverste niveau. Marion Jones, der ved Sydney-OL i 2000 vandt fem medaljer og hyldes som en af tidernes hurtigste kvindelige sprintere, var blandt de atleter, der siden blev koblet til BALCO-nettværket. Sprinteren Tim Montgomery, der i 2002 satte verdensrekord på 100 meter, var ligeledes tæt forbundet med Conte ifølge Netflix's officielle beskrivelse af dokumentaren.

Føderale myndigheder, IRS og antidopingefterforskere slog til i september 2003 og ransagede BALCO's laboratorium. Efterforskningen afslørede et systematisk og veltilrettelagt netværk. Conte blev tiltalt på op til 42 anklagepunkter i forbindelse med sagen — en omfangsrig tiltale, der afspejlede dybden og rækkevidden af hans aktiviteter. Retssagen endte dog ikke med en tilsvarende bred domfældelse: Conte erklærede sig skyldig i konspirationm om steroiddistribution og hvidvaskning og fik en straf på fire måneder i føderalt fængsel, som han afsonede i 2005.

Flere af de involverede atleter undgik strafferetlige konsekvenser, men mange fik ødelagt deres karrierer og eftermæle. Marion Jones mistede sine fem OL-medaljer fra Sydney og modtog selv en kortere fængselsstraf i 2008 for at have løjet over for føderale agenter. BALCO-sagen er derfor ikke en klassisk mordgåde med ét offer og ét gerningssted — den er en sag om systematisk svindel med sportslig integritet, og ofrene er i vid udstrækning de konkurrenter, der aldrig fik en fair chance, og de fans, der troede på atleternes præstationer.

Produktionen

Instruktør Bryan Storkel har tidligere arbejdet med sportsrelaterede dokumentarer og har i Untold: Hall of Shame formået at samle et materiale, der kombinerer arkivoptagelser, interviews og ny adgang til centrale figurer. Dokumentaren giver Victor Conte selv en fremtrædende stemme, og han bruges som en slags fortæller og forklarer, der ser tilbage på sine handlinger med en kombination af selvindsigt og selvretfærdiggørelse. Ifølge *The Independent* er Conte i dokumentaren portretteret som en mand, der gik fra steroiddistributør til fange og siden reinventerede sig selv som en slags seriøs ernæringsekspert — et spor, dokumentaren følger med interesse.

Efter at BALCO lukkede, grundlagde Conte virksomheden SNAC (Scientific Nutrition for Advanced Conditioning), som han driver i dag. Hans tilstedeværelse i dokumentaren giver seerne direkte indsigt i hans tankegang, men rejser også etiske spørgsmål om, hvorvidt en dokumentar af denne type risikerer at rehabilitere en mand, der aldrig har taget det fulde ansvar for sin rolle i skandalen.

Modtagelse

Modtagelsen af Untold: Hall of Shame har været blandet til positiv, men med klare forbehold. *Awful Announcing* konkluderede i sin anmeldelse, at dokumentaren tilbyder forholdsvis lidt nyt for seere, der allerede kender sagen fra bogen Game of Shadows eller tidligere journalistisk dækning. For dem, der ikke kender BALCO-historien i dybden, fungerer den som en kompetent og tilgængelig introduktion.

Cinemablend beskrev dokumentaren som "hurtig men alligevel dækkende" og fremhævede det velvalgte 78-minutters format, der holder historien koncentreret og dynamisk. En tilbagevendende kritik i anmeldelserne er, at dokumentaren giver Conte for meget plads uden tilstrækkelig modvægt — han fremstår på sine egne præmisser, og de atleter, der blev skadet af hans handlinger, kommer knap så tydeligt til orde. Det moralsk komplicerede portræt af Conte, der tilsyneladende ser sig selv som en misforstået pioner snarere end en kriminel, er blevet udpeget som det mest kontroversielle element i filmen.

IMDb registrerer dokumentaren under titlen "Untold" Untold: Hall of Shame med id tt21805968.

Sagen i dag

Victor Conte lever og arbejder i dag som erhvervsmand bag SNAC og har altså reinventeret sig selv inden for den legitime ernærings- og fitnessbranche. Hans forbrydelsesdom er afsonet, og han er juridisk set en fri mand. Flere af de atleter, der var knyttet til BALCO, er fortsat kontroversielle figurer i sportshistorien. Barry Bonds er endnu ikke optaget i Baseball Hall of Fame, primært på grund af den skygge, som dopingmistanken kaster over hans rekorder. Marion Jones er aldrig vendt tilbage til konkurrencesport på eliteniveau.

BALCO-sagen er i dag et af de mest citerede eksempler på systematisk, organiseret doping i moderne sporthistorie og bruges jævnligt som referencepunkt i diskussioner om antidopingsystemets svagheder og det presserende behov for uafhængig efterforskning af dopingmisbrug. Untold: Hall of Shame tilfører ikke sagen nye juridiske perspektiver, men bidrager til at holde skandalens kompleksitet levende i offentlighedens bevidsthed.