Bortførelsen af Denise Huskins: Sagen politiet kaldte et hoax

Sagen kort

Sagen om Denise Huskins er en af de mest opsigtsvækkende bortførelsessager i nyere amerikansk retshistorie – ikke blot på grund af forbrydelsens karakter, men også fordi myndighederne i første omgang afviste ofrets og vidnets forklaring som utroværdig. Den 23. marts 2015 blev Huskins bortført fra sin kæreste Aaron Quinns hjem i Vallejo, Californien, af den tidligere advokat Matthew Muller. Hun blev holdt som gidsel, seksuelt overfaldet og løsladt to dage senere, efter at en løsesum angiveligt var krævet. Trods deres anmeldelse valgte Vallejo-politiet offentligt at behandle sagen med markant skepsis og antydede, at der kunne være tale om et hoax. Det var det ikke. Sagen er siden dokumenteret i detaljer af både amerikanske og internationale medier.

Forbrydelsen

Nat til den 23. marts 2015 brød Matthew Muller ind i Aaron Quinns bolig i Vallejo, en by nord for San Francisco i Californien. Muller druggede og fastholder parret. Herefter bortførte han Denise Huskins mod hendes vilje. Under frihedsberøvelsen, mens hun var holdt i South Lake Tahoe, blev Huskins seksuelt overfaldet og voldtaget af Muller. Der blev fremsat krav om løsesum. To dage efter bortførelsen, den 25. marts 2015, blev Huskins løsladt.

Matthew Muller havde tidligere arbejdet som advokat, men var blevet frataget sin ret til at praktisere – han var med andre ord en såkaldt disbarred attorney på tidspunktet for forbrydelsen. En nærmere gennemgang af Mullers baggrund og handlingsforløb findes på Wikipedia.

Efterforskning og politiets håndtering

Da Aaron Quinn anmeldte bortførelsen til Vallejo-politiet, mødte han og Huskins – da hun vendte tilbage – en reaktion, der siden har afstedkommet betydelig kritik. Politiet i Vallejo beskrev offentligt sagens omstændigheder som ubegrundede og antydede, at der var tale om et opdigtet forløb. Sammenligningen med den fiktive thriller Gone Girl blev trukket frem i medierne og bidrog til at forme en offentlig fortælling, der stillede ofret i et ufordelagtigt lys.

CNN dækkede dengang, hvordan Vallejo-politiet offentligt satte spørgsmålstegn ved troværdigheden af kidnappingsanmeldelsen. Den håndtering viste sig at være fejlagtig. Huskins var reelt blevet bortført, fastholdt og overfaldet. Sagen var ikke et hoax.

Efterforskningens gennembrud kom, da Muller blev knyttet til et andet indbrud og sederede overfald i Dublin, Californien – en sag med slående lighedstræk. Det var med til at føre efterforskerne til Matthew Muller som den ansvarlige gerningsmand i Huskins-sagen.

Retssag og dom

Matthew Muller blev stillet for to separate retsinstanser i det amerikanske system.

I den føderale sag erklærede Muller sig skyldig i kidnapping. Han blev idømt 40 års fængsel af en føderal domstol. ABC News har dokumenteret denne del af sagen og Huskins' efterfølgende arbejde for at styrke ofres rettigheder.

I den statslige sag i Californien erklærede Muller sig i 2022 no contest – et amerikansk retsbegreb svarende til, at man ikke bestrider anklagen uden formelt at erkende sig skyldig – til to anklager om forcible rape mod Denise Huskins. Denne del af forløbet afsluttede den statslige retsforfølgning.

Matthew Muller afsoner i dag sin fængselsstraf.

Sagen i dag

Denise Huskins og Aaron Quinn har siden sagen offentligt delt deres oplevelser og arbejdet aktivt for at sætte fokus på, hvordan ofre for forbrydelser behandles af både politi og medier. Deres sag har illustreret, hvilke konsekvenser det kan have, når myndigheder offentligt tvivler på et offers troværdighed.

CBS News har rapporteret om, hvordan Huskins og Quinn har engageret sig i lovgivningsarbejde i Californien med det formål at styrke beskyttelsen af ofres privatliv. Sagen er desuden blevet genstand for bred medieopmærksomhed og dokumentarproduktioner, der sætter spørgsmålstegn ved politiets og pressens håndtering af overfaldssager, hvor offeret er en kvinde.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe yderligere private oplysninger om Huskins og Quinns nuværende situation ud over, hvad der fremgår af de citerede, verificerede kilder.