Mt. Gox-sagen: Mark Karpelès og bitcoin-børsens kollaps

Sagen kort

Mt. Gox-sagen handler om kollapset af verdens på daværende tidspunkt største bitcoin-børs og den efterfølgende straffesag mod børsens franske CEO, Mark Marie Robert Karpelès. I februar 2014 offentliggjorde Mt. Gox, at ca. 850.000 bitcoins – tilhørende både kunder og børsen selv – var forsvundet. Kollapset sendte chokbølger gennem den globale kryptovalutaverden og efterlod tusindvis af kunder og kreditorer uden adgang til deres midler. Efter en langvarig japansk retssag blev Karpelès i marts 2019 dømt for forfalskning af digitale data ved Tokyo District Court, men frifundet for de alvorligere anklager om underslæb og tillidsbrud.

Forbrydelsen

Mt. Gox var i sin storhedstid en af verdens mest benyttede platforme til handel med bitcoin. Børsen havde hovedkontor i Tokyo og var ejet og ledet af Mark Karpelès, der havde overtaget den i 2011. I februar 2014 kollapsede børsen, efter at det blev offentliggjort, at ca. 850.000 bitcoins var forsvundet – et tab af astronomiske proportioner, der på daværende tidspunkt svarede til hundredvis af millioner af dollars.

Kollapset ramte et stort antal kunder og kreditorer, som mistede adgangen til deres bitcoin og kontantmidler placeret på børsen. Anklagerne mod Karpelès omfattede bl.a. forfalskning af digitale og elektroniske data samt de alvorligere forhold underslæb og tillidsbrud. The Guardian beskrev i sin dækning af sagen, hvordan retssagen kredsede om, hvorvidt Karpelès bevidst havde manipuleret børsens systemer og berigede sig selv på kundernes bekostning.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe detaljer om de specifikke tekniske mekanismer bag det dokumenterede datamanipalationsforhold ud over, hvad der følger direkte af domstolens konklusion.

Efterforskning

Efter børsens kollaps i februar 2014 indledte japanske myndigheder en efterforskning af sagen. Mark Karpelès forblev i Japan i perioden efter kollapset. I august 2015 blev han arresteret af japansk politi – en anholdelse der fandt sted mere end halvandet år efter, at Mt. Gox officielt lukkede. Efterforskningen strakte sig over flere år, inden sagen kom for Tokyo District Court.

Efterforskningen var teknisk kompleks, da den omhandlede digitale transaktioner, elektroniske registre og de indviklede systemer, der lå til grund for børsens drift. Japanske myndigheder gennemgik omfangsrigt materiale for at kortlægge hændelsesforløbet og fastslå Karpelès' eventuelle ansvar.

Retssag og dom

Sagen blev behandlet ved Tokyo District Court i Tokyo, Japan. Mark Karpelès var tiltalt for forfalskning af digitale og elektroniske data, underslæb samt tillidsbrud. Den 14. marts 2019 afsagde Tokyo District Court sin dom.

Karpelès blev kendt skyldig i ét forhold: forfalskning af digitale og elektroniske data. Han blev derimod frifundet for de alvorligere anklager – underslæb og tillidsbrud – som anklagemyndigheden havde rejst mod ham. Wall Street Journal fremhævede i sin dækning, at frifindelsen for underslæb var et centralt element i dommen, og at straffen ikke ville medføre umiddelbar afsoning.

Straffen blev fastsat til 2 år og 6 måneders fængsel, men dommen var betinget med en prøvetid på 4 år. Karpelès skulle således ikke afsone fængselsstraffen, så længe han overholdt betingelserne i prøvetidsperioden.

Dommen blev anket, og Tokyo High Court stadfæstede afgørelsen i 2020.

Sagen i dag

Med Tokyo High Courts stadfæstelse i 2020 er straffesagen mod Mark Karpelès afsluttet på domstolsniveau. Den betingede dom betyder, at Karpelès, såfremt han har overholdt prøvetidsbetingelserne, ikke har afsonet fængselsstraf som følge af sagen.

For de mange kunder og kreditorer, der mistede midler ved Mt. Gox' kollaps, har sagen haft en lang eftertid. Civilretlige processer og konkursbehandlinger vedrørende Mt. Gox har fortsat i årene efter børsens lukning. KrimiNyt følger ikke aktivt de igangværende civile processer i denne sag, men bemærker, at spørgsmålet om kompensation til ofrene har været en separat og langvarig proces adskilt fra straffesagen mod Karpelès.

Sagen er blevet et referencepunkt i diskussioner om regulering af kryptovalutabørser og investorbeskyttelse inden for den digitale aktivklasse – ikke blot i Japan, men internationalt. Wikipedia's artikel om Mark Karpelès dokumenterer sagens forløb og dens betydning for kryptovalutahistorien.