Moorhouse-mordene: Birnie-parret i Perth, 1986

Sagen kort

Moorhouse-mordene er en australsk drabsserie, hvor ægtefællerne David John Birnie og Catherine Birnie over ca. fem uger i oktober og november 1986 bortførte, begik seksuelle overgreb mod og dræbte fire kvinder. Forbrydelserne fandt sted fra parrets hjem på Moorhouse Street i Willagee, en forstad til Perth i Western Australia. Sagen blev opklaret, da et femte offer, Kate Moir, undslap og anmeldte forholdet til politiet. Begge gerningsmænd modtog fire samtidige livsstraffe ved Supreme Court of Western Australia.

Forbrydelsen

I løbet af ca. fem uger i efteråret 1986 bortførte David og Catherine Birnie fire kvinder, som efterfølgende blev udsat for seksuelle overgreb og dræbt. Ofrene var:

- Mary Neilson/Nielson, 22 år (stavningen af efternavnet optræder i to varianter i kilderne; KrimiNyt kan ikke endeligt bekræfte den korrekte stavning)

- Susannah Candy, 15 år

- Noelene Patterson, 31 år

- Denise Brown, 21 år

Birnie-parrets hjem på Moorhouse Street fungerede som udgangspunkt for forbrydelserne. Ejendommen har siden sagen fået en dyster plads i australsk kriminalhistorie og har bl.a. efterfølgende været til salg, som PerthNow har beskrevet i sin dækning af ejendommens historie.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe detaljerede beskrivelser af de enkelte drab og overgreb af hensyn til ofrenes familier og efterladte.

Efterforskning og den afgørende flugt

Sagen fik sin opklaring, da et femte potentielt offer, Kate Moir, formåede at undslippe fra Birnie-parrets hjem. Hendes flugt og efterfølgende anmeldelse til politiet satte efterforskningen i gang og førte direkte til anholdelsen af David og Catherine Birnie. Kate Moirs mod og handlekraft var således den direkte årsag til, at sagen overhovedet blev opklaret.

Criminal Discourse Podcast har i sin gennemgang af Moorhouse-mordene dokumenteret forløbet fra Moirs flugt til anholdelserne.

Retssag og dom

Begge gerningsmænd blev tiltalt og dømt ved Supreme Court of Western Australia. Retten idømte dem begge fire samtidige livsstraffe for de fire drab.

- David John Birnie modtog sin dom i februar 1987.

- Catherine Birnie modtog sin dom i marts 1987.

Dommen afspejler det australske retssystems mulighed for at idømme livsvarig fængsling uden automatisk løsladelse. Sagen er behandlet indgående af bl.a. Starts at 60, der har beskrevet dens varige aftryk på det australske samfund.

Sagen i dag

David John Birnie døde i fængslet i 2005 og afsonede således sin straf frem til sin død.

Catherine Birnie sidder fortsat fængslet i Australien.

Ejendommen på Moorhouse Street har siden skiftet ejere. Ifølge Domain.com.au blev huset solgt for 425.000 australske dollar, hvilket illustrerer, hvordan en adresse kan bære en kriminalhistories skygge ind i fremtiden.

Sagen har haft varig betydning for den offentlige debat i Australien om voldskriminalitet, strafudmåling og betingelserne for løsladelse af dømte for de alvorligste forbrydelser. Catherine Birnies fortsatte fængsling er med jævne mellemrum genstand for offentlig opmærksomhed i Australien.