Drengen i Æsken identificeret efter 65 år

Den 25. februar 1957 gjorde en grusom opdagelse Philadelphia Police opmærksom på et uhyre tragisk tilfælde. En fireårig dreng blev fundet nøgen og brutalt mishandlet i en kasse på siden af Susquehanna Road i Philadelphia, Pennsylvania. Han skulle blive kendt som "Drengen i Æsken" — et af Amerikas mest berygtede uopklarede mord.

Drengen blev født 13. januar 1953 og var kun fire år gammel, da han mistede livet på tragisk vis. Da hans lig blev opdaget den 25. februar 1957, var han nøgen og bar tegn på alvorlig vold. Dødsfald blev erklæret som mord, men identiteten på offeret forblev ukendt i årtier — på trods af omfattende efterforskning.

65 år uden svar

Sagen blev hængende uden at blive løst. De efterfølgende år bragtes ingen hovedmistænkte for retten, og ingen blev dømt for mordet. Mysteriet omkring drengenes navn og identitet blev til symbol på en kold sag, som syntes umulig at løse med de metoder, der var til rådighed gennem årtierne.

Men moderne videnskab skulle ændre alt. I 2019 blev drengens jordiske rester ekshumeret, hvilket gjorde det muligt at udvikle en DNA-profil. Denne genetiske information blev gemt i systemer, som efterfølgende skulle benyttes til en banebrydenre metode inden for kriminalforsking.

Genetisk genealogi løste mysteriet

I december 2022 kom det længe ventede gennembrud. Philadelphia Police meddelte, at de gennem forensisk genetisk genealogi havde identificeret den ukendte dreng. Han hed Joseph Augustus Zarelli.

Den genetiske genealogi arbejder ved at sammenligne DNA-profiler med offentlige genealogiske databaser. Teknikken gjorde det muligt for efterforskerne at spore familierelationer — både på moderens og faderens side — og dermed bekræfte identiteten med sikkerhed. Joseph Augustus Zarelli havde levende søskende på begge sider, hvilket hjalp politiet med at fastslå hans identitet endeligt.

Begge af Josephs forældre var på tidspunktet for identifikationen døde, hvilket betød, at de aldrig skulle få bekræftelsen på, hvad der skete med deres søn.

Status på sagen

Identifikationen af Joseph Augustus Zarelli markerer et afgørende vendepunkt i sagen, men mordet på fireårige dreng er stadig uopklaret. Politiet har dog nu et navn at arbejde ud fra og kan genlancere efterforskningen med nye erkendelser og mulige vidner.

Sagen understreger både den menneskelige tragedie bag de kolde sager og den teknologiske fremskridt, der i dag gør det muligt at identificere ofre, selv efter flere årtier. DNA-genealogi har revolutioneret kriminalforskningen og åbnet døre for løsninger, som tidligere syntes uudsendelige.