Rembrandts mest stjålne maleri: Jacob de Gheyn III

Sagen kort

Rembrandts maleri Portrait of Jacob de Gheyn III (1632) har en kriminalhistorie uden sidestykke i britisk kunstverden. Maleriet – malet af Rembrandt van Rijn og opbevaret på Dulwich Picture Gallery i South London – blev stjålet fire separate gange fra samme museum: i 1966, 1973, 1981 og 1983. Denne bemærkelsesværdige serie af tyverier har givet maleriet øgenavnet The Takeaway Rembrandt. I dag er maleriet tilbage på Dulwich Picture Gallery, og sagen betragtes som afsluttet som aktivt tyveri.

Forbrydelsen

Det første tyveri – 1966

Natlige nytårsaften den 31. december 1966 brød en eller flere gerningsmænd ind på Dulwich Picture Gallery og stjal i alt otte malerier af gamle mestre, herunder Portrait of Jacob de Gheyn III. Sagen førte til anholdelse og domfældelse: Michael Hall, beskrevet som arbejdsløs ambulanceredder, blev idømt fem års fængsel for sin rolle i tyveriet.

Det andet tyveri – 1973

I 1973 blev maleriet stjålet endnu en gang. Det blev efterfølgende hurtigt genfundet, og vidner berettede om en tyv, der flygtede fra stedet på cykel. KrimiNyt har valgt ikke at bringe oplysninger om eventuelle gerningsmænd eller retssager i forbindelse med dette tyveri, da sådanne oplysninger ikke kan verificeres fra de foreliggende kilder.

Det tredje tyveri – 1981

Den 14. august 1981 blev maleriet stjålet fra galleriet for tredje gang. Som UPI rapporterede samme dag, var det tilsyneladende sket ved et dristigt, direkte indbrud. Efterforskningen gik hurtigt: allerede den 3. september 1981 stoppede politiet fire mænd i en taxa i London – og maleriet var i køretøjet. New York Times bekræftede genfindelsen samme dag. Sagen blev ført ved Old Bailey, Englands centrale kriminalsret i London.

Det fjerde tyveri – 1983

To år efter sin tilbagevenden til galleriet forsvandt maleriet igen i 1983. Det forblev savnet i adskillige år, inden det den 8. oktober 1986 dukede op under dramatiske omstændigheder: britisk politi eller militærpersonel fandt det i en bagagehylde på en togstation nær en britisk hærgarnison i Münster, Tyskland. KrimiNyt har valgt ikke at bringe oplysninger om eventuelle gerningsmænd eller retssager i forbindelse med dette tyveri, da sådanne oplysninger ikke kan verificeres fra de foreliggende kilder.

Efterforskning

De fire tyverier fandt sted over et spænd på sytten år og involverede tilsyneladende ikke den samme gruppe af gerningsmænd. Politiets arbejde varierede markant fra sag til sag. I 1966-sagen resulterede efterforskningen i en retslig domfældelse. I 1981-sagen var opklaringen bemærkelsesværdigt hurtig: fra tyveriets dato den 14. august til genfindelsen og anholdelsen den 3. september gik der under tre uger. Det fjerde tyveri i 1983 krævede derimod en flerårig efterforskning og resulterede i en genfindelse på tysk jord – i nærheden af en britisk militærinstallation i Münster – tre år efter bortførelsen.

Som Dulwich Society beskriver i sin gennemgang af sagen, er den samlede history om maleriets gentagne forsvinden og tilbagevenden bemærkelsesværdig i kunstkriminalitetens annaler.

Retssag og dom

To af de fire tyverier resulterede i kendte retslige udfald:

1966-dommen: Michael Hall, arbejdsløs ambulanceredder, blev idømt fem års fængsel.

1981-dommen (Old Bailey, London): Fire mænd blev stillet for retten. Tre blev domfældt: Echterhof modtog den strengeste straf med fire års fængsel, Williams fik tre år, og Stallard fik ét år. Den fjerde tiltalte, Mueller, blev frifundet.

For tyveriene i 1973 og 1983 kan KrimiNyt ikke bekræfte retssager eller domme fra de foreliggende kilder og har derfor valgt ikke at berette om dette aspekt.

Sagen i dag

Rembrandts Portrait of Jacob de Gheyn III hænger i dag på sin rette plads i Dulwich Picture Gallery i South London. Maleriet, der er dateret 1632, betragtes som et vigtigt værk i Rembrandts tidlige karriere og er en af galleriets mest kendte genstande – nu også berømt for sin kriminelle biografi. Sagen er afsluttet som aktivt tyveri. Øgenavnet The Takeaway Rembrandt er blevet en fast del af kunstverdenens vokabular og minder om, at selv de bedst bevogtet institutioner kan rammes gentagne gange af besluttede tyve.