Lindbergh-kidnappingen: Mordet på Charles Lindberghs søn

Sagen kort

Lindbergh-kidnappingen er en af de mest omtalte forbrydelser i amerikansk retshistorie. Den 1. marts 1932 blev 20 måneder gamle Charles Augustus Lindbergh Jr. kidnappet fra familiens hjem nær Hopewell, New Jersey. Drengen var søn af den berømte flyver Charles Lindbergh og hans hustru Anne Morrow Lindbergh. Barnet blev siden fundet dødt, og sagen klassificeres af FBI som både kidnapping og mord. Efter en langvarig og kompleks efterforskning blev tømreren Bruno Richard Hauptmann fra Bronx, New York, arresteret, retsforfulgt og i 1935 idømt dødsstraf ved en amerikansk delstatsdomstol.

Forbrydelsen

Natten til den 1. marts 1932 forsvandt Charles Augustus Lindbergh Jr. fra familiens hjem nær Hopewell i New Jersey. Barnet var blot 20 måneder gammelt. Efterfølgende modtog familien krav om løsepenge. Trods betaling af løsesummen vendte barnet aldrig tilbage i live. Liget af Charles Lindbergh Jr. blev efterfølgende fundet, og myndighederne klassificerede sagen som kidnapping og mord. Sagen rystede det amerikanske samfund og satte sig dybe spor i den offentlige bevidsthed – ikke mindst på grund af ofrets fars status som national helt efter den historiske soloflyvning over Atlanterhavet.

Ifølge New Jersey State Archives tilhører sagen de mest dokumenterede forbrydelsessager i delstatens historie, og arkivmaterialet udgør et omfangsrigt vidnesbyrd om efterforskningens omfang og kompleksitet.

Efterforskning

Efterforskningen trak sig over flere år og involverede både føderale myndigheder og delstatspolitiet i New Jersey. Et centralt gennembrud kom, da efterforskerne formåede at spore løsepengene tilbage til Bruno Richard Hauptmann, en tømrer bosat i Bronx, New York. Han blev arresteret i september 1934.

Bevismaterialet mod Hauptmann hvilede på flere selvstændige søjler: For det første var løsepengene direkte sporbare til ham. For det andet pegede håndskriftsanalyser på ham som forfatter til de løsepengekrævende breve. For det tredje knyttede tekniske undersøgelser af en stige fundet ved gerningsstedet Hauptmann til sagen – træet i stigen blev koblet til materiale fra hans hjem og en tidligere arbejdsplads. Tilsammen dannede disse beviser grundlaget for tiltalen.

Sagen er nærmere beskrevet hos PBS American Experience, der har dokumenteret efterforskningens forløb og de centrale bevisers karakter.

Retssag og dom

Bruno Richard Hauptmann blev stillet for retten ved Hunterdon County Court of Oyer and Terminer i Flemington, New Jersey. Retssagen fandt sted i begyndelsen af 1935 og tiltrak enorm offentlig og mediemæssig bevågenhed, både i USA og internationalt.

Den 13. februar 1935 nåede juryen frem til sin kendelse: Hauptmann blev fundet skyldig i mord i første grad. Retten afsagde dødsstraf. En række efterfølgende anker og forsøg på at få dommen omstødt eller straffen omsat til fængsel mislykkedes alle. Bruno Richard Hauptmann blev henrettet på den elektriske stol den 3. april 1936 i New Jersey State Prison i Trenton.

Det amerikanske retssystem gennemførte således sagen fra arrest til henrettelse inden for knap to år efter anholdelsen – en hastighed der i dag forekommer bemærkelsesværdig i lyset af moderne ankepraksis.

Sagen i dag

Lindbergh-kidnappingen har efterladt et varigt aftryk på amerikansk ret og lovgivning. Sagen medvirkede direkte til vedtagelsen af føderale love om kidnapping, idet den understregede behovet for et klart føderalt mandat til at efterforske den type grænseoverskridende forbrydelser. FBI fremhæver selv sagen som et definerende kapitel i bureauets tidlige historie.

Sagen omtales fortsat af Encyclopædia Britannica som et af de mest betydningsfulde forbrydelsesforløb i det 20. århundredes USA. Den historiske og juridiske diskussion om bevismidlernes tilstrækkelighed og retssagens forløb har ikke fortabt sig med tiden, og sagen behandles stadig i retshistoriske og kriminologiske sammenhænge.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe yderligere detaljer om ofrets fundsted eller omstændighederne ved barnets død af hensyn til en respektfuld behandling af sagen.